姑娘道：“我家住在離此五六裡地的村子裡，這一帶知道路。”
佟氏一喜，正無頭蒼蠅似的亂撞，萬一遇上亂兵，就不好辦了，可巧遇上這姑娘，救下她，可見好人不白做。
於是道：“我和幾個家裡人走迷路，你和我們一道走，我送你回家。”
一聽回家，那姑娘嚇得花容失色，連連搖頭道：“我不回去，若回去，哥嫂要是知道我，我已**，正想賣我做大戶的妾室，要是知道賣不上價，還不得打死我。”
佟氏到了這個地方，遇上佟大爺這樣的哥哥，對妹子關愛有加，如父一般，心裡慶幸沒讓她碰上這姑娘兄長這樣的親人，這也是不幸中的萬幸。
佟氏正想她有家不能回，送去那裡。
那姑娘卻怯怯地說話了，“好心的姐姐，我能不能跟你走？你們去那裡我跟著去那裡。
佟氏有點為難，現如今好幾張嘴，都不知怎麼過活，這憑空又添了一張嘴，佟氏沉吟半天沒說話。
那女子見了，忙跪地哭著求道：“姐姐若不收留我，我是死路一條，讓我回家去，我寧可死！”
佟氏看她實在可憐，心一橫，扶起她道：“那你就跟我走吧，不過我們自身都沒有著落，不知在何處落腳。”
姑娘道：“姐姐要去何處？”
佟氏說了地名，問這姑娘可否去過，這姑娘搖搖頭，道：“離此處很遠，聽說過。”
佟氏略為失望，道：“你叫什麼，怎麼稱呼你？”
那女子道：“我姓曹，叫曹春花，家裡人都叫我春花。”
佟氏道：“春花，聽我說，你收拾收拾，一會見了我家裡人，彆提起方才的事，就說偶然遇見。”
曹春花點點頭，答應。看來也不願意死的，人有求生本能。
佟氏道：“這附近有水嗎？你洗把臉，彆讓人看出來，待會我包袱裡有身衣裳，你換下來。”
曹春花道：“我知道這附近就有個小河。”
說吧就帶著佟氏過去，此時，日頭落山，天快黑了，佟氏跟她來到河邊，洗臉，幫她梳了頭，兩人急忙趕回徐媽媽幾個呆的地方。
徐媽媽領著兩個男孩子，坐在一片空地上，周圍都是荒草遮掩，外麵乍一看，還真看不見，見佟氏回來，徐媽媽垂著胸口道：“姑娘可嚇死老奴了，方才看寺廟方向有火光，把老奴擔心夠嗆。”
幀哥和鄭堅也圍過來，好奇地看佟氏身邊的女子。
佟氏對二人道：“這是才遇見的姐姐，跟我們一塊走，從此就當成一家人看待，你二人稱呼姐姐就是。”
取出包袱，把自己新做的衣裳拿出一套，給春花換上，佟氏做的新衣略肥大，穿在春花身上卻正好合適。
佟氏又問了曹姑娘的年齡，芳齡一十八歲，這曹姑娘從此就隨著鄭堅改喚佟氏做嬸子，好看的:。
天黑，幾人也不敢上大路，好在春花熟悉這一帶的路，抄小路，走了約兩個時辰，月亮高掛林梢，佟氏幾人走到一個村子邊。
春花道：“這村子繞著河，所以叫上河村，百十戶人家。”
佟氏看這村子裡家家戶戶窗子裡透出燈光，寧靜安詳，偶有雞犬之聲，像是很太平，就放心尋了戶人家門首，輕輕叩門。
裡麵一個蒼老的女人聲道：“誰呀？”
佟氏道：“大娘，我過路的。”
裡麵傳來幾聲咳嗽，片刻道：“你要做什麼？”
佟氏聲放柔和，道：“大娘，天晚，我們想借住一宿，望大娘行個方便。”
裡麵門上有了響動，門閂卸下的聲兒，門吱呀開了條縫，一個老婦人探出半個頭，道：“有男人，我可不借宿的。”
佟氏忙把幀哥推向前，道：“就兩個孩子。”
那老婦人看都是女人和孩子，就放心開了門。
佟氏進屋看，共三間屋子，中間是灶間，南北各一間，無人，佟氏放心了，看來這家裡沒男主人，隻有這老太太一個人。
老婦人看著慈眉善目，道：“你們從哪裡來？”
佟氏道：“京城。”
那老婦人道：“道也不遠，你們還沒吃飯吧？”
佟氏道：“麻煩大娘有吃的給一口，一天沒吃東西了。”
老婦人讓她們進南屋，道：“你們先坐著，我打水你們洗把臉，我給你們弄吃的。”
春花勤快地道：“大娘，水我來打，我幫著大娘燒火。”
春花就給各人打水洗臉，然後讓佟氏歇著，自己幫老婦人做飯。
鄉下也沒什麼好吃的，功夫不大，老婦人就端上一盆小米稀粥，和幾個饃饃，原來吃剩的，又用鍋熱氣串了串，吃著軟和點。
又端來一碗醬，幾根粗大的蔥，一碟子西紅柿炒雞子，道：“鄉下沒好吃的，天晚，湊合著吃吧！”
幾個人圍坐炕桌，吃起來，許是餓極了，吃得很香，就連幀哥自小錦衣玉食，卻也大口嚼著饃饃，呼嚕嚕一碗粥眨眼就下去了。
佟氏看這孩子感歎，原來在府裡，整日沒胃口，自打出來，吃嘛嘛香。
老婦人取出被褥，鄭堅和幀哥在北屋，老太太和佟氏，徐媽媽，春花擠在南屋大炕上。
舒舒服服住了一宿。
二日，早起，熱了昨晚剩的粥，老婦人摸出幾個雞子，白水煮了，一人吃了一個。
佟氏打聽好，這村子西頭有趕馬車的，自己走去，找到那戶人家，那趕車的是個中年漢子，一瞅就是個實在人，講了車錢，那漢子套車，說好一會接她們。
佟氏就先回老婦人家裡，收拾妥了，留下銀錢，正好車子已到，幾人拜彆老婦人，上車。
言不多敘，這日，車子就進入京昌府臨清州，因臨清緊靠大運河，來往客商聚集於此，道兩旁商鋪繁多，春院林立，甚是繁華