那被傳喚去慎刑司的抱琴被裡頭的各種刑具嚇的去了半條命，恨不得能絞儘腦汁回憶起賈元春那一日行、止、跪、坐、喝、食、用的所有細節。正是因為這樣，抱琴想起來,那一日,太子妃娘娘要了熱開水,因送上來那一壺太燙了,便暫時擱著，後來太子妃娘娘被貴妃娘娘喚走另有事體,那白開水便是賈元春喝的。
“去核實一遍。”慎刑司司長立刻安排人去核實抱琴的話，不多時，從另一些被拘著的宮人嘴裡問出確有此事。
這就叫事情變得撲朔迷離起來。
難道竟是有人要害太子妃？這說不通！太子妃都已經年近四旬了，也沒聽說老蚌懷珠啊。再說了，這分明就是想要人小產的陰暗伎倆，對太子妃有什麼用處？
太子妃派去慎刑司的內侍官聽得這些,便立即回來與太子妃稟報——當然，許貴妃派去的人同一時間也知道了這樣的情況。
許貴妃一抬眼：這事兒,倒是變得有趣起來了。
不多時，太子妃便登門求見。
“給貴妃娘娘請安。”儀態大方得體,半點挑不出錯處。
“太子妃無需多禮。玲瓏,看茶。”許貴妃好奇,太子妃這麼急匆匆地進宮，究竟是要為自己開脫辯解還是要徹查下去。
“今日我來，是與貴妃娘娘說一聲。日前我要了白開水，倒是給我那兒媳婦喊的，也是我那兒媳婦粗心，月信沒有來也沒在意，隻當是最近累了。前幾日叫太醫診了一診，才知道已經有了兩個多月的身孕。可是這樣的時候……倒是不好張揚，於是便暫時沒報上去。此事，太醫院周太醫那裡有脈案，可以為證。”太子妃麵色沉靜，不疾不徐地解釋為何自己（替兒媳婦兒）叫的熱白開水會被下了藥。
“竟是如此？”許貴妃麵上吃驚，“皇上那邊可有人去稟報了？”
太子妃點頭：“已經給聖上去信了。”
“當是叫人去請周太醫往慎刑司一趟。”許貴妃沉吟之後又補上一句，“對周太醫客氣著些。太子妃意下如何？”
先下了令再問詢太子妃的意見，曹氏哪裡能夠否了：“就按娘娘吩咐的辦。”
急匆匆進宮來解釋清楚如何一回事，太子妃額頭上虛汗點點，可見是步履匆匆累狠了。
許貴妃也不多留她，目送曹氏遠去之後，不緊不慢地問：“玲瓏，你說太子妃是聞出了還是沒聞？”折耳根的味兒，一般人可受不了，要是太子妃真的有孕，如何一點反應也沒有？
殊不知太子妃出了延禧宮，上了步攆之後，張開手掌，隻見指甲在掌心掐出點點月牙痕。
這一池水是越來越渾了，越發叫人看不清。
…………………………
此去皇陵是一日的路程，本朝初始，皇帝還沒有大興土木修建行宮的癖好，因而隻是在修皇陵的時候，將百裡之外的前朝皇莊修繕了一下，供皇室中人落腳。
出門在外一切從簡，但是皇帝的儀仗是怎麼也沒辦法精簡的，再說了，從安全的角度來說，禁衛軍也沒辦法精簡。
皇帝自然是住在正中間的正院，太子帶著太孫在東邊的院子、醇親王帶著十六皇子住西邊的院子。其餘皇子按照序齒排開，分散在剩下的十幾個小院落裡。
雖是出門在外，但是規矩不可廢，安頓好之後，由皇太子打頭去與皇帝請安，時已日暮，皇帝也無心與眾年富力強的兒子碰麵，揮揮手就讓他們退下了。
眾皇子自然是讓太子先行，不過太子卻說要與小十六走走，便落在了眾人後麵。
“小十六，你老實與哥哥說，最近老七是不是總借著貴妃娘娘的口與父皇麵前諂媚？”太子盯著幼弟。
