人未到, 信先至。
時值初冬, 地麵上已經鋪了一層薄雪, 程素素和趙氏在李綰房裡逗寶寶。這孩子剛生下來的時候, 正值家裡多事, 想要多關心他也是有心無力。近日隻剩等待前線消息, 終於閒了下來, 才有功夫好好陪他玩。
戳戳胖嘟嘟的小嫩臉，點點嫩乎乎的小鼻尖兒，看著幼崽晃晃小腦袋, 都能讓人笑出聲來。
李綰靠著熏籠，問程素素：“入冬了，莊上佃戶日子還過得下去麼？”
程素素捏著寶寶的小手：“嗯, 我昨天去看過了, 都行。咱們家可厚道了，是不是呀, 桃符？”
寶寶小名就叫桃符, 程玄給起的, 很合道士起名的習慣。
桃符一臉茫然, 什麼都還聽不懂。
厚重的門簾被撩起, 玉簫道：“二郎來了。”
程珪帶著一身的寒氣，一臉喜氣地走了來：“阿娘, 有大哥消息了！”
趙氏手裡的撥浪鼓掉到了地上，程素素手一抖, 給桃符戳了個酒窩, 李綰跌在了熏籠上，被兩個丫環攙著才坐起身來。三人一齊問：“在哪裡？！”
“在路上，”程珪見三個女人臉色不善，忙又添了一句，“派阿彪先回來了！”
一旁立著的盧氏聽了，不由說：“他不在大郎身邊伺候著，先回來做什麼？！真不懂事兒！”
趙氏問程珪：“對呀，阿彪回來了，大郎身邊豈不是沒人了？”
沒料到女人居然這樣麻煩！程珪落荒而逃：“我將阿彪
喚來，你們想怎麼問，就怎麼問！”
對了！阿彪！主仆都在，且未分開，情況應該不會糟糕的。三人都振奮了起來，等著阿彪過來。
阿彪滿麵風塵之色，黑瘦不少，回到京城卻顯得十分亢奮，當地磕了一個頭：“給老安人請安，給大娘子請安，給姐兒請安。”轉了轉身，又給盧氏磕了個頭。
趙氏這回說話可快：“快起來吧，小青，給你哥搬個凳子來，坐下說話。”李綰加了一句：“給他茶水。”
阿彪坐下，抱著茶碗便揀要緊的說了：“大郎早幾天就已經在官軍營裡了，寫了折子發朝廷，派我先回家來報信。與那位吳郎君分開之後，流落到了個破村子裡…”
這一次主仆倆能順順當當地活到見到官軍，靠的是程犀裝神弄鬼。
主仆倆被挾裹，程犀是個不能打的文弱書生，阿彪倒有一把好力氣。賴阿彪保護，主仆二人沒有在混亂中被踩死
，然而衣冠也都亂七八糟了，隨流民到了一處破敗的莊子裡。
程犀說自己的身份是“遊學被困的讀書人”。讀書識字的人，總是比較受人敬重的。仗著一張十分可靠的臉，開始了他的忽悠生涯。程犀有個道士爹，少年時也常在五行觀裡幫道一打點事務，對這項業務非常熟悉。
程犀的點掐得非常準。
處在最底層的，永遠是被盤剝的百姓，在朝廷治下被盤剝，多少能有個法度可言。彌勒教隻有造反的概念，治國？還沒來得及發展到這個層次。彌勒教才興起的時候，通過搶掠，底層還能得到一些好處。等到官軍圍剿、上層傾軋，隻破壞、不生產，資源越來越少，能得到的好處越來越少。
利益不能持久，積蓄空被消耗，前麵又看不到希望。
人心已生厭倦。
他從利害講起，先說服了一個聚族而居的小家族的族長：“亂賊已無可能，眼下正是報效朝廷之時。”得到了族長的首可，大談迷信：“從賊有傷天和，看他們生死未卜、身首異處，就是報應啊！”聚攏了不願意再生亂的、激情已經褪去的普通百姓。
再以此為依托，策反了一些小頭目。釋空肅清隊伍，給了程犀一個好大的破綻。無論釋空的目的為何，程犀都判他一個排斥異己，爭權奪利。
他告訴許多人：“釋空內心實欲招安，如今與官軍戰作一團，是以戰救和。好比做買賣講價錢，他越能打，就能從朝廷那裡要到更高的價碼兒。你們流血賣命，是為他換富貴。”
比喻淺顯易懂，再擺事實：“看看你們，破衣爛衫，想想他，威嚴整肅。三個月前還能搶到些衣食，現在呢？”
因不知朝廷情狀，不敢貿然許諾招安，程犀便將所有的力氣都放在了挑撥離間上。反而讓不少“惑於彌勒教者”“迷途知返”，擁簇著他偷襲了一處被亂匪占據的縣城。
據城而守，安撫百姓，主動與朝廷聯係。
趙氏道：“隻要大郎沒事就好，你也辛苦啦，快，去歇著。哎，廚房給阿彪做飯了嗎？三娘，你去看看。給阿彪換新衣裳。”又張羅著給玄都觀那兒送信。
程素素與李綰四目相對，李綰道：“這該是立功了吧？”程素素止不住的笑：“對對！哎，這些日子幫過咱家的人，是不是也得派人道聲謝？”李綰道：“那就要有勞二郎和三郎了。”
姑嫂倆很有默契地沒有提到，這段日子裡，除了李丞相，謝麟給予程家的幫助，是最大的。
