幾人皆驚, 齊齊色變。
古往今來，絕子湯這種東西能公開出現的地方隻有花樓。尋常的世家大戶也好，女人鬥得最是厲害的皇宮也好, 這三個字都是令人聞之色變的醃臢之物。
既使有人用此物行事，也必定是避人耳目，唯恐被人知道。堂堂皇子正妃, 居然毫不避諱地將此物擺出來, 她怎麼敢如此明目張膽。難道她不怕傳出去, 被世人的唾沫星子淹死嗎？
薑麓冷冷地在她們臉上一一掃過，神情輕漫而譏刺, “你們剛才不是還說對我忠心耿耿嗎？我不過是讓你們喝一碗湯, 又不是要你們的命，為何一個個成啞巴了？”
這比要命更可怕。
銀兒心裡發苦，對於她們這樣的人而言，若是不能生養那還有什麼盼頭。後宅女子拚命爭寵奪愛, 為的不就是能生下一兒半女後半輩子有靠嗎？一碗絕子湯斷的不止是她們的子嗣, 更是她們所有的希望，簡直比要命更陰毒。她下意識地搖著頭，身體往後縮。無論如何這湯不能喝，一旦喝了那才是真的再無翻身之日。
夏輕語臉都白了，咬著唇麵無人色。世上怎麼會有這樣的女子, 粗鄙不堪也就罷了，居然如此心胸狹窄不容人, 且還這般狠毒下作。為何殿下會娶這樣一位女子，為何這樣的女子還能穩坐賢王妃的位置？上有這樣的主母，她們如何還能出頭？
鈴兒頭埋得很低，讓人看不清她的表情。即使不知她在想什麼, 依然能出她緊繃的身體得知她此時的抗拒。
四人之中，反正最小的是那位孟如是。雖然她看向絕子湯的時候眼神帶著厭惡，但臉色還算是正常。
薑麓冷哼一聲，“一碗湯而已，你們都不敢喝，我還能相信你們嗎？”
這隻是一碗湯嗎？
這是比要命更可怕的毒湯。
幾人無人應聲，一個個都低下頭去。
“機會我已經給過你們了，是你們自己不知道好好把握，日後可彆再跑到我麵前虛情假意地說什麼願為我分擔為我效忠之類的話。”
銀兒的臉色白得更是嚇人，王妃娘娘這招好狠毒。進則斷了她們真正的後路，退則堵了她們之前的路。
如今她們是進退兩難，左右看著都沒有路可走。
她能想到這些，其他人也能想到。
夏輕語是幾人中心氣最高的，自打她進了東宮她就知道自己以後會是殿下的女人。殿下俊美不凡人才出眾，她一顆芳心早已暗許。即使殿下已經不是太子之尊，她依然癡心不改。上次在宮中是她失策，她沒料到賢王妃會是這麼一個難纏的人。
心中百般煎熬焦急卻又無計可施之時，突然一道旨意下來喜從天降。本以為進王府之後名正言順，誰知賢王妃竟然使出這樣的招數。
“王妃娘娘，奴婢願意為娘娘做任何事…不是奴婢不願意喝這碗湯，而是奴婢不想壞娘娘的名聲。世間女子以貞賢為重，如果讓世人知道此事必會大做文章。到時眾口鑠金，娘娘你縱有一千張嘴也說不清。奴婢實在不願娘娘日後受人詬病，便是擔下忤逆主子的罪名也不能喝這碗湯。”
薑麓好笑地看著她，這小白蓮說話確實有幾分技巧。若是真正沒什麼見識的村姑，還真被她幾句話給鎮住。
“我們不說，你們不說，誰會知道？”薑麓的語氣頗有幾分蠻橫和霸道。
孟如是皺眉道：“天下沒有不透風的牆，請娘娘三思。”
奉京這樣的地方，哪個世家大戶沒有一堆人盯著。所謂好事不出門壞事傳千裡，這樣的事像紙張裡的火一樣，包是包不住的。
薑麓當然知道這一點，但是那又如何。
“說來說去，你們就是不肯喝。我知道你們的心思，你們一個個都想給王爺當小妾，還想著以後能母憑子貴。我也不怕告訴你們，這樣的心思你們趁早斷了的好，因為我是絕對不可能讓你們得逞的。”
她的話太直白了，直白到刺耳。
幾人的臉色更難看，尤其是銀兒和夏輕語。
果然是鄉下長大的村姑，這樣的話都能說得出來。她哪裡來的底氣不允許王爺納妾，她以為王爺是普通的百姓的嗎？
陛下將她們賞賜下來，她們就是王爺的女人。就憑一個沒有娘家依靠的王妃也想違背陛下的意思，她這王妃之位肯定坐不穩。
“王妃娘娘，奴婢說句大膽的話，此事怕是不能由您做主。”夏輕語說。“依製皇子們的府中必有一正妃兩側妃，就算沒有其他的姨娘妾室，兩位側妃娘娘是必不可少的。”
“哦？還有這樣的事。”薑麓托著腮，“我怎麼沒有聽說過。夏姑娘還真是吃飽了撐得慌，就算是有這樣的事也輪不到你操心。我可不管什麼側不側妃的，眼下我隻管告訴你們，彆在我眼皮子底下耍花招，否則沒有好下場。”
