近午時分,嘉蔭堂中君臣猶在議事。
沈浮正襟危坐，神色肅然：“昨日薑雲滄發難是為了維護父母和胞妹聲譽，雖行為有失,但情有可原，臣以為,不可按失儀懲處。”
“此言差矣,有陛下在,必能還他一個公道,何須他逞凶拔刀？”李國臣看了眼他肩頭的傷,“沈相寬宏大量可以不計較，但法度便是法度，尋常百姓當街鬥毆也要交由裡中懲處，更何況是堂堂宣武將軍，當著陛下的麵傷人見血？”
“法理不外人情,”沈浮淡淡說道，“若至親之人被當麵詆毀而無動於衷,我反而要懷疑薑雲滄是否有赤子之心，是否能擔得起保家衛國的重任。”
李國臣訝然，捋著胡子點了點頭：“沈相這話，真真讓我大開眼界,原來禦前動刀動槍的還能算成是赤子之心？”
謝洹咳了一聲：“朕已經當麵申斥過薑雲滄，他已知錯，這事兩家都有不是,況且又涉及私隱，鬨大了也不合適。”
他暗自驚訝沈浮的態度，慢說沈浮與薑雲滄一直不和，便是沒有不和,以沈浮以往在公事上那種絕不容情的態度，能夠如此袒護薑雲滄，簡直是太陽打西邊出來了。“不過薑雲滄的確莽撞了些，沈相，依你之見，該當如何懲處？”
“罰俸半年，以示懲戒。”沈浮道。
“可行，”謝洹很快說道，“就這麼辦吧。”
李國臣手指拈著胡子，幾乎要把那幾根黃胡子拈斷，罰俸半年，薑家是缺那點銀子的人家嗎？可真是惠而不費。然而眼見謝洹和沈浮都要保他，也隻得乾笑一聲：“薑雲滄失儀之罪還好說，更大的罪責在於未奉詔擅自返京，陛下，要是這次不嚴懲薑雲滄，一旦開了這個口子，以後還如何約束將帥，嚴明軍紀？”
謝洹道：“薑雲滄返京當天，薑侯已具表上奏，隻不過薑雲滄來得快，驛路走得慢，所以是在他返京後兩天收到的奏表。”
說來說去，竟是一丁點兒責任也沒有嗎？李國臣不死心：“按照慣例，是該先奏表，陛下允準之後才能返京，薑雲滄未得詔令便走，薑侯肯放他走，都屬失職，況且薑雲滄滯留京中遲遲不歸，如今邊防空虛無人，萬一有什麼閃失，這責任誰擔得起？”
謝洹沉吟著沒有說話。他的顧慮也在於此，眼下的西州，沒有薑雲滄不行，若是他再不肯回去，他也要急了。
李國臣瞥了眼沈浮：“沈相以為呢？”
沈浮依舊端坐，波瀾不興：“此事兵部正在查察，未出結果之前，揣測無益。”
“一查幾個月，就怕西州的邊情等不得，”李國臣轉向謝洹，“以臣之見，不如另外挑選合適的將帥趕往西州，先補上那邊的缺漏，若薑雲滄查實了無罪最好，若是有罪，也不至於邊防無人，給坨坨可趁之機。”
沈浮看他一眼，沒有說話，謝洹點頭道：“這倒是個主意，讓兵部那邊先報幾個人選吧。”
“以臣之見，顯武將軍程兼之，武略將軍顧炎，武節將軍胡承付，這些都是上過沙場的老將，又且忠心耿耿，堪負重任，”李國臣很快報了幾個名字，“倒是可以從中挑選合適的人選。”
說的這些人有些謝洹並不熟悉，不免多問幾句，又商議了一會兒，看看時辰不早，李國臣起身告退，沈浮便也告退，出得門時，李國臣問道：“方才沈相一直不曾說話，是覺得那幾個不合適麼？”
沈浮看他一眼。昨日眾多言官一齊發難彈劾薑雲滄，今日調查剛剛開始時便催著定罪，又這麼快提出了接替之人，沈浮敏銳地嗅到了一絲怪異：“我須得先查過這幾人履曆。”
“沈相還是這麼滴水不漏，”李國臣拈著胡子，“老夫癡長幾歲，可說是看著這幾人一刀一槍拚到這個位置的，對他們幾個還算熟悉，不過，還是等兵部報上人選再說吧。”
餘光瞥見薑雲滄從宮門大步流星往這邊來，沈浮下意識地想要迎上去，薑雲滄也看見了他，立刻從另一條道上走開，沈浮停住步子，想起昨夜片刻不曾停的暴雨，隻覺得如同利刃剜出心肺，血淋淋的扒開來又無人看見，隻剩自己咂摸後悔的滋味。
昨夜他徹夜未眠，每次炸雷響起，眼前都是薑知意的模樣，她小心翼翼依偎著他，聽見雷聲時她總是不由自主顫抖，貼他貼得更緊些，耳朵捂住被子，竭力擋住。
她想要他的安慰，可他從不曾給過她安慰。又打雷了，一聲接著一聲，她也會害怕吧？有沒有人幫她捂住她耳朵，有沒有人陪伴著她，給她安慰？
沈浮望著薑雲滄越走越遠的身影，試圖從他身上找出薑知意的影子，聽見李國臣在笑：“薑雲滄看起來氣還沒消呢，沈相也真是大度，居然隻罰他半年俸祿。”
沈浮扯開紛亂的思緒，轉臉看他。
嘉蔭堂中，謝洹負手在窗前，想著方才李國臣提名的幾個人，正自沉吟時，王錦康上前說道：“陛下，外苑昨兒大雨的時候發了水，把薑侯府上的圍牆衝塌了，今日半晌午的時候岐王親身過去薑侯府上賠了不是，聽說還送了厚禮。”
謝洹回過頭：“薑雲滄見了他？”
“不曾，”王錦康道，“薑將軍那會子沒在家，是侯夫人見的。”
謝洹思忖著，半晌沒說話，殿門前的太監走來奏報：“陛下，宣武將軍求見。”