咳咳，這件事情，就交給程珪去感謝吧。反正，二郎十分仰慕謝芳臣。而謝麟這個人情，程家也是欠定了。隻好以後慢慢還了。
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謝麟名義上是住在相府裡，其實在府外另有自己的宅院。謝丞相仍在，子孫置辦私產是不合規矩的。但是謝麟的母親亦出名門，嫁妝裡房產也是有的。兩家聯姻，又有親兒，夫婦倆過世後，這一切都歸了謝麟。
即便知道他狡兔三窟，誰也挑不出理兒來。
程珪先往相府遞了帖子，卻被告知謝麟並不在家，隻得空手而還。
此時，謝麟正在自己的宅子裡，被孟章纏得頭大。
孟章昔年與謝麟的父親謝淵關係甚篤，視謝麟猶如親兒，以謝麟功成名就為己任。謝麟少年得誌，聰明異常，什麼都好，唯在親人上頭有些欠缺。父母緣淺已是遺憾，與祖父關係又不好，孟章急得團團轉。
對於謝丞相吹毛求疵式的苛責謝麟，孟章當然有不滿。謝淵當年身居嫡長，聰慧能乾又懂事，還要被謝丞相逼勒更加努力，孟章一直很有怨念，頗覺謝淵是被累死的。現在又這樣對謝麟！孟章也是一肚子怨氣的。
但是！那是祖父！且謝丞相有時候挑剔謝麟，說的毛病也都是真實存在的。
孟章的不滿在於：對小孩子，你要和氣一點的教嘛！怎麼沒事兒就打壓、就挑剔呢？打這孩子十歲開始，就沒個好臉！怎麼行？
當然，謝麟露出口風抱怨的時候，孟章是絕對不會順著謝麟的口氣煽風點火的，反而要勸謝麟：“孝字大如天，父母已經過世了，再與祖父不好好相處，如何立足於世？哪怕祖父無理取鬨，做孫子也要忍，也要儘力達到要求。”
【你阿翁是丞相！】無數次，孟章都想將這句話說出來，又都忍下了。
好不容易謝麟鬆了口，孟章可牢牢記著了：“芳臣，你可說過，賭贏了就好好與老相公說話的。”
謝麟臉上的笑容消褪了：“啊？”
“你休要與我裝傻！”孟章憤怒地說，“連自己的親祖父都無法好好相處，還能做什麼大事呢？”
謝麟道：“哦。”
孟章圍著他打轉兒：“芳臣，你們是祖孫，又不是天敵！你說過，要與老相公長談的，可不能食言呐！”
“世叔向‘那邊’透過信了。”
“沒有！”孟章斷然否認。
“本來想談的，可是近來我左思右想，又怕說了實話，將阿翁氣壞。”
“怎麼會？”
謝麟拿著銅筷子撥著火盆裡的炭：“世叔，阿爹在時，阿翁對我可慈祥了，對阿爹才是疾言厲色的。阿翁總是說，你看看阿麟，小小年紀，比你懂事多啦。可阿爹過世之
後，阿翁就常懷念阿爹，說我不及阿爹半分。思來想去，我的錯處，大約是還活著？”
孟章大驚失色：“你這是什麼話？咳咳，天下父母對子女，都是當麵罵、背後誇的。老相公心裡，也是懊悔的。你南下，音訊不通的時候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看呐，你們還是儘早談開了的好！將與我說的這些話…呃，委婉一些問明了老相公。”
“我就是不想做受氣鬼！”
孟章苦口婆心：“好，咱們退一步，你想想你自己。再不順著些，你…你今年多大了？連親事都要耽誤啦！成家立業、成家立業呀！你父親去得早，有嶽父指點你，也是好的。”
謝麟麵色一冷：“我的親事，險些被他耽誤了！他老人家當初打的什麼算盤，世叔難道忘了嗎？我還敢指望阿翁嗎？若不是我奮力一搏，哪裡有今天？我隻當自己是個得罪了當朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不覺得，這麼一想，便沒那麼多怨氣了嗎？”
孟章道：“鬆山與東亭二位，對你還是很好的。請他二位與老相公好好說一說吧。”謝麟兩位庶出的叔叔，謝濤號鬆山，謝漣號東亭。少年時受長兄謝淵教導頗多，一直念著這份情，平素對謝麟頗多回護。
“叔叔們對我好，我又何必讓他們去挨罵？阿翁看我是心機深沉、天性涼薄，誰幫我說話，誰就是被我哄騙的蠢人。”
“那你待怎地？”
謝麟想說，熬死他呀。說出口的卻是：“世叔，我想成親了。”
孟章腳下一滑，遲疑地問道：“是哪家淑女？”謝麟這個年紀，想結婚是正常的，但是結婚的對象就…
謝麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
孟章一驚：“她？”他知道，謝麟雖然問“如何”，其