錦州
錦州的冬天來得比安州要快, 當安州剛剛入秋時，錦州人都已經裹上了厚厚的襖子。
一大清早，崔嬤嬤便帶著小丫頭起身灑掃院子準備朝食, 剛剛燒上水, 就看見主屋的門開了，沈氏穿戴整齊地走了出來, 手裡抬著個大大的竹編簍子，裡頭挨挨擠擠地放滿了東西，有夫人小姐慣用的團扇竹傘，有文士書生喜愛的折扇等等, 乍一看與尋常店裡賣的沒分彆，但仔細查看才發現，那圖畫雅致用筆細膩, 扇骨傘骨也是精雕細刻極為風雅, 等到拾起打開，才能注意到其中添了彆家沒有的小機關, 任誰看了都得讚一句巧思。
這手藝是沈家兩百年前起家的本事, 向來傳男傳媳不傳女, 誰也沒想到沈氏暗地裡偷偷學著，到如今，沈家人丁凋零隻剩一個沈從，家裡遭難時他年紀尚小, 什麼手藝也沒學會, 如今能傳承這門手藝的，反倒是從前在家裡不受待見的沈氏。
來到錦州的這些日子, 便是靠著沈氏這項手藝, 才叫她們不至坐吃山空。
看見沈氏出來, 崔嬤嬤正要招呼，忽然聽見院門被人扣響，小丫頭快步奔過去開門，看見是個驛使，詢問了姓名後便將書信遞了進來。
小丫頭：“嬤嬤，是給夫人的信。”
小丫頭不識字，崔嬤嬤接過來一看才知是顧婉婉寄過來的，當即眼圈一紅，心頭一直懸著的事終於落了地。
沈氏接過信，神色也有些怔怔的，也不知在想什麼，隔了許久才拆開書信看一眼。
崔嬤嬤就在旁期待地看著，等沈氏看完了才殷切問道：“小姐在信裡怎麼說？她如今過得怎麼樣？”
沈氏道：“她說她過得很好，唐枕上哪兒都帶著她，還給咱們寄了些銀錢布帛，會比書信晚一兩日到。”
崔嬤嬤：“還有呢？這信上那麼多字，總不會隻說這兩件事吧！”
沈氏便接著道：“婉婉還在信裡說，顧中朗偷偷找過我一陣，發現我不是被拐而是撇下他遠走高飛後，很是惱羞成怒，早早就發了我已經病逝的訃告。”
崔嬤嬤嗤笑，“他惱怒個什麼勁兒，沒了您，他不正可以名正言順地將那妾室扶正？”
現在不比從前講究，就算是將妾室扶正也沒人去說道，世道這麼亂，各家忙著鑽營謀生都來不及，誰有閒工夫去管誰家娶妻納妾？
沈氏卻搖頭道：“婉婉說，容姨娘一開始也是這麼想的，為了這事兒也鬨了一陣，可惜顧中朗又變心了，借著女婿的名頭，他攀上了一戶大士族，打算求娶人家年僅十四歲的千金做續弦。”
崔嬤嬤便咬牙切齒起來，“這顧中朗，運氣也忒好。”
沈氏便笑：“你以為唐枕是什麼人，就算婉婉願意，他也不會情願顧中朗借著他的名頭攀高枝。”
沈氏是個有些自私的人，她考慮事情向來利益當頭。唐枕如今名聲在外位高權重，多的是想要和他攀關係的。那戶大士族願意與顧中朗交往，看重的是唐枕的能耐，顧中朗有什麼東西是那戶人家看上眼的？他這樣行事，將來那戶人家發現這次聯姻半點好處都撈不到，還賠了一個教養多年的女兒，可不得撕了顧中朗？
崔嬤嬤聽了沈氏這話才放下心來，便催促她，“夫人快給小姐回信吧！這信使往返安州和錦州少說得三個月……”
沈氏便回屋回信去了。
這不是婉婉頭一回給她寫信，卻是沈氏回得最艱難的一次。
瞧見沈氏在屋子裡蹙眉思索的模樣，崔嬤嬤暗歎一口氣，和小丫頭一起將竹婁裡的東西抬到收貨人手上，等賣完東西回來，崔嬤嬤就聽見小丫頭道，“嬤嬤，姑爺現今那樣出息，還對小姐十分寵愛，小姐既然也掛念夫人，夫人為何不回安州呢？”
當初沈氏離開安州的時候，唐枕一家身陷囹圄，哪怕有士族身份在不至於被滿門抄斬，但流放邊疆是少不得了的，誰能想到唐枕會翻身呢？又有誰能料到唐枕今日能執掌四州之地？
都說造化弄人，這種勢利眼丈母娘離開後，女婿就原地飛升的故事，放戲台上指定有不少看客高聲叫好大快人心，但落儘現實，還是落到自家人頭上，崔嬤嬤就很不是滋味了。
崔嬤嬤：“不說夫人心裡傲氣，就算沒這股勁兒，夫人也不會回去的。”
小丫頭：“為什麼？”
崔嬤嬤歎氣，“夫人刀子嘴豆腐心，心裡疼惜著小姐呢，當初是她自己執意要離開，現在看姑爺發達了又回去，叫姑爺以後怎麼看待小姐？更何況現在日子還不夠好嗎？夫人能自食其力，咱們上頭也沒有個老爺壓著管著，想做甚就做甚，原來在安州時可沒有這樣快活日子。”
小丫頭嘀咕一句，“話是這麼說，可現在錦州也不安寧了。”
崔嬤嬤麵色一沉，“這話你從哪兒聽來的？”
小丫頭被她嚇了一跳，呐呐道：“我……我沒從哪兒聽來，就是少爺這些天愁眉不展的，我看他臉色就覺得不對……”
德廣王府裡不知發生了什麼事，近來戒備愈發森嚴，前些時日據說是要發兵攻占隔壁滄州，連檄文都發了，卻中途變卦，不知在搞什麼名堂。
這些事情，自然不能寫進書信裡。
沈氏沉吟片刻，提筆寫了一些瑣事，說近來城中米價布價都上漲，生意不好做，又說城裡巡邏防守的衛兵多了許多，宵小再也不敢打劫行竊，住在這兒覺得心安雲雲，隻有沈從被公務壓彎了脊梁，多日來笑顏不展，略略點過這一句，末尾再寫上不必掛念，一切安好。