憑他自己，也能入京趕考。
都說窮書生窮書生，可真能讀到舉人這一步的，基本很少會有一貧如洗的了。
時序總聽人說，書生迂腐，不懂變動。
隻因他也曾念書，對此並不讚同。
直到得知了趙思鈺的經曆後，他才知道，原來真有人迂腐至此，為了所謂的清名，任由十年大好時光從指尖流走，寧願跟著寡母浣衣掙錢，也不肯接受援助。
在時序眼中，這根本不是什麼值得稱道的清高，正相反：“趙思鈺此人，實在愚蠢至極。”
隻可憐了他的老母親，孤身一人把兒子供養出來，沒能享受什麼好日子也就罷了，還要繼續艱苦下去。
隻是談了幾句，時序就無可避免地露出嫌惡之色：“不提他了，沒什麼好說的。”
“唔——”時歸也不想這樣關注對方的，實在是趙思鈺這個名字……她表情糾結，十指都擰在一起。
早在會試之前，時歸就有回憶書中劇情，生怕會碰到了重要劇情點，再惹什麼事端。
然她千防萬防，到頭來還是沒防住。
時歸並不知趙思鈺的經曆，甚至也不知道他是在今年入京的，對他唯一的印象，便是背叛者。
書中的趙思鈺出場時就已是司禮監掌印走狗，官居五品，品階不高，隻因有司禮監支持，在朝中也算
() 得上橫行霸道了，他明明科舉出身，偏要攀附閹黨，也不知早年經曆了什麼，心思之陰毒，比司禮監掌印尤甚。()
而就是這樣一個依附司禮監、狐假虎威的小人，到最後卻憑借向主角投誠，揭發掌印多年罪證得以洗白，甚至在司禮監倒台裁撤後，還撈了個外地郡守的官職。
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當初看書時，時歸就不喜趙思鈺的角色。
如今知曉他會背叛阿爹，更是從生理到心裡皆厭惡起來，糾結半晌，終忍不住問：“若那姓趙的書生要來投靠阿爹，阿爹可會收下他？”
“投靠？”時序麵容古怪，“阿歸是說……他也要做太監了？”
可不是嘛，司禮監的人，除甲兵就是太監。
以趙思鈺的體質，必然是與甲兵無緣了，那剩下的，可不就隻剩太監一條路。
時歸瞪大了眼睛，半天才反應過來。
“才不是呢！”時歸哭笑不得，“人家好好的三甲，怎麼會想不開淨身入宮。”
“我是說，就是、就是……若趙書生給阿爹示好，阿爹可會幫他留京做官，當個心腹培養？”
聞言，時序忍不住露出嫌棄：“我司禮監是多缺人，才會留這麼個人做心腹。”
“如趙思鈺這般迂腐刻板之人，必然不會舍棄他那所謂的清高，與宮中內侍親近，便是真的親近了，也必然沒安什麼好心思。”
“對！沒錯！”時歸仿佛找到了共鳴，一時沒克製住情緒，大聲應和起來。
直到瞧見阿爹疑惑的目光，她才收斂幾分。
而隻幾句話的工夫，時序已有感覺：“阿歸……好像不怎麼喜歡那趙思鈺？”
時歸連連點頭，又掩飾道：“阿爹都說了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜歡他，我也不喜歡！”
這一刻，她對阿爹的袒護私心已壓過良善去，恨不得當場祈求阿爹將他趕得遠遠的，最好一輩子彆進京城才好。
可她也知道，她對趙思鈺的過分關注已引起了阿爹的注意，不好再提要求。
最終她隻能說：“那萬一趙書生找阿爹，阿爹可千萬不要搭理他哦。”
時序心有疑問，但也沒多問，隻淺淺點了點頭。
雖得了阿爹的肯定，可時歸的心還是沒法兒徹底放下來，她抓心撓肝地想知道，是什麼契機引得趙思鈺投靠司禮監，可書中沒寫，現實又未發生。
任由她想破了腦袋，也想不出端倪來。
好在幾日後，她又得知趙思鈺已離京返鄉，時歸這才算放心下來，又不忘叮囑空青一句：“若趙思鈺回來，你們記著告訴我一聲。”
空青垂首：“是。”
有關科舉的議論漸漸淡去，官學的孩子們也忙碌起來。
眼看距離升學考試隻餘半月時間，課堂上再不認真的，也難免感到幾分緊張，時歸更是放下一切俗務，專心備考。
這時候，京南的新宅就體現用處了。
幾人正愁尋不到適合溫書的地方，去哪家都有大
() 人在，孩子們待著也不舒坦。
找來找去，也就隻有京南新宅沒有人住，離著幾人都不算遠，就是周蘭湘出宮也方便些，索性就把溫書的地點定在京南新宅了。
考試前三日，官學放了假。
也不知周蘭湘是如何求的，竟把太子給請了出來。
