實心中已經打定主意了。
“您覺得不合適？”
“程道靈人品才學都很好。賢媛淑女，然而年幼。芳臣，你現在需要一個…”
“需要一個立時便能做事的妻子，”謝麟點點頭，“我寧可多等幾年，等一個合適的，也不要一個濫竽充數的。”
孟章道：“那也要先問過老相公。”
“世叔，我已經說過啦，隻當自己是個得罪了丞相的落魄子弟。我這樣的人，與丞相的愛孫，能娶到的妻子是不一樣的。我與程道靈，門當戶對。丞相家的孩子，要娶尚書家的小娘子的。”
“老相公是拿你沒辦法，你拿老相公，就有辦法了嗎？”
謝麟道：“世叔，我舅舅快回來了。”
謝麟的舅舅葉寧，先前返鄉丁憂。不合遇上了彌勒教作亂，糾眾自保，也是保一方平安。如今局麵一定，朝廷論功，自然少不了他那一份。
孟章有些憂愁，歎息道：“若是令舅能為你與老相公說和呢？”
謝麟冷笑不語。
孟章道：“令舅進京，恐怕對京裡近來發生的事不很熟，我去迎一迎他，與他好好講講。”
謝麟道：“世叔要向舅舅說我的壞話了，去吧去吧，反正攔不住。”
他突然說了這樣孩子氣的話來，孟章哭笑不得，以掌擊他後背：“誣我！誣我！”
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轉臉真的收拾了包袱，裹緊了大衣，頂風冒雪趕了八十裡的路，在一個驛站裡截住了葉寧。
外甥像舅，此言不虛。葉寧年近五旬，依舊是“蕭蕭肅肅，爽朗清舉”。他與孟章也是舊識，見麵先笑道：“何必跑得這麼遠？”
孟章道：“令甥付了我跑三十裡的川資，另外五十裡，是我自家為深秀跑的。”謝淵，字深秀。
葉寧笑容一滯：“他啊…來，上酒！”
燙得熱熱的老酒，幾品精致小菜，葉寧親自斟酒：“我五個妹妹，活到嫁人的隻有兩個，另一個還是難產，一屍兩命。隻有這一個外甥啦。這些年，我這個舅舅，沒能為他做什麼。如今他長大了，我也不知道能為他做什麼了。”
葉寧先死了妹妹、妹夫，接著親爹死了，他得回鄉丁憂
，三年後起複，卻是任地方官。一方疆臣，做得有聲有色，朝廷要召他任中樞的時候，親娘又死了，接著丁憂。對外甥，也是有心無力，鞭長莫及。
孟章問道：“這是真心話？”
“當然！怎麼？阿麟有什麼難事嗎？”
孟章乾了杯中酒，將酒杯往桌上一頓，門板響了，是驛丞的聲音：“葉大人，京城謝丞相府上來人…”
孟章與葉寧麵麵相覷，葉寧道：“請吧。”
來的也是熟人——謝漣。
兩人起身相迎：“東亭怎麼來了？”
謝漣看一眼孟章，對葉寧道：“長安兄抵京之後，家父必會設宴相請，告辭京城諸事。我搶在前頭，悄悄出的城，對外說是賞雪。大約與孟兄的來意相仿。”葉寧，字長安。
葉寧道：“再取一副杯盞來！”他用的是自家攜帶的酒具，十二月花色的酒盞，堪稱瓷器中的上品。
溫酒，斟滿。
孟章借著酒蓋了臉，假意抱怨：“四郎莫不是來抱怨芳臣？”
謝漣冷笑道：“阿麟有什麼好抱怨的？我又不瞎！”
葉寧道：“你們兩個，打的什麼啞謎？我知道的，深秀去後，子長就不□□份。然而有謝世伯在，阿麟難道還會受很多委屈嗎？男兒郎，略嘗些冷暖，才不會天真。”謝麟的二叔謝源，字子長。
孟章再飲一口酒：“委屈？”
謝漣道：“彆藏著掖著了，阿麟的委屈，還不都是他們給的？！”
二人你一言、我一語，將如何長兄去後二弟起了貪念，縱容妻子苛待侄子。做祖父的如何對孫子要求嚴苛，還老糊塗了要讓謝麟娶了齊王女兒，逼得謝麟不得不將宗室狠狠得罪了個遍。孟章也將謝麟的不滿，裝作是自己的意思，一並抱怨給這二位聽。
葉寧道：“東亭，子不言父過，你激動了。阿麟也是胡說八道！什麼落魄子弟？這是當親人長輩都不在了嗎？”
