入莫賀延磧已然第三日。
所有馬騾的蹄掌上都綁了厚毛皮防流沙,饒是如此，還是有幾匹騾子被高熱流沙炙傷，有一匹老騾前蹄被駱駝刺割傷,傷口滲入鹽堿地的毒沙，待主人發現時，前蹄已化膿潰爛。
沒有傷藥,連日行路不得休息，又缺水草,老騾這幾日已然受不住疼痛,瘸著前蹄行路,不斷高昂哀叫。
騾子主人知這老騾走不出莫賀延磧,已給它斷了水糧,有心要將老騾拋棄在這沙磧中,騾子前蹄已然流出膿血,一步一個血漬印在沙地上，招惹了一群蚊蟲繞飛,但這老騾通人性,一邊步履蹣跚行路,一邊痛苦嘶鳴，掌下再痛也寸步不離的尾隨著商隊。
眾人在磧中行走已經很吃力,再日日夜夜聽著老騾哀鳴，實在不堪其擾，主人抽出尖刀，雙目通紅走近它，撫摸老騾：“老騾啊老騾，非我狠心，實在是自顧不暇,隻得對不住你，送你上路吧。”
老騾好似能聽懂人言，嘶嘶哀叫，摩挲著主人手心，跪地向主人磕頭求饒，這樣熱的天，幾日都未喝過清水，騾子哪能出淚，雙目中竟然滾出幾滴血淚來，滴答滴答砸在沙地裡。
主人見此情景，雖不免心中酸軟，但心知騾子不可救，歎了歎氣，放了它一條生路，脫了它的嚼頭，任它自生自滅。
老騾見眾人要走，掙紮著從地上起來，仍是亦步亦趨的跟著商隊。待到夜裡，這匹騾子終於走不動了，前蹄一折，癱倒在沙地裡。
它在商隊身後不住哀鳴召喚，一聲聲，緊促又慘痛，其聲尖銳若孩啼，錐心泣血，那哀鳴之聲撕裂眾人雙耳，後來越來越遠，越來越淡，漸漸飄散在璀璨的夜空。
年長者早已見慣世間百態，不過一聲欷歔，年少者隻覺心腸痛徹，恨自己麻木冷血。
春天早已捂住了雙耳，雙目酸澀，麵衣濕濡，緊緊的貼在臉頰上，她也剛經曆過突厥人刀下的慘烈，鮮血四濺，屍體遍地，那時無能為力，隻能眼睜睜看著同伴被屠戮的命運。但如今隻是給騾子一口清水，一口糧秣都做不到，李渭無論如何都不肯。
李渭並肩和她驅行，也很沉默，良久方道：“這滿地的白骨，
都是渴死的人畜，你救了它一日，救不了兩日，最後還可能禍及自己。”
“嗯。”春天扭頭不看他。
她知道李渭說的確是如此，隻是這沙磧裡日複一日的煎熬和焦灼，老騾的哀鳴，像沙丘一般沉甸甸的壓在心頭，壓的她喘不過氣來。咬牙生受了幾日，幾乎已到她能承受的極致。
李渭見她神采懨懨，不由得搖頭苦笑。
他撞見她趁人不備給老騾喂清水時，見過她眼裡一閃而逝的驚慌，她並不是不知道沙磧裡水糧的珍貴，也知道沒有人會讚同她這麼做。但這是小孩子的天性，心軟又脆弱，極富同情心，並且不計後果。
馱馬比行人更辛苦，沙磧極旱，除駱駝外，騾馬都要負重自己的草料，牲畜的草料都是由豆類、苜宿、粟米混凝而成的麩餅，很是珍貴。前路那麼長，老騾的命運早已注定。
李渭沒有多做解釋，默默扣住她所有的食物水囊。
商隊停下來休息。
叩延英從馬上跳下來，雙手攤成一個大字，躺在綿軟的沙丘上看繁星萬點。
他們這已進入了莫賀延的腹地，腳下不再是鉛灰色的細沙礫石，而是橙黃的、波浪般扭動的，高高低低的沙丘，沿著細瘦如刀的沙脊一路攀爬，走一步陷一步，很是耗費體力。
春天坐於他身旁，解下麵衣風帽，麵無表情的接受著冷風刮過臉頰。
無論有多勞累，內心有多崩潰，在看到星空的那一瞬間，靈魂還是會被擊碎。
這世上，有什麼能比得上蒼穹的深邃，土地的廣袤，歲月的無情呢。
昔年在長安的繁花萬千，在這浩瀚砂礫麵前，渺小的不堪一擊。
”春天，你去伊吾做什麼？“叩延英伸了個懶腰，眯起澄藍雙眼，”這路上，可沒幾個像你一樣的小女郎。“
”去找我一位叔叔。“春天沉靜回答，見他臉龐上灑著星輝，眉眼穠豔，被這罕見的美貌晃神，“你以後也要跟叩延爺爺一般，帶著商隊穿行在大漠裡麼？”
“嗯。”他雙手枕於腦後，“我們叩延家族是西域的活地圖，我爺爺老了，他要傳衣缽啦，上頭幾個哥哥都娶了嫂嫂，不願意乾這個苦差事，早早的就跑了，隻剩我一個啦。”
你這樣的容貌，
終年拋灑在這大漠裡，豈不是可惜。春天心想著，問他:你願意嗎？”
“願意啊。不做這個，就要去耕田行商，耕田要賦稅，要看老天爺的臉色，累死也隻能吃個半飽。行商呢東奔西跑，又要擔心天災**。想來想去，還是做向導輕鬆些，隻要領著人指東指西，不用乾活，賺的銀子也多。”叩延英裂開唇角，眉眼帶笑，“天天出門在外，免於娶妻生子，這樣多好。”
她托腮問他：“雇你們一趟很貴？從玉門關到伊吾，要付你們多少銀子？”
他悄咪咪俯過身來：“你說這趟麼？五百張茶券...如果要去挖寶撅墳什麼的，這樣有損陰德的事，那就雙倍。”
春天輕輕歎口氣，目光在人群裡逡巡一圈，喃喃道：“那我可沒有這麼多銀子給他...”