自送大公主出關後，時歸再沒見過太子，隻從阿爹和兄長們口中得知，太子殿下已正式參政，朝中大小事都會經手，常常忙得連午膳都顧不上吃。
如太子殿下這般大忙人，竟還能記掛著他們幾個小孩的功課，還專門空出半日來，為他們輔導答疑。
太子之學識，幾人皆有聽聞。
又懾於對方清冷麵孔，連最調皮的周蘭湘都不敢造次，更彆說旁人了。
見幾人都不問，周璟承便不等了。
他挑了些他認為重要的講解一番，沒等眾人回過味兒來，便當堂考問起來。
眾人：“！”
半日下來，所有人都累得不行。
不隻是身體上的疲憊，尤其是心神的緊張。
就連李見微這樣的好學生，目送太子離開後，也是長長舒了一口氣，拍拍胸脯，心有餘悸道：“太子殿下……以後還是不勞煩殿下了。”
時歸忍不住問：“湘湘怎把太子請來了？”
周蘭湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪裡是我請來的，是皇兄不知從哪聽說我們要考試了，直接找到我殿中，主動說要給我們補習的。”
“蒼天啊——”她張開雙臂，仰麵望天，“求求把皇兄的聰明才智分我一成吧！”
餘下幾人被她的舉動逗笑，緊張氣氛終散去些。
三日後，升學考試如期而至。
這次考試足有兩日，除卻經義文章外，武學也要考察，最基本的騎馬射箭總要合格的。
十歲的孩子，在大周或已稱不上孩子了，有些嚴格的人家，已經命其經事。
同理，官學的考試也不會如下班那樣簡單。
但不管是難是易，考都考完了，多想也是無益。
考試結束後，官學會有整整一月的假期。
孩子們剛經過緊張的考試，且不論結果如何，自不肯放過這難得的放鬆機會。
有的趁機出京省親，有的則跟家裡求了又求，好不容易得到應允，能再去緣聚園玩上一陣子。
隻如今的緣聚園處處要錢，他們討到的銀兩有限，好些東西就隻能遠遠地瞅著，先緊著銀子去住四時屋，再來便是相對便宜些的摸魚采摘，等到將要離園回家了，方將餘下的銀子清點一番，抓緊時間玩個夠。
緣聚園那邊有卓文成管著，時歸可是省了一大心。
休假後，她先是找來威武鏢局的鏢頭，將早就準備好的車馬交給對方，請其再給獨孤王後送一趟。
威武鏢局畢竟走過一回，這次答應得極快，且這次也不再需要司禮監甲兵同行，隻鏢局的人就夠了。
處
理完送東西的事()，時歸安心在家躲了兩日閒。
好不容易等她想支棱了()，朝中卻出了事。
江南一帶六月底出現水患，當地官府本以為能自行處置，誰知一入七月，大雨瓢潑，連下五日，引得堤壩直接被衝毀，受災村鎮多達百數。
災情倉皇傳入朝中，皇帝當機立斷，命戶部準備災銀，另派欽差大臣前往南方賑災。
然欽差大臣出發沒兩日，南方的奏報又來了。
之前遭遇水患的多是地勢低窪的村鎮，可水勢多日未退，又逢地動，連崩三座水壩，直接淹了兩郡府城。
郡中官員自顧不暇，更是無法引導受災百姓了。
此事一出，滿朝震驚。
之前的欽差大臣已召不回來，但隻派欽差前往，恐難以處理此等百年難見的大災。
正在朝中人人自危之時，太子請命，欲親赴災地。
皇帝在考量兩日後，允了太子的請求。
但為了確保太子安危，除卻隨行官兵外，皇帝又命司禮監調派甲兵，思來想去還是覺得不妥，索性把掌印也給派出去了，與太子同行，並負責押送賑災銀。
這事發生了好幾天，時歸卻是最後一個知道的。
等她得知司禮監將參與此次賑災後，府上的下人已在替時序收拾行裝，時序更是足有五日不曾歸家。
不知怎的，時歸心口直跳，莫名有些不祥預感。
她生怕阿爹一聲不吭就走了，已經準備好去闖司禮監，趕在她出門前，時序可算回來了。
賑災的隊伍明日就要出發，時序也是忙了兩日不曾合眼，麵上帶著難以掩飾的倦色。
看見時歸迎麵跑來，他習慣性接了一把。
不料他一時神情恍惚，竟往後踉蹌了兩步，嚇得時歸當場從他懷裡跳出來，瞬間紅了眼眶。
“阿爹……”時歸守在他身邊，大氣不敢出一聲。
時序用力閉了閉眼睛，好半天才把腦中的混沌驅散，睜眼毫不意外瞧見了晶瑩剔透的水珠。
“彆哭。”他替時歸拂去眼尾淚痕。
時歸不願讓阿爹徒增擔憂，趕忙把臉上的眼淚擦乾淨，又竭力穩著音調，輕聲問道：“阿爹是要走了嗎？”
時序點頭：“明日清早就出發。”
這一瞬間，莫大的恐慌將時歸籠罩，導致她接下來的話脫口而出：“我也要去！”
