素姐命人拿到大廚房把藥煎了，丫鬟婆子看是給佟氏煎藥，也不大上心，說灶上占著，等了許久，才磨磨蹭蹭地端來了，素姐和毓書把大半碗湯藥強給她喂了下去。
素姐又把凍瘡藥給她抹到身上，毓書去屋後抱了捆乾柴，把涼炕燒熱，屋子裡才有點熱乎氣，不那麼冰冷了。
安頓妥了，素姐看佟氏在藥物作用下睡熟了，就和丫鬟就回去了。
到了二更天，素姐又指使個小丫鬟來看了一趟，小丫鬟回來說：“發了汗，睡熟了。”
素姐也就放心了，道：“今晚挺過去，料就沒事了。”
佟氏在炕上躺了足有十來天，才能下地，這段日子，都是一個老婆子來給她送飯，每日都是一個冷饃饃，和一碗白水煮菜幫子，見不著一點葷腥，那老婆子還嘟嘟囔囔不受用，說她矯情，自己能動故意懶著要人侍候，佟氏如今落到這種地步，也不和她爭競。。
丫鬟毓書來看過幾次，看她沒什麼大礙，也就怕惹麻煩，不在來了。
佟氏每日擦抹素姐送來的藥膏，倒是多虧這藥膏，手腳才沒長凍瘡。
佟氏能下地不過二日，戚氏的丫鬟就走來，道：“夫人命佟姨娘去廚下做粗使。”
佟氏打起精神，就去廚下，大廚房管事的老夏婆子，是個見人說人話，見鬼聊鬼嗑，眼睛長在腦門上的的勢力婦人，看佟氏發配到廚房，又得了戚氏的話，用她做粗使，就把臟的，累的都讓她乾。
春寒料峭，乍暖還寒，佟氏大病初愈，身子骨虛弱，提著一桶臟水，顫顫巍巍地提著往安府後門走，鼻尖竟冒了汗，走十來步要歇上一歇，走走停停，提到後角門，給一個老男仆，那男仆長得又老又瘸，也是形象不佳發到後門專管倒淨桶和廚房臟水，看倒臟水的不是平常老婆子，是個年輕媳婦，渾濁的黃眼珠在她身上直溜，一陣氣喘，憋得臉漲紅，大聲咳幾口，一口痰吐出來，喘息平複，嘿嘿乾笑著，道：“怎麼換上你了，原來那老婆子死了？”
佟氏看他猥瑣，不覺膈應，嗯了聲，把臟水桶遞過去，那老頭接過，趁機在她手背上捏了一把，佟氏厭惡地瞪了他一眼，匆匆往回走，邊走邊使勁搓著手背，恨不得把手上的皮都搓下來。
剛一進廚房，老夏婆子看見她，罵道：“提桶臟水要這麼久才回來，是去那裡躲懶去了？”
佟氏人在屋簷下，也不敢出聲，老夏婆子罵罵咧咧地道：“把水缸挑滿水。”
佟氏提著空水桶出門，去井沿邊打水，轆轆骨碌碌下去，她使儘渾身力氣才搖上來，把水桶裝滿，提到廚下，倒在水缸裡。
就這樣，來回十幾趟，才把粗大的水缸裝滿，累得渾身快散架了。剛坐在矮凳子上喘口氣，就有廚房幫廚的柳五媳婦指使她道：“去把灶台上的菜洗了。”
佟氏找了個銅盆，把菜泡在水裡清洗，剛從井裡打出來的水冰涼，紮手，佟氏咬牙忍住，等菜洗乾淨了，手都凍紅了，像胡蘿卜。
這一天下來，累得她上炕的力氣都沒有了，晚飯在廚下草草吃了口，就回到那小破屋，臉都不想洗，掙紮著上炕，不大工夫，就睡熟了，好看的:。
又過了些日子，戚氏找人來問，說佟氏隻知道乾活，平常時言語安靜，也沒聽有什麼抱怨的話，戚氏心中那口氣漸漸消了點，隻是丈夫卻在也沒進後宅來，戚氏終究意難平。
偶然聽藍禦史夫人說城外二十裡有座大庵堂，香火鼎盛，極靈驗的，於是想去焚柱香，禱告禱告。
次日一早，收拾停當，臨出門時，一想自己不在家，怕佟氏和丈夫萬一背著她私會，就命丫鬟把佟氏也帶著。
戚氏自己坐了乘大轎在前麵，佟氏和兩個丫鬟坐了二一乘小轎子，緊後麵還有一青布小轎是跟出門的媳婦坐的。
二十裡路走到晌午才看見庵門。
果然，打老遠就見香煙繚繞，往來香客絡繹不絕，戚氏在丫鬟攙扶下進了大殿，上了香，虔誠地拜了幾拜，又捐了香油錢。
庵中的主持伊能是個上了點年歲的姑子，看戚氏是大主顧，就讓到靜房，喝杯清茶。歇息。
坐了一上午轎子，戚氏也累了，伊能姑子殷勤挽留，就在庵裡用了飯，聽講經說法。
直到太陽偏西，才上轎往回走。
離京城越遠，官道凹凸不平，有點顛簸，晃悠悠走了十餘裡，戚氏有點迷糊，想起方才抽的乃是上上簽，簽上說丈夫官運亨通，自己這一品誥命夫人，鳳冠霞帔是跑不了的，隻是……。
隻是簽上說丈夫犯上桃花，想到這，戚氏猛然頭腦清醒了，朝外招呼聲：“停一下。”
轎夫不知所謂，靠大路邊把轎子停住，戚氏命令身旁的貼身丫鬟雨瀟道：“去，讓佟姨娘下轎。”
雨瀟一時未能明白，戚氏又跟了一句：“讓她自己走回京城，明個巳時前若不趕回安府，我就著人去官府報案，讓官府捉拿逃奴。”
雨瀟答應一聲，悄悄吐了吐舌頭，心想，我的媽呀！這離京城十裡路，佟姨娘爬都爬不回去，也不敢違拗，去前麵傳話，就把佟氏攆下車子。
佟氏來時留意，知道這裡離京城很遠。
此時早已過了正午，沒什麼車子進城，偶而零星有一兩個行色匆匆路人，詫異地看著她，佟氏隻好一步一挪，望京城方向走。
日頭西沉，天漸漸黑下來。大路上隻有佟氏一人，行人知道天晚不能進城，大多尋個地方住店，明早在進城了。
初春的夜晚，寒意很重，佟氏仰頭望望深邃的天空掛著幾顆清冷的星星，心裡悲涼，想佟家人此刻是否正圍爐夜話，不敢停步，一停步會更冷。
忽聽後麵大路上有車軲轆聲兒，佟氏頓住步子，看身後不遠處有星星點點的光亮。
越來越近，能清楚地聽到說話聲，燈火照見一頂小轎，佟氏一陣興奮，心中燃起希望。
此刻，正在行進中的小轎子裡坐著一個身穿正紅圓領補服上繡鸂鶒，裡襯雪白中衣，清爽乾練的男人。“
身旁小廝埋怨道：“大人，看來京城門早已關了，我說早找個地方住上一晚，大人偏不聽。”聽語氣這大人對家下人和氣，小童說話也不忌諱。
那紅衣補服男人把頭伸向轎外，朝前方大路看去，突然，他眼神定在一個白色物體上，那白色物像是在動，像是個人，看身形像是個女人，他詫異，天道這麼晚是誰家女子還未歸家，是走迷路了？