霍克斯隻覺得自己的腦子像是被大象踐踏過的堅實土地, 腦海中隻有嗡嗡嗡的聲音在回響。
［太宰那小鬼……］
他咬牙切齒, 眼刀子狠狠向太宰的臉上飛去，而後者就跟沒有接受到他視線一般，晃蕩著自己柔軟的海藻手臂, 仿佛在跳海帶舞。他的眼睛眯成了一條粗粗的直線，臉頰也成了肉嘟嘟的包子, 總體而言，是副再可愛不過的Q版模樣。
［不對，他一定什麼都是知道, 這小鬼隻有裝蒜的時候才會擺出這幅刻意若無其事的模樣，實在是太可惡了！］
能讓霍克斯產生如此劇烈的心裡活動，自然是因為他認出了心野長枝的臉。倒不是說他有透過藝伎雪白妝容看清人臉的能力，而是霍克斯曾經看過心野長枝年幼時期的模樣，又在發生那件事後, 總是將她記掛在心中。
這種記掛絕非男性對女性的思念, 而是抱著英雄對受害人的同情。
［歌利亞先前就很擔心她對吧, 既然樹理英五郎死了，會不會有人去尋找枝俏子, 無論怎樣，她還算無辜，英雄的使命不就是保護她這樣的人嗎？］
懷揣著如此想法，他又到歌舞伎町走了好幾次，卻沒有一次看到枝俏子。茶屋以肉眼可以看見的速度飛速地頹敗下來，等他處理手頭的大事去一觀時, 隻剩下空蕩蕩的架子，後來又往那裡去了幾次，意外看見了曾經戰戰兢兢的小仆。
小仆什麼都不知道，與樹理英五郎的聯係也幾乎沒有，即便是清算仇家也到不了他的頭上，被警局的人帶走調查後發現，他沒有作惡，甚至連違法記錄也沒有，就乾脆利落地把人放走了。
理論上來說，離開茶屋後他應該找一份正當的工作，隻可惜小仆悲哀地發現，自己除了幫藝伎整理頭發、化妝之外並沒有彆的技巧傍身，最後兜兜轉轉一圈，還是回到歌舞伎町，不過輾轉到了其他的屋子罷了。
由此，也給了霍克斯偶遇的機會。
“霍克斯先生？”小仆認識霍克斯，在他來尋找枝俏子時見過排名三的英雄兩麵，他被逮住後，驚恐得一縮脖子，臉上寫滿了惶惑，“我、我什麼都沒有做。”
‘嘖。’霍克斯在心裡嘖了一聲，並不太指望從他口中得知什麼消息，但麵上他卻擺出了安撫民眾的，讓人放心的表情，“不，並不是來捉你的。”
“我隻是想知道，茶屋的人，後來怎麼樣了。”他說，“你還見過枝俏子嗎？”
小仆恍然大悟：“枝俏子小姐確實非常美麗。”他以為霍克斯和其他人一樣，是枝俏子的愛慕者，此趟是來打聽她的去處，“不過，跟茶屋的其他人一樣，枝俏子小姐已經失蹤很久了。”他含蓄地說，“即便是在歌舞伎町，枝俏子小姐也是數一數二的藝伎，嫉恨她的人挺多，聽聞長阪坡後的水溝中打撈出幾句無名的屍體，有一具辨認出是媽媽的，枝俏子小姐是否在其中也尚未可知。”
他隱晦卻篤定地宣判了枝俏子的死刑。
霍克斯沉默了一會兒說：“這樣啊。”
小仆鞠了一個超過90度的躬：“很抱歉，霍克斯先生，真的非常抱歉。”
“不，沒什麼。”
他心中早已有影影約約的猜測，隻不過是基於那沒什麼緣由的內疚，不願相信自己的判斷，非要其他人把他點醒罷了。
得到了小仆的回答，霍克斯知道，他無法探究的執念已經可以結束了。
於是他再也沒有去過歌舞伎町。
這是個有點悲情的故事。
本來，應該是這樣的……
［我早就應該知道，太宰那個小鬼跟枝俏子打得火熱，他不是自詡婦女之友嗎，怎麼可能什麼都不做讓她卷入事件後續的大清算！］
［什麼河裡的無名屍體，連坐人員死亡的方式都計算好了嗎，對啊，茶屋的媽媽都死了，枝俏子怎麼可能還活著，尋常人的想法都應該是這樣吧，而且她是藝伎，知道的秘密雖然多卻不是什麼舉足輕重的大人物，特彆還沒有什麼人能夠看清楚藝伎妝容下的長相，就算是見到了現在的她最多也不過以為隻是長得像而已。］
［知道枝俏子跟太宰這小鬼聯係的，到頭來隻有我跟歌利亞啊！］
