他方臉大眼，頗有威嚴的樣子，李墨反而鬆了一口氣，用一種終於得救了的哭腔說：“回家也要自己回，被朝廷趕羊似的趕，能不能活到家裡，還是兩說呢。也不能讓我帶上我爹的壽器呀。”
“家鄉親人呢？我給你盤纏。”
“大人，父母雙亡之後，親人就比仇人還要可怕了。仇人要你的命，親人殺了你還要拿肉賣錢哩！”李墨口氣十分焦慮，“我爹在世的時候，可給知府大人幫忙斷案理卷宗，我在一旁看著，越是鄉下地方越可怕！占了田產房舍，給口剩飯養到十三四，找個光棍賣了，拿聘禮，還是人人都說的大善人，撫養親戚孤女還管嫁呢。”
程素素垂下眼瞼，等程犀問完，才說：“你說等太平了想扶柩還鄉的。”
李墨一噎，剛才那不是，還存著想從這裡脫身的念頭嗎？誰這麼被逮著了，不想跑啊？！“那個……那個……”她這回是真的急得快要哭了。這貨就不是人！彆真是出完殯的鬼回來了吧？！
程素素沒再逼問，和氣地與道一商量：“師兄，阿墨我帶走，好不好？”
“？！！！”李墨要崩潰了，“什麼？”
程素素理所當然地說：“難道你要和‘妖道’在一起？這裡有一觀的‘妖道’，可不太好。”
道一與李墨臉上同時紅了一下，都不知道說什麼好。
程犀也是兩難，這個來曆可疑的人帶回家去，不安全。留在觀裡，也不雅觀。
程素素還在火上澆油：“為什麼不先假裝要回去，半路再回來呢？”
李墨張口結舌，終於崩潰地哭了起來。
程素素還覺得她很奇怪呢，湊過去：“跟我，不比跟‘妖道’好嗎？”
李墨淚眼汪汪地看了道一一眼，道一尷尬極了。
程素素站起身來：“你看他乾嘛？跟我走吧。你兩回說的話，是兩個樣子，潛入觀裡也不知要做什麼、做過什麼。明明想逃，許給川資，你又不肯回家。既然也讀過卷宗，該知道自己有多可疑。還不走？”
程犀與道一想說什麼，都被她可怕的眼神給壓了回去。
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將李墨帶回家，程素素對外的說法是：“路上揀到的，父母雙亡，又不想和途因家鄉受欺負。怕違了朝廷禁令，回來咱和她定個契，當是咱家雇的人。等到了期，朝廷安置的命令也差不多了。去留隨她。”
從趙氏往下，都十分同情。小青見她還沒有冬衣，翻出自己的一套衣服來給她。采蓮與秀竹湊了個簡單的妝匣給她，李綰命人分撥了新鋪蓋。女人們的行動力，十分驚人。這般熱情勁兒，將李墨感動得眼圈一紅，緊緊將鋪蓋給抱住了，像溺水的人抱住了一塊浮木。
然後一轉臉，又被澆了一盆冷水——大魔王正在一旁笑吟吟地看著他，臉上哪有“給自己出完殯”的死樣子？
程素素道：“好啦，先讓她安頓下來吧，相逢即是有緣，以後，阿墨就跟著我了。”
趙氏不放心地說：“那你可好好照顧她。”
“放心吧。”程素素笑得甜甜的。
從此，程素素便將李墨隨身帶著，走哪兒帶哪兒，睡覺都讓她跟自己一個房裡睡著。
沒用三天，李墨就受不了這個壓力了，她不知怎麼的，就是怕程素素。橫下一條心來，主動和程素素搭話。
才走到跟著，程素素放下手中的書，問道：“你有什麼打算呀？”
“咦？”
“你又不是犯人，沒個自己的打算嗎？”
“不……不是說我可疑嗎？”李墨鼓起了勇氣，“我真的什麼也沒聽到，姐兒麵前，我不敢說謊。我看出來，你們不把我送官，又不放我，是擔心我聽到什麼秘密。我是真的什麼都沒聽到。這話說出來，我知道嫌疑更大了，可我說的是真話……我……”
“沒有什麼秘密，”程素素將書推遠了一點，“家裡進了個生人，問一問。看孤兒可憐，想幫一幫……然後就……”
程素素攤了攤手：“我將你領回來，是知道鄉間確實有踢寡婦門、挖絕戶墳的缺德事兒。所以問你，留下來，你有什麼打算呢？”
驚喜來得太突然，李墨反而不敢相信了：“啊？”
“你聽到什麼，都不要緊。哪怕沒有聽到，沒有你這個人，有心人也能炮製出一個假的，隨便什麼人，都能搞個冤獄。我從來不怕冤獄。明白？”
李墨呆呆地點點頭。
程素素道：“那你現在，有什麼打算呢？”
“我……我……”李墨其實想了很久了，“能……再拜那個師父嗎？”
“哈？”程素素也不覺得意外，“我要與你說的，也是這件事情。你讀過書？”
“嗯。”
“那該知道，嫂溺，援之以手。叔嫂不相通，然而性命攸關，從權而已。君子坦蕩蕩，有什麼過不去的呢？‘妖道’，就不要想了。一件事，你心裡過去了，它就過去了。你還小，不要因為一個意外，就倉促決定一件大事。”
李墨怔了一怔：“我……還是想……”
“不急，你可以再想想。”