“阿爹，你帶上我行嗎？我保證不添亂，你讓我也跟著吧……”時歸把著阿爹的手，連聲乞求道。
時序的眉心皺了皺，又很快撫平。
他半蹲下來，與時歸平視：“阿歸可知自己在說什麼？我將去的可不是什麼風水寶地。”
這幾年時序出京辦差的次數不多，但並非沒有，出門最久的一次，足有兩月才回來。
但即便如此，等下回他再出去時，也不曾聽時歸鬨著要跟，最多隻是多叮囑幾句，叫他多多注意安危。
因此聽了時歸想要同
() 去的話，時序並沒有將其視作亂來，而是悉心說道：“南方水患影響重大，誰也不知現在的災地成了什麼樣子，陛下連發十二道詔令，也未能得知災地最新情況。”
“如今便是我與太子趕赴，也拿不準會碰到什麼。”
“或許我們會被直接攔在受災地外，隻能做些最基本的保障工作，也或許我們會深入其中，不知哪天碰見意外，被卷入洪水旋渦中也不是沒可能。”
“不會的！”時歸聽不得這種假設，抬手捂住時序的嘴巴，連連搖頭，“不會的，阿爹不會有意外。”
“你不要亂說話……”
眼看她又紅了眼眶，時序隻好改口：“是我說錯了，不會有事的，阿歸彆怕。”
“你且在家裡等我，隻要南方災情一解，我必然會在第一時間趕回來，這樣可好？”
時歸咬著下唇，半晌不語。
片刻後，時序再問：“還是說，阿歸一定要跟著了？”
這一回，時歸終於有了反應。
她好像極是羞愧，可又抵不過心中所願，便閉上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
時歸聲音破碎：“我、我想去……”
“哪怕災地艱苦，可能幾日吃不上飯、喝不上水，這樣也要去？”
“要去。”時歸的聲音愈發堅定起來。
她仍閉著眼睛，也就沒有看見時序麵上的凝重。
又是許久沉默，時歸恐被留下，緩緩睜開眼睛，也不知怎的，眼淚緊跟著就下來了。
她哽咽道：“阿爹，你帶上我行嗎？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不給你添麻煩，我就遠遠地跟著你……”
她想多做些保證，甚至連南方的家業都想到了：“我還一直沒去看過南邊的商街，這會就當我去巡視了行嗎？我不往災地湊，就在商街那邊待著。”
“阿歸可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受災的範圍內。”時序溫聲道。
時歸一下子就僵住了。
然時序下一句卻說：“莫哭了，將你帶上就是。”
時歸有些發怔，幾乎不敢相信自己聽到的。
時序說：“回去收拾東西吧，無需攜帶太多，隻三五件換洗衣物就好，災地情況不明，帶的東西太多，恐也不方便行動，去吧，我去書房等你。”
“我——”時歸說不出話，隻知道重重點頭，用力抹了一把眼睛，不及答應，轉身就往西廂小閣樓跑。
半個時辰後，她帶著輕便的包袱返回書房。
隨後她才得知，時序雖答應她一起去南方，但並不打算讓她跟著賑災的隊伍一起走。
這也很好理解，賑災畢竟不是什麼輕快的事，攜帶家眷已是私心，若再添到隊伍中，定會引外人不滿。
時序說：“我會安排時二帶你跟在後麵，因災情緊急，多半會連夜趕路，但隻要有停下休整的時間，我便到後麵去找你，這樣可好？”
隻要能跟著一起去，時歸怎樣都可以。
她隻是問：“那阿爹身邊還有人嗎？叫二兄跟著你吧，我身邊有空青和竹月保護就好了。”
“無妨，此番除時五留守京城，剩餘五人都跟著，把時二留給你也不妨礙什麼。”
“阿歸隻需記住，我帶你同去可以，但有一要求。”
“是什麼？”
“不許受傷。”時序正色道，“若遇見危險，阿歸隻管往安全的地方躲，你隻要知道，隻有你安全了，我才不會心亂，才不會出現意外，可懂？”
“我知道。”時歸輕聲說，“我知道大兄他們都會保護阿爹的，若真遇事，我一定點顧著自己。”
“好。”
轉日清晨，外頭天色剛出現朦朧的光亮，時歸就被叫了起來，她夜裡本就沒睡著，一聽見外麵有動靜，第一時間坐起來，匆忙整理了衣衫，便趕緊跑出去。
時二已經提前等在外麵，見到她後無聲比劃的一番。
時歸了然，乖巧地牽住二兄的手，隻跟前麵的阿爹打了一個照麵，就被帶去府外的馬車上。
寅時末，賑災隊伍啟程。
在浩浩蕩蕩的賑災隊伍後，一架不起眼的馬車不遠不近地跟著，車上一片寂靜，時歸與時二相對而坐。！