霍克斯的腦子也很靈活，轉了好幾個彎就把事情的來龍去脈梳理好了，他的表情管理還不錯，起碼臉沒有赤橙黃綠青藍紫變了又變，但心野長枝，她是讀表情的專家，光看霍克斯眼中一閃而逝的糾結，就什麼都明白了。
“請快進來。”她揚起標準的職業微笑，十分熱情地招呼，“東大附中的各位，還有霍克斯先生。”態度優雅而不失殷切，言語中似乎還閃爍著對英雄霍克斯的崇拜。
“哦、哦。”霍克斯說，“快點進去吧。”
……
福利院的女生住宿條件還湊合，與青年旅行社類同，皆是上下鋪，男生的住宿就沒那麼好，大通鋪，一人一隻上鎖的竹籃筐放些日用品，太宰把行李箱往其中一摔，就晃蕩著雙手出門了，霍克斯在門口等著他，一抓一個準。
“喂，枝俏子是怎麼回事？”他壓低了聲音，卻可聽出話語中的急切之意，“她怎麼……”
“真是熟悉的名字。”太宰裝蒜，他還睜大一雙眼睛，做作地表示疑惑之意，“霍克斯老師說的是歌舞伎町的枝俏子嗎？”他雙手一攤，“時間已經過了那麼久，忽然聽見這三個字，還挺懷念的。”
“你……”霍克斯沒好氣地看著他，哪裡不知道太宰擺出這幅模樣，根本是什麼都不準備說。
［所以說，你到底是怎麼帶她走，怎麼洗白身份的，看枝俏子現在的模樣，竟然還在福利院做義工，身份一定非常清白。］
［神通廣大過頭了吧，一身秘密的小鬼！］
他煩躁地扒拉頭發幾下，最後還是什麼都沒說，無論是多麼不可思議之事，放在太宰的頭上，好像都能得到解釋。
他就是這樣的人。
……
等男女生都放好行李，便在大廳中集中，長枝連同另外幾位在這工作已久的義工出來，給同學們講解情況。
長枝是口才最好的一個，她落落大方地站在同學麵前，像隻垂頸的天鵝：“今天的話，還請同學們先幫忙打掃福利院的衛生。”她在手機上操弄了幾下，憑空投影出一塊巨大的屏幕，是福利院的投影圖。
“A區是同學們的活動區域，有不少器械，還有小孩子的玩具屋，這兩天陽光很好，毛絨玩具可以洗一洗曬一曬，C區是孩子們的宿舍，同理，杯子和床單被套需要清潔……”
她幾乎是ABCDE報了一長串，就算是坐在最前麵的同學臉都青了，有人回頭看看，尋找霍克斯，或許是希望霍克斯給他們講句話，拯救一下，隻可惜狡猾的英雄早就在心野長枝開口之前就腳底抹油跑走了。
“等等。”終於有人說話了，“所以我們的工作就是清潔工嗎？”
“不。”長枝說，“這是義工們要做的事情。”
“但是，我們隻是來體驗一下。”那人還在試圖狡辯，不過是這輩子都沒有做過傭人的活計，即便是課外活動，東大附中也隻會安排些高雅的運動，故而更加不適應。
“請開始工作吧。”心野長枝說，“我們沒有多餘的錢請鐘點工，一般情況下，如果義工不夠，都是孩子們親手完成這些工作，隻要是5歲以上的孩子都會加入幫忙，各位同學都是高中生了，不管怎麼說，乾活的能力應該比五六歲的孩子強吧。”
在說則番話的時候，她臉上帶著十分得體的典雅的笑容：“還請各位加油。”
……
高中生也是有自尊的，縱使不情不願，還是抄著袖子乾起活來，男生做些需要力氣和搬運的活計，女生則拆線洗玩偶，他們基本上都不通這些俗物，還出動了好幾名義工教導眾人怎麼弄。
心野長枝跟東大附中的女生湊在一起。
女性之間也存在著生態競爭，對長相秀麗並且讓她們乾活的長枝，很少有人給出好臉色，在學習洗被子的時候都愛理不理，動作拖拖拉拉。
“——”身後猛地傳來抖動被子的聲音，那聲幾乎能用清脆來形容，隻有乾活乾習慣的人才會抖出如此聲音，長枝回頭，發現小早川明美抓著一席被子，動作幾乎可以用一夫當關萬夫莫開來形容。
長枝對她的印象不錯，走過去幫忙，將從洗衣機裡拿出的被單一塊兒曬在支架上。