程犀點點頭：“是。事兒我都聽說了。”
趙氏道：“那好，先給你妹妹喂符水喝。”
胳膊被程犀攥得緊緊的，程素素開始相信，自己走了七年好運之後，開始轉運了。
預感是對的，道士家裡，黃符朱砂桃木劍，一應俱全。程素素被長兄按住了，由母親捏著鼻子，最後被乳母灌了一肚子由父親親手製作的符灰水。嗆得鼻涕都要流出來了。
他們一鬆手，程素素便乾嘔連連，午飯也吐了出來。程玄在一邊摸著保養得十分潔淨的長須：“穢物吐出來，就好啦！”
【也喂你一碗，你就知道好不好了！】
程犀摸摸妹妹的腦袋，柔聲道：“幺妹，喝完定神水，去歇一歇好不好？大哥給你買糖畫去，你要蝴蝶的，還是蜻蜓的？”
程素素憤憤地扭頭跑掉了。
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程犀也不惱，緩緩直起身，微笑著看她倒著一雙小短腿進了屋，又看盧氏追進去照看，才換了臉色，鄭重地對趙氏道：“阿娘，今天的事兒，我聽說了。”
趙氏微有忐忑，長子少年老成，程犀板起臉來說話，她還真有些怵自己的兒子。見兒子說得鄭重，趙氏不由道：“什、什麼？不過是朱大娘
子自己做了虧心事兒，連累咱家…”
程犀緩緩地道：“要是沒有這樁虧心事，娘預備怎麼答複她呢？”
趙氏一時沒有合適的說詞，沉默不語。
程玄忽然彎了下腰，摸摸足踝：“哎呀，站得腳疼。”
母子二人無言地一齊看向他，程玄一臉坦然地回望：“進屋坐下慢慢說嘛！”程犀足下一頓，恭敬地微一彎腰：“是。”
進到房裡，依舊是趙氏待客時的模樣，兩個小丫頭多喜和多福，手腳麻利地將散亂的杯盞收起來。趙氏擺擺手，二人趕緊用大托盤重上了新茶來。
程玄與趙氏上首坐定，程犀坐在程玄下手的椅子上。父子倆各端起茶盞，程玄慢悠悠地品茶，一字不說。
程犀緩啜一口，便放下茶盞，從容對多喜、多福道：“你們一個去廚下，叫王大娘給幺妹煮雞茸粥，一個去看幺妹在做什麼。拾掇出桌案香燭，家裡驅個邪。”
有他發話，二婢心下大定，福禮出門。正房
便隻有一家三口了。
趙氏不安地問道：“客都走了？”
雖已問過一遍，程犀依舊耐心回答：“是，我讓二郎、三郎看著小廝們收家什。這些事，他們也該學著做了。”
程玄還是不說話，程犀又問趙氏：“阿娘預備如何應付朱家？”
趙氏心中實有愧疚之意，顧左右而言他：“你怎麼知道的？我沒叫人告訴與你。”
程犀神色不變，耐心解釋道：“看出來的。朱大娘子目下無塵，來咱家做甚？還帶著幫手、擠開了咱家街坊親近的人。為我賀考中了秀才？我是不信的。每逢科考放榜後，都是熱鬨結親的時候。她沒女兒，又這般殷勤，還能為了誰。她的兒子，好人家是不會想要結親的，她想做成此事，必是威逼利誘。大約，還要拿毀我前程作要脅。是也不是？”
說完，卻不見趙氏回報以他想知道的答案，程犀提醒得依舊很耐心：“娘還沒說，是如何答複的呢。”
趙氏嘟囔道：“這些事，你不用費神，還是
好好讀書，不是要去見同年麼…”
程犀道：“來得及。”
趙氏吱唔道：“朱大娘子強橫，我待婉拒，你妹妹便見著不乾淨的東西了。”
“是蠻橫罷？”程犀低笑一聲，“蠻橫的人，畏懼不過一時，貪欲卻是一世。含含糊糊，隻會給她坐實的機會。須得明明白白硬拒了她，不要留下話柄才好。”
“朱家勢大，如何硬拒？”趙氏十分不讚同。
“直說便是。”
趙氏心中發苦：“你還年輕，哪知道權勢二字的厲害？權勢麵前，沒有我等硬氣的餘地的。朱大娘子雖不是高門，成事不易，壞你的好事卻是容易的。能不得罪，頂好不要得罪的。容我周旋，說你妹妹神前批了簽也好，八字不宜配他家也罷，不比硬拒了強？”
程犀輕蔑一笑：“朱家算什麼有權勢？以後遇著世代簪纓之族，他們說什麼，娘便都要答應了嗎？”
“這——”
“若朱大娘子堅持呢？”
“這…”趙氏猶豫著，思忖片刻，猶豫道，“那…咱們便搬去你外婆家，多使些錢，將你戶籍也轉過去…”
“要是再遇著比朱家更勢大者呢？”
趙氏不語。
程犀十指交叉，鬆開，再交叉，如是數次，緩緩地道：“娘心裡，怕是想，若無他法，便先允諾罷？最好不要。否則，母子情份，也便儘了。”
程玄手中的茶盞掉了，難得訓斥兒子：“你這說的是人話嗎？”
程犀起身肅立，垂手道：“大約是書讀得多了，覺得為一己之利坑害了手足，便連人也算不上。今日陷手足，明日就要陷父母，哪裡還會有人的情份？阿爹，我是讀書人。”
程玄將茶盞踢到一旁：“哦。”
程犀對趙氏道：“爹衣裳濕了，換件乾淨的罷。朱大娘子一時驚嚇，回過神來必要聒噪，這件事情我去辦。”
趙氏臉紅不己，問道：“你能怎麼辦？她家
既是不講理…”
程犀微笑道：“我有辦法的，娘隻管等消息就是。今天說的話，不必對幺妹再講了。”語畢，躬身退了出去。