話說到這個份上，還有什麼話可說。
“我再問一遍，有人願意喝嗎？”
孟如是往前一步，“王妃娘娘，奴婢願意為您效忠，但奴婢還想著以後能得您的恩典嫁人生子，所以這碗湯奴婢不能喝。”
其他幾人都看向孟如是，仿佛她說了什麼大逆不道的話。她們是陛下賞賜的人，那就是王爺的人，怎麼還能想著嫁給彆人。
薑麓聞言，認真看了此女一眼。
夏輕語低聲訓斥，“孟姐姐，你怎麼能有這樣的想法？我們生是王爺的人，死也是王府的鬼。你怎麼能有這樣的想法？”
“我們隻是下人，生死都在主子的一念之間。”這是孟如是的回答。
薑麓輕彈著桌子，指尖舞動如同彈琴一樣。
一室寂靜，幾人像是在等待她的定決。她若有所思的目光從這個人的身上移到那個人的身上，誰也不知道她在想什麼。
突然鈴兒抬起頭來，眼神絕決，“王妃娘娘，奴婢願意喝。”
其他三人震驚無比，一起看向她。
她磕著頭，“王妃娘娘，奴婢願為您效忠。”
薑麓眉眼微動，示意蘭桂把絕子湯端過去。
在其他幾人驚訝的目光中，鈴兒將絕子湯一飲而儘。喝完之後她伏在地上，“奴婢一切聽從娘娘的吩咐。”
好一個為她效忠，又好一個一切聽從她的安排。薑麓眸色晦澀，深冷之中帶著幾分興味。還是不叫的蚊子厲害，不鳴則已一鳴驚人。
她看向其他人，“還有人願意喝嗎？”
沒有人。
除了鈴兒之外，其他人都沒有開口。
銀兒的臉色變化未定，臉上儘是掙紮和猶豫。她和鈴兒是一同被賜下來的，當然會有攀比之心。隻是一想到以後不能生孩子，那麼就算是被王爺寵幸又有何用。
宮裡的妃子們也好，後宅裡的姨娘們也好，長得再好看的女人也會有失寵的一天，到那時候子女才是她們最大的倚仗。如果不能有自己的孩子，最後隻會淪為人人可欺之人。
夏輕語心中搖擺，有心想豁出去表個態，然而她不甘心。她的舅舅可以文理閣的大學士，以她的身份當個皇子側妃也是可以的。如今她爭取的不過是個普通妾室，為什麼還要受到這樣的刁難。她一定不能上當，留得青山在不怕沒柴燒。她不信殿下不想拉攏舅舅，遲早她會成為殿下的女人。
良久，薑麓歎息一聲。
“看來除了鈴兒，沒有人願意喝。也罷，畢竟人各有誌不能強求。”
蘭桂收到指示，當下將藥湯全撤了。
眼看著機會已逝，幾人的臉色各異。所有人都在忐忑，不知道接下來等待她們的會是什麼。銀兒咬著唇，身體抖得厲害。她拚命安慰自己，她們是陛下賞賜的人，賢王妃再是不容她們也不敢把她們發賣。隻要留在王府，以後總還會有機會的。
夏輕語的想法和她一樣，短暫的惶恐過後很快鎮定下來。
自從她們進到這時屋子已來，心境如同天下地下再至地底深淵。深淵之上，還有人高高在上地俯視著她們。
而那人，自然是薑麓。
薑麓漫不經心地道：“看你們這一個個如喪考妣的樣子，好似我做了什麼十惡不赦的壞事。其實剛才那幾碗湯根本不是什麼絕子湯，而是普通的補藥。”
什麼？
幾人齊驚。
尤其是銀兒，嘴張得老大，看上去腸子都悔青了。夏輕語亦是後悔無比，早知如此真應該狠心喝一碗。孟如是也是一臉驚詫，似乎不太相信。
唯一隱有喜色的是鈴兒，她暗自慶幸自己賭對了。看來經此一事，自己肯定會得到賢王妃的重用。
薑麓又道：“我心裡已經有數了，你們退下吧。”
幾人一起告退，腳步有輕有重。
有了薑麓的這句話，所有人都以為她心裡中意的會是鈴兒。不僅那幾人是這麼想的，就連陶兒和汪婆子也是這麼想的。鈴兒一直表現得十分安分，如今又用行動表明自己的忠心，她自己也以為幾人之中薑麓能用的隻有自己。
薑麓先是認真叮囑汪婆子盯緊鈴兒，盯緊對方的一言一行，接著又交待那個院子以後由孟如是管事。
“娘娘，你打算用孟姑娘？”汪婆子驚訝問道。
薑麓也不瞞她，“正是。”
陶兒呆了，“為什麼？孟姑娘沒有喝湯啊？”
薑麓淡淡一笑，“一個女人連自己生育子女的權利都敢舍棄，你說她到底圖什麼？她對自己尚且能狠下心腸，對彆人能心慈手軟嗎？這樣的人我不僅不能用，而且還要千防萬防。”
陶兒呆呆點頭，娘娘說的話最有道理。