兩人一齊點頭，哪怕對要繼承家業的長子，謝麟要求嚴格，可也不是不寵的。程素素又問：“為什麼呢？”
謝秀好奇地：“爹疼我們，就疼我們了啦。”天性如此，有什麼原因？
程素素語塞，又想了一想，道：“呐，你們看，這梅花好看嗎？”
這個聽懂了，小兄妹一齊點頭：“好看。”
“可要不生根，就沒有花……”
謝麟抽空回來看孩子，正遇到這情形：“怎麼要出門兒還沒出去？一道去？”
“好呀。”程素素有種解脫的感覺，低聲抱怨著小孩子真難搞。謝麟笑道：“也有你覺得為難的時候？”那必須有，程素素將方才的事情說了。謝麟抱起裹得圓滾滾的兒子：“呐，兵法呢，以正合，以奇勝……”
程素素目瞪口呆！還有這樣的？不需要生動活潑嗎？
謝麟就沒有生動活潑，先將大道理給兒女講一遍，再合著例子說：“打仗，終歸是拚殺的事情，就像吃飯，看到品相不佳的飲食便不吃，可終究還是要吃東西的。”
敵兵退去，援軍留下，謝麟心情大好，愈發變得有耐心了。夫婦二人帶著孩子，也不鳴鑼開道，便悄悄地在城裡轉悠。這可忙壞了謝守清，他以為這個時候謝麟出去亮亮相有利於安定人心，又既擔心老師一家遇險，便緊跟著一家四口，試圖以其文弱之軀將危險擋在遠處。
小兄妹極少走出家門，兩雙好奇的眼睛矜持又渴望地看著街景，一看之下嚇是沒有嚇到，倒是吃驚不小：“與先前好不一樣。他們家也有不好的事了嗎？”
謝麟低聲道：“大家都遇到了不好的事情。”
一行人緩步慢行，東看西瞅安定人心，安喜那裡也是不會漏過的。安喜受了重傷，現在倒是醒過來了，隻是還不能下地，聽說防務被接手了，一則放心，一則又擔心自己的位置會不會被取代了，心中焦慮，就躺在床上罵人：“小兔崽子，丁點兒小事都辦不好，養你們有什麼用？還不如養頭豬，豬還能殺了吃肉呢！”
聽說謝麟一家子都來了，又急得捶床：“扶我起來！”
正忙亂間，謝麟一家已經進來。小兄妹倆是認得安喜的，一見他傷得重，小臉兒這時才有點發白，兩張小嘴動了動，都說不出話來了。安喜在床上也起不來，隻好等眾人到了內室才告個罪：“恕我起不了身了。”繼而就是抱怨自己傷的不是時候，又嫌棄援軍沒頂上用，繼而說自己手下也不頂用，一點小事也辦不好。
謝麟便問何事。
安喜道：“他們有俘獲幾個魏人，語言不通，撬不開魏人的嘴。”
竟有這事！謝麟一麵想安喜治軍居然還不算，竟沒有人事先透出風聲來，一麵說：“那倒要去看看了。”
安喜守城固然不惜性命，打完了仗一肚子的小九九也沒變少自己審不出來的，交給謝麟總比交給援軍好，交給謝麟，算自己一撥的功勞，讓援軍挖出什麼乾貨來，自己可就虧啦。
謝麟安撫了安喜，便急忙去看俘虜。程素素看看兒女，小兄妹倆在安喜的叫罵聲中已經恢複了平靜，猶豫了一下，終歸還是沒將兒女帶過去。程素素在折磨人上麵彆出心裁，略想了一想，便問謝麟要不要自己也過去。謝麟咬咬牙：“走吧。”命謝守清將小兄妹護送回家。
謝守清簡直要好奇死了，為什麼要師母跟著去？！有什麼內-幕？！還是乖乖帶著師弟師妹回府去。
程素素與謝麟便到了牢裡，想要從魏人口中得到些什麼消息，就不能叫他們死了。是以攻上城頭被砍翻俘獲的幾個魏人已裹了傷扔在了厚草堆上，身下還給鋪了條薄被，牆角扔了一個火盆。有三個還在昏睡，是受傷之後發了燒，清醒的兩個一個須發花白的中年，另一個卻是個骨架還沒長開的少年人。
從麵相上看，清醒的兩個當有血緣。又見有人來，中年人將少年擋在身後，少年硬要向前擠，兩人口中說著程素素也聽不懂的話。謝麟隻看了一眼便笑道：“找個通譯來，王三不是從北邊帶回不少人麼？總有懂的。我道還有什麼難的呢，去，將他們兩個分開了來……”
不怕他們關係不好，就怕關係太好，拿一個威脅另一個的事情，謝麟又不是不會做。以往不屑於做，現在兩國交兵，有什麼手段是不能用的？