“給誰？”叩延英好奇，瞄了瞄不遠處的李渭，笑的神神叨叨，“李大哥真是你表兄麼？我聽你可不是叫他兄長，他帶著箭囊又帶刀，是不是也是你雇的向導，還是部曲？”
“他...“春天語塞，不知如何形容和李渭的關係，隻得道，“他是很好的人，還救過我的性命，對我有恩...
“他對你挺好的，處處照顧你。”叩延英捏著下頜，眉眼彎彎，“而且，他長得很好看。”
“是嗎？”春天扭頭，順著他的目光去看李渭，他正和黃三丁和郭潘一處說話，神情有些淡淡的。
叩延英興起，一骨碌從沙地上坐起，眼裡興致勃勃：“像鍋裡的肉，聞著香，吃起來應該更香。李大哥成親了麼？”
”他很早就成親了，有妻有子。”
“可惜。”叩延英意興闌珊躺回沙地，“已經有家室了啊...
春天一愣，有些悚然的看著叩延英，這個少年郎眼中的詭異光彩，太奇怪了。
銀河如玉練，星雲如少女肩頭披帛，商旅們坐於沙丘之上，羈旅落拓，人人都是狼狽模樣，密集星光綿綿織在肩頭，天邊陸續劃過一線流星，放眼望去，那星叢接二連三，隕落如雨。
“賊星。”黃三丁從地上爬起，指著流星逝去的方向，“這天下要不太平了。”
胡商們常年行走於大漠，對此景色很是平常：“這大漠隕星常有，運氣還能在路上撿起隕石，拿到市集上去
賣，換幾個錢呢。”
“當真如此？”黃三丁回道，“可是某孤陋寡聞了。”
“可不當真。這隕石色黑如鐵，但比鐵還要重些，拳頭大小就沉的抱不動，珠寶行當裡有人專要這種隕石，要價不低，當稀罕物獻給官府大人，還能得一份賞賜。”
”這可真是個無本萬利的買賣。“黃三丁笑道，“這個營生好，適合某這樣的懶人。”
“這大漠廣袤千裡，能撿到一塊也需要緣分，可不是人人都有這樣的機緣。彆說撿隕石，這天下富貴，男女姻緣都要機緣。”胡商們慢悠悠說道，“你們聽說不曾，西州一家極窮的農戶家，屋門下有塊黑漆漆的石頭，這石頭是祖父輩建房時放的入門石，原是荒外撿的一塊沒人要的石頭，經年累月踩進踩出，把這石頭踩得斑駁，有一日他家門口來了個討水喝的貨郎，在屋簷下站了會，看上了這塊踏腳石，花了幾錢銅板把石頭討走了。”
“好家夥，一年之後，西州城裡突然出了個大富人，又正巧，這家農戶近來家裡犯了事，正在鬻兒賣女，人牙子把這戶幾個孩子俱賣入了這富人家，你們猜怎麼著？”
胡商伸伸腿，賣了個關子。
黃三丁身旁的郭潘向來寡言少語，這時悠然道：“我猜，這富人就是當年討水喝的貨郎，認出了幾個孩子，這戶農戶最後也認出了這個貨郎，這塊踏腳石肯定不一般，怕是個了不得的寶貝。“
胡商豎起大拇指，點點頭：”兄台說的是。這塊踏腳石原來是一塊玉壁，被這識貨的貨郎看中，轉手賣了幾萬貫，置了宅子田地商鋪，搖身成了一方大戶。這農戶知曉貨郎的發跡，原來自家門前那塊看不上的破石頭是一方至寶。後悔不迭，要求貨郎歸還貲財，貨郎不肯，農戶氣憤不過，上衙門求縣老爺公道，可當初買賣這塊石頭兩方情願，縣官隻判了幾十兩銀子的安慰錢。第二日，這農戶一家人全數吊死在屋簷下。