謝漣道：“我快要氣死了！酈樹芳又做了吏部尚書，他的女兒越發囂張了起來。你再不能說服家父，阿麟就要被他們欺負死了。家母好多次為阿麟求情，家父隻是不聽。”
葉寧問道：“伯母？”不怪他驚訝，林老夫人當年，最偏疼的就是謝源，其次便是眼前的謝漣，對於長子，反而沒有那麼親近。謝漣這副爽直脾氣，有一大半是林老夫人給寵出來的。
“是啊。家母近年來倒是更心疼長房，可做主的，畢竟是家父。”
葉寧舉箸：“來，彆光說，吃菜，吃菜！我這廚子，手藝能壓過半個京城。”
謝漣急道：“長安兄，給個準信兒。”
葉寧道：“你們想要我做什麼呢？”
“討個公道！”
葉寧瞥了他二人一眼：“你們是村夫村婦嗎？討公道。”
孟章緩緩地道：“總不好二十多歲了，妻也沒有一個。”
葉寧道：“慢慢來。你們今天對我說的這些，可曾對謝世伯說過嗎？沒有？東亭呐，何妨你們自家人，推心置腹講一講？世伯位極人臣，可不是靠‘老糊塗’。問明白，嗯？若是怕起爭執，可請伯母在場。若是不行，我再說。”
謝漣尚在猶豫，孟章執箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
謝漣道：“好！我便去探一探路！”
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謝漣得了葉寧的指示，酒沒喝完就回城去向林老夫人哭訴。風雪之夜，林老夫人才要安歇，便被謝漣敲了門。
老夫人原是最疼親生的次子，事事回護，有求必應。謝淵夫婦過世之後，隻留下一個謝麟，被二房往來相逼，惹得謝濤、謝漣兩個看不下去，與二哥大吵一架。林老夫人知道之後，態度驟變，原來有多麼疼次子，現在就多麼疼謝麟。每每回憶起長子夫婦來，便滿心的後悔：當時為什麼不對他們更好些？
不用謝漣攛掇，她也想問問丈夫是不是老糊塗了。謝漣來一哭：“阿麟舅舅就要回來了，是要打他的外甥給他看
，來個下馬威麼？”
林老夫人原就有不解、不滿，聞言道：“走！去找那個老糊塗去！”
“老糊塗”正在書房裡，盯著一幅微微泛黃的字紙發怔，紙上寫著遒勁的兩行字：乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。左下的署名是葉晉——葉寧的父親。
葉寧的父親與謝老丞相是知交，母親是林老夫人的手帕交，結成兒女親家，順理成章。林老夫人踩進書房，認這幅字來，譏諷道：“在懺悔嗎？”
謝丞相默默地將字紙小心翼翼地收好，才深沉而又從容地坐了回來：“夫人，坐。”
“想好怎麼對葉家孩子胡說八道了？”
丞相夫婦吵架翻舊賬的時候，與一般人家也沒什麼兩樣。兩人來來回回，還是為了謝麟在吵。林老夫人道：“你今天非得給我個說法不可！磨煉磨煉！兒子都是這麼被磨
煉壞了的！我可憐的阿淵啊！”說著便哭了起來。
謝漣想起大哥對自己的好，也嗚嗚地哭。
謝丞相先喝止了兒子，再對妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得壓著。蠢人有壞心不可怕，他的能耐讓他做的壞事很小。聰明人做起可怕的事情來，是要抄家滅族的！”
謝漣忍不住了：“阿爹，阿麟什麼時候做過惡事了？”
謝丞相出手出電，一把戒尺衝幼子飛了出去：“酈樹芳向我要外孫了！他乾的那叫什麼事兒？將計就計？他下得好狠手！無知！輕薄！自以為是！”
林老夫人不哭了，冷靜地道：“那不是很好嗎？老二媳婦心不正，阿鶴那個小畜牲，我原看著還好，沒想到也是個混賬。不是阿麟壓著，我看他們才要闖下大禍來呢！你難道要養出一家窩囊廢來才開心嗎？樹大有枯枝，該清的時候就得清！該壓的時候就得壓！酈樹芳算個什麼東西？這家姓謝不姓酈！”
“他清掉了嗎？壓住了嗎？無能！”