一大早, 孫大娘緊緊牽著孫女上街看告示。她不識字，隻能聽著守在告示旁的差役敲響鑼鼓一行一行解釋告示上的字。
“城東的敬文館招人了，讀書認字寫字漂亮的都可以去。工錢日結, 每抄一本書……”
“城南要建紡織廠, 招工人五十名……”
“城北梧桐巷廢宅推倒，招勞力三十人……”
孫大娘聽了半晌，越聽越著急, 等到最後也沒聽到她期望的, 忍不住上前問道：“這位差爺, 有沒有我也能去乾的活？”
差役打量她兩眼，見是個四五十歲、衣衫襤褸的老婦人，懶懶道：“沒有, 走吧！”
孫大娘急了, “我聽說, 城裡也有招女人做活的，差爺放心, 我有的是一把力氣, 男人能乾的活, 我也能……”
差役擺手打斷她, “你一個婦人, 不好好回家帶娃娃你出來搶什麼活計？走走走, 彆耽誤老子乾活！”
這差役說話太凶, 小女孩被嚇得哭了起來, 瘦弱的小手不住抓緊了奶奶的袖子。
孫大娘為難地看她一眼，忽然看見告示下邊有塊大石頭, 忙蹲下去吃力抱起來, “差爺您看, 我力氣不小，我也能乾活的！”
然而並沒有人看她，因為已經有好幾個漢子爭著搶著去做活，那差役便忙著帶人去了，街上熙熙攘攘，卻並沒有在意她們這對祖孫。
小孫女還在嗚嗚地哭，孫大娘抱著孫女的手微微發顫。
要是家裡有男人，誰會這把年紀跑到大街上來找活做？她丈夫兒子和兒媳都死在戰亂裡……再找不到活乾，難道要帶著孫女餓死嗎？
孫大娘一陣絕望，恍恍惚惚間，她看到遠處巷子裡有一戶人家門前掛了一段粉綢，那是娼館，女子進了那門，就再也回不了頭了，可……至少能有口飯吃。
“奶奶，我好餓。”
孫大娘恍惚低頭，看著小孫女清秀白皙的小臉，“妞妞，你看那門，進去裡邊就有飯吃。”
小孫女懵懂地仰頭看她，“真的？”
孫大娘：“你願不願去？”
小孫女捂著肚子，期盼地看著那道門。
見孫女點頭，孫大娘心裡刀割似的，牽著孫女的手糊裡糊塗就要往那兒走。
“你們乾甚！憑什麼抓我們！”
街上幾聲混亂的吼叫就在身後響起，孫大娘一下驚醒，眼看孫女先她一步就要往娼館門口跑，她猛然將人拽了回來。
妞妞被拽疼了，仰頭委屈地看著她。
孫大娘立刻將她抱進懷裡，“奶奶錯了，錯了，那沒有吃的，沒有吃的……”
“你們敢在城裡欺負姑娘！活該被抓！城主和夫人一定會把你們關進牢裡被耗子咬！”
正安慰孫女的孫大娘忽然聽見一道清脆活潑的女聲，她以為這是哪家的小姐，忙拉著孫女要避讓開，抬頭一看才發現，哪裡來的小姐，隻有一個粗布麻衣的姑娘指著一群被官兵抓起來的男人罵。
孫大娘目瞪口呆，她這輩子還沒見過這麼膽大的未出嫁小姑娘，她正驚異，餓極了的小孫女卻吸了吸鼻子，湊到小姑娘的籃子前眼巴巴看著。
那籃子裡用粗布裹著白花花的豆腐，雖然摔爛了，卻依舊有一股濃濃的豆腐香勾人。