他輕咳一聲，複將司禮監眾人的功績列出來。
明晃晃的戰功下，旁人再無法置喙。
其中時四時五赴疆多年，身為監軍，卻未能及時發現將領逆反，此罪當誅，然在將領反叛後，也是他們集結了剩餘兵力，與蠻狄拚殺數日，守住北門關，等來朝廷的支援。
功過相抵，便免去他們的所有賞罰。
隻是皇帝念及他們的功勳，又對時序提點一二，認為時五時六可堪大用，或當為一司掌印，隻要時序肯鬆手放人，即可調他們去其餘十一監領職。
時序沒有第一時間答應，隻道問過他們二人意見後，再與皇帝回稟，而後又代他們二人謝過皇帝嘉賞。
時五時六後，時三因救死扶傷無數，得賞千金，因他不願離開司禮監，便又賜了他禦醫院的令牌，此後地位與禦醫院院判同等，可在禦醫院中挑選弟子親傳。
在他們之後，餘下的則是死士暗衛出身者。
皇帝欽旨，免去諸人奴籍，恢複自由身，可入軍籍留北疆，亦可充入禦林軍，此後做天子近衛。
在皇帝的授意下，相關臣子很快擬定的封賞，然幾人在最上麵的名字上看了又看
，不得不再次請求皇帝拿主意。
原是在這些死士暗衛中，有兩人的功績實在突出。
此二人原為司禮監死士，後做了時府的暗衛，多年前因疏忽犯錯被放逐，幾經輾轉後，去了北疆從最底層的兵卒做起。
在去歲大戰之前，他們就已經做了士兵長。
這次北狄進犯，他們更是始終堅守在陣前，後在掌印的任命下，分彆帶領一隊士兵做前鋒，斬敵無數。
若循舊例，他們可為參將。
可讓兩個太監做參將……堂堂朝廷三品武官，是不是太過了些？
皇帝未曾想還有這樣兩個人的存在，少不了多問兩句。
誰知這時候，一直沉默不語的太子站了出來。
經他提醒，皇帝才想起來，這兩人原是時歸身邊的暗衛，還曾救過大公主一回。
皇帝沉吟良久：“空青，竹月……朕是有點印象。”
“若循舊例，此二人當封參加……掌印呢？他們兩人既是從掌印府中出去的，掌印又是如何看法？”
此話一出，人群中的空青和竹月卻是心頭一緊。
當年因他們疏忽，致使時歸被拐……以大人對他們的厭棄，或很難願意為他們說話。
正當兩人心中忐忑之時，卻見時序上前一步，拱手道：“空青竹月二人已從時府出走，不再受臣之管轄，之後種種，亦與臣無關，隻他們心懷朝廷，戍邊護民，又有軍功在身，論跡論心，皆當有功之臣，既有舊例可循，何不按例封賞呢？”
時序親自為他二人請封，列及他們從軍以來的所有功績。
尤其是在北疆將領叛逃後，他們始終堅守陣前，隻這份堅守，就是其餘人所做不到的。
加之北疆將官死傷無數，正是缺失的時候。
皇帝思慮良久，抬手拒了最初的擬旨，又將空青和竹月提出，問及他們可願鎮守北疆。
得了他們二人肯定答複後，皇帝親擬旨意，封他二人為昭勇、昭毅將軍，授虎符，領北疆兵權。
最後隻餘時序未得封賞。
可就在百官為其嘉獎所為難時，時序又是主動提出，為皇帝分憂，乃他為家臣之本分，不敢求賞。
隻來日義女入宮，還請太子殿下尊之、敬之。
時序看似是什麼也沒要，可他原就在京城威風赫赫，眼下又有了軍功在身，隻怕往後數年，再無人能動及他的地位。
便是皇帝想做什麼，也少不了斟酌萬分。
朝會之後，慶功宴設在同日晚上。
慶功宴為分席，受邀朝臣命婦皆在一處。
時歸是和時序一起來的，才進到宴會中，就被百官圍了起來，這些人嘴上說著賀掌印大勝歸來，可未必沒有給未來太子妃賣好的心思，無論心裡如何作想，至少表麵一片其樂融融。
隨著百官散去，一直綴在後麵的祁相夷上前半步。
他衝著時序長揖到底，又是將杯中酒水一飲而儘，未發一言，遂
從他身前離開。
望著他逐漸遠去的背影，時歸後知後覺：“阿爹，祁相……祁大人這是，與阿爹表達敬意呢？”
時序微微頷首，引她去了人少的地方休息。
時歸難掩好奇，又問道：“如此看來，阿爹跟祁大人關係好像還不錯？阿爹怎不針對他了？”
聞言，時序沒好氣地瞪了她一眼。
不過他很快又說：“如他這般的出頭鳥，再多上幾隻，我司禮監再不是那最得罪人的了，倒省了我許多操心。”
“如此難得之人才，豈有再針對的道理？”
時歸：“……”她竟無言以對。
……
慶功宴後第三日，北地眾人姍姍來遲。
原本北地的使臣是跟時序一起來的，隻行至半路時，獨孤部落的王太後提出同往，他們隻得再返回接駕，這樣一來，他們就難免慢了幾日，直至慶功宴結束方抵京。
之前北地騎兵支援北疆，可是出乎了許多人的意料。
還是後來在時序送回的戰報上，朝臣才知，原來這些騎兵都是獨孤部落的王太後派去的。
誰敢想，當年為言語裹挾、被迫遠嫁和親的大公主，如今已成為整個北地的無冕之王？
攝政王太後隻是她的起點，卻絕不會是她的終點。
距離當年北地內亂，獨孤部落政權更迭，也不過才過去四五年，而就在這四五年間，獨孤部落不斷壯大，哪怕沒有大周的支持，隻憑他們自己的能力，也足以號令整個北地。
而獨孤部落，已是王太後的掌中之物。
北地使臣覲見，望著為眾人所簇擁著的一身騎裝的颯爽女子，眾人隻覺臉上一陣火辣辣地疼。
周蘭茵俯首長拜，將獨孤部落汗王玉印獻上。
以獨孤部落當下的地位，能號令獨孤部落，便相當於能號令整個北地。
當年在皇帝座下放出的狂言——
周蘭茵做到了。
從此往後，無論是大周，還是北地，再沒有人敢小覷了她。
同年八月，太子迎娶太子妃。
紅妝十裡，鑼鼓喧天。
獨孤王太後點妝，昭勇、昭毅將軍守門。
另有司禮監上百甲兵護衛，送小主子出門。
時序一身威嚴蟒袍，親自將時歸背出門，跨過府門後，抬眼便見太子候在門外，見他們出來，旋身下馬。
“大人。”周璟承揖首，“孤予諾，與時歸，此生不相負。”
時歸隻覺耳邊的鑼鼓聲乍止乍起，不過晃神間，雙腳就落了地，緊跟著便是一雙略顯陌生的手扶在她的臂彎上。
將人接到的這一刻，周璟承再也抑製不住麵上的笑意。
“阿歸，我來接你了。”
時歸指尖一緊，心口的跳動一點點變得劇烈起來。
不知過了多久，才聽鮮豔的蓋頭下傳來很輕的一聲：“……嗯。”
內侍尖細的嗓音響起，時歸被牽去花轎上。
周蘭茵等人在時府府外駐足，目送轎起，熱鬨的樂器聲響徹街道，沿街百姓遙遙拜賀。
謹祝太子與太子妃百年琴瑟，白頭偕老。
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