通譯找來了，事情便好辦得多。幾番交談，便知他二人是父子，那就更好辦了。將二人隔離開來，謝麟分彆與這二人交談。父子二人一旦被隔開要脅，便不剩幾分堅持了，很快便將來龍去脈說了。無非是謝麟抓了走私販子，傷及了王子的利益，所以王子就領兵來了。
謝麟問及軍法等等，二人皆是一臉茫然：“王子想要出兵，就出了呀。”
居然不要驗核兵符？謝麟驚訝之餘，又轉起了腦筋看來魏主對下麵的控製並沒有那麼強麼。再問其他，這父子二人雖是勇敢，所知機密卻並不多，用刑之後也沒問出什麼來。
知道不是魏國的戰略，謝麟的心放下了大半，也有心情說笑了。程素素道：“看來魏廷還有一亂。”
“那是，”謝麟幸災樂禍地說，“魏主不集權無以成事，集權必有內鬥。且等著那一天吧！”
心情愉快的謝麟第二天即發布了安民的告示，又將所得消息奏報朝廷，同時移文去質問邊將如何你們將人放了進來！派去移送公文的乃是米錚，米錚背後還有樞府的背景，派他倒比彆人合適了。
米錚來去三日，青著一張臉帶回了兩個裹著破皮襖的中年人：“城破了這兩位是躲在地窖裡才活過來的，城內，人間地獄。”
城破了，所以魏人長驅直入了。
謝麟大驚：“什麼？！怎麼不……”怎麼不送信來通知呢？顯然是沒有能夠發公文的人了。
謝麟不得不發了八百裡加急上報朝廷。
往內地送信交通要便捷得多，七日後，朝廷便給了回複，命謝麟暫時接管轄區內一應軍政事務。原本的援軍也留下來聽他指揮，儘快恢複防務，不能再退了！這裡涉及到一個地理問題，若是由著邊城被破而不恢複，則往南百裡將無險可守，魏軍便可長驅直入了。若等朝廷再派人來，一來一去不知要耽誤多少功夫，或許這城就得廢了。
縱然是寒冬，哪怕是書生，謝麟也須即刻起行賭這一把。
程素緊張地給他打點行裝，問道：“要不，請趙先生將孩子們帶回京城，我隨你北上去吧。”她可不放心謝麟一個人走。謝麟也後悔將兒女帶回來了，理智告訴他，撐住了這一陣大有裨益，然而心愛的子女總不肯令他們冒險。
誰也不敢拿兩個孩子冒險，趙騫臨危受命，與謝守清兩個一起，帶上五十護衛，悄悄地護送兩個孩子回京。
謝麟移府邊城，程素素沒等到他們安全抵京的消息便與謝麟整束行裝，一路北上，隻待朝廷新調的守將到來，再行回還。眼下隻盼著自俘虜口中得到的消息為真，隻是一個將領的私自行動，魏軍不會在近期內進攻。
百餘裡的路，謝麟咬著牙，一晝夜趕到，血紅的太陽從地平線上露出半張臉的時候，殘破的城牆出現在了視線裡。
率領援軍的將領姓錢，一路很是擔心謝麟還帶著家眷要誤事，不想不大撐得下去的是謝安撫，活蹦亂跳的是謝夫人。匆匆近前對謝麟道：“大人少歇，我命孩兒們先將城裡巡一巡，大人再進去。胡虜破城，十室九空，到底還是能找到些人的，怕有盜賊。”
程素素不在將士麵前爭先，隻擔心地看了謝麟一眼，給他遞了隻酒囊。謝麟拔開塞子灌了一口冷酒：“好！”
不多時，城也巡完了，錢將軍請謝麟夫婦入城。
程素素裹著皮裘，與謝麟並馬入城，城內一片蕭瑟，仿佛已經荒廢破敗了數百年。仿佛被人一刀砍斷了所有生機，地上殘肢斷臂，牆上血痕汙黑。
程素素心頭一震，一股奇怪的感覺升了起來。從來沒有想過，自己還有這麼一天。居然在一座兵禍過後的城池裡，會這麼地想要維護一個封建王朝，明明是恨不得封建王朝都完蛋的。
程素素低低地笑了起來，真是十分好笑了，這股強烈的守護的願望，居然比差點賭咒發誓的、要守護家人的願望還要強烈。
戰亂總是會死人的。國人心中的惡，也不比異族少，但是她曾見過彌勒教作亂，卻從來沒有現在這樣的感覺。覺得這樣的危險，這樣的恐懼。因為恐懼，反而更想獲得安全。
自幼年起，她想的便是“生存”，然而從來沒有一次像現在這樣產生強烈的危機感，“生存”二字在腦海裡如此鮮明的浮現。
是了，生存。