“哎……”她有點弄不明白，這個大魔王到底是什麼意思了。
程素素依舊將李墨帶裡帶外，又過兩天，李綰那裡派了玉簫來請：“小娘子，大娘子前番說的，問牙婆買兩個丫頭給小娘子。如今人帶來了，請小娘子過去看呢。”
程素素將李墨也帶了過去，挑人不在李綰院子裡，倒是在趙氏房裡。程素素到了之後，牙婆才開始介紹。這是一個很乾淨整潔的牙婆，如果不知道她的身份，你會以為她是哪家精明乾淨的老板娘，熱絡，又不會諂媚得令人皺眉。
“府上慈悲，肯收留這些無家可歸的丫頭。她們都是來京之後，不想還鄉的孤女。自賣自身，來曆都是有的。”一應身契文書都是全的，簽的是死契。自賣自身，其實是求一個落腳安身的地方，抬價的反而是牙婆——要抽成。
牙婆帶了四個挑選好的姑娘過來，年紀略大，總在十五、六的樣子，牙婆道：“年紀略大些，穩重，合府上的用。雖說小孩子自家調-教了放心，眼下不大湊手。他們早幾個月都搶得差不多了，又或是做旁的用的。”
四個姑娘，牙婆先挑完了的，一眼看去，並沒有什麼太大的分彆。都是看起來乾乾淨淨，比起一般村姑要細致些，然而相貌斯文不如采蓮、秀竹，底氣也不如小青足。
程素素便選了一個杏眼的，一個圓臉的，趙氏與李綰，也都沒發現有什麼大問題。使喚人，可靠不可靠，也還是要用了再細觀察。反正是死契，不合用再換掉。
兩人官話倒說得還可以，李墨還要帶一點口音，二人官話口音幾乎聽不出來。問名字，一個叫李二姐，一個叫張三姑。程素素留意看二人的手，也不像是識字的樣子，然而說話十分得體：“名兒不雅相，姐兒叫不慣，隻管改。”
程素素道：“先用著吧。”
李綰道：“那和三娘就……”
程素素笑道：“三娘是我乳母，該漲輩份兒啦。”
盧氏就成了盧媽媽。采蓮、秀竹，也順理成章地有了後輩，粗笨活計，且留給新人去做。這兩個新人，做起事情來力氣比她們兩個還大，又很勤快。唯一令二人不滿的是，總是想往程素素麵前去湊，又時常在背後拿方言嘀嘀咕咕。
其時交通不夠便利，隔座山、隔條河，口音都不一樣，李、張二人的家鄉離京城上千裡。北人聽南人說話，端的是一口鳥語。采蓮、秀竹二人十分苦悶，私下常說：“上頂著小青姐，那是舊仆，不好攀比。阿墨是主人家救急，不當奴仆看的，不用比。這張、李算什麼人物？削尖了頭往上鑽，還私下結黨！”
這話被程素素聽到了，不免覺得好笑，同鄉抱團，豈不是常有的？朝上結黨，也以籍貫結為陣營，也是很常見的。新人乍來，又有同鄉，親近一些是理所當然的。
聽過之後，含蓄地讓盧氏注意一下，不要讓兩邊打起來。程素素就帶著小青、李墨，去見謝麟——休沐日到了，她得去見謝先生了。
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程犀麵前過了明路，程素素就大大方方地到謝麟的彆院裡去。
路上，李墨十分忐忑地問：“去，去哪裡？”
程素素道：“見我先生，上課。”
“啊？”
小青知道李墨的來曆，對李墨一直保持著警惕：“嗯，大郎許的，不用擔心。姐兒去上課，咱們就在車時等著，我帶了茶水瓜子兒。”
李墨被牢牢看住，心情低落，她也不知道為什麼，擱程素素這兒，她就不敢跑。眼巴巴地看著程素素進了彆院，自己等人則被彆院的家丁帶到一處小小的房子裡，烤火磕瓜子。輕聲說：“這小娘子真好命。”
小青道：“那是祖上積德，姐兒心地也好。”
與她們隔了數重庭院，程素素心中也是感慨的。
在她的眼前，謝麟正笑容可掬地為她介紹：“這是陸世叔，名諱是上見下琛的。”
在她的麵前不止是謝麟、孟章，另有七、八個中青年。正在介紹的這一位陸見琛，不到四十歲，已是禦史中丞了，朝中十分看好他去接禦史大夫的班。那位老禦史，程素素也是見過的，是到了頤養天年的年紀了。
陸見琛有個綽號“蘭台白居易”。這說的，不是他詩作得水平高，而是指他參人的風格極似白居易寫詩——老嫗能解，朗朗上口。凡他參的人，總是能不止讓朝上官員明白，下至目不識丁的百姓，都能聽得明白，很接地氣。省了向百姓宣講的步驟，搞壞一個人的名聲，是相當的快。
這不足為奇，令人驚奇的是，陸見琛，是謝丞相的人。陸見琛的成名之戰，是謝丞相給安排的，就是扳倒古老太師的那一仗。陸某人左右開弓，一口氣參倒了古老太師八個門生、三個兒子，最後如果不是為了“朝廷的容人之量”，他能再罵古老太師的祖宗八代。
據謝麟交待，他和謝老丞相根本不親！
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