十六皇子低著頭，並不與太子對視：“皇兄想多了，並沒有這樣的事。”
太子再三確認之後，又猶豫著開口：“這些日子，都是你在父皇麵前伺候著的，有沒有聽到什麼與皇兄我不好的傳言？”隻差沒有直接問：這麼多天你在禦前日日聽到的什麼？說我壞話的人有沒有？是誰？什麼時候？說的什麼內容？
十六皇子低聲說：“皇兄何以會覺得是有人在父皇麵前進讒言？”
“因為這麼多日父皇從來沒有主動傳召我！”太子有些著急了，他從來都不覺得自己的太子之位會不穩固，因為他是父皇與母後的第一個孩子，還生了一個從小由父皇帶大的皇太孫！可是自從母後死了，藩王進京，太子驀然發現，從前跟在自己身後唯唯諾諾的弟弟們一個一個都成了手握實權的郡王，而自己，還是一個光頭太子。東宮屬官是父皇指的，太傅、太保是父皇的心腹……甚至江南送上來的孝敬也要偷偷摸摸的收。
“小十六，我與你說，咱們，才是一母同胞的親兄弟。打斷骨頭連著筋的。隻有哥哥我的太子之位穩當了，你才能瀟灑任性地過日子。之前朝堂上不是討論你的封地嗎？我看江蘇一地很好，老七可以因功受封齊郡王，你也可以因嫡出之位受封蘇地全境的郡王。是不是？”太子以利誘之。
“親兄弟嗎？那皇兄為什麼示意下頭的人要抹平我兩年前在寶應縣被人擄走的事？”十六皇子忍了許久，終於是憋不住在隻有兄弟二人的時候開口問了。
“小十六你胡說什麼？”太子的眼神中有一絲慌亂，又很快掩飾過去，“定是有人在你耳邊離間我們兄弟的關係，小十六我和你說……”
“皇兄你不要否認了，我私下叫人去查了。替你辦事的就是曹家人，原本打算綁的是老十五對不對？錯綁了我，若不是我僥幸逃出，也許就被皇兄後來將錯就錯了吧？”十六皇子畢竟隻有伍毅一人，之前查到的真相比之皇帝手裡的要缺失了好一部分，但是好在伍毅是個頂用的，時隔兩年之久，終於查到了眉目，連同太子曾經下令‘將錯就錯’的事情也一並報給十六皇子。
“你叫什麼人查的？你既未被冊封也沒有開府……父皇給你人手了？”禁衛軍還是暗衛？不對，禁衛軍根本就不司查探之事！太子的神經忽然變得敏感起來：對啊，自己是不是燈下黑了。雖然老七他們狼子野心，但是誰也比不過小十六在父皇跟前賣乖來的得寵！小十六，他會不會有那樣的心思呢，想要……
太子畢竟是做了這麼多年的太子了，雖不是老奸巨猾，但是對付自己這個一貫有些缺心眼的弟弟還是綽綽有餘的。如何哄騙走將信將疑的十六皇子此處暫且不提。
兩個嫡親的兄弟勉強沒有變成不歡而散。十六皇子到西跨院的時候，醇親王已經坐著喝茶了。
眼見小十六心事重重，醇親王吩咐初一初二：“給你們主子去叫些熱水，擦把臉、再泡泡腳。”
初一初二抬頭看了十六皇子一眼，十六皇子點點頭：“去吧順便把晚飯也領來。”
醇親王心道：小十六身邊的人倒是皇兄精挑細選的，雖不是多機靈，但是勝在忠心，凡是以主子意思為重。這大約也是小十六特有的特質，既重情義又有分寸？皇兄隻是賜下人來，而畢竟收服下人也並不是那麼容易的事兒。
“怎麼一臉茫然的樣子？是遇到了什麼困惑？”醇親王因與皇帝一向感情深厚，當初新朝初建的時候，皇上說與他冊封封地，他婉拒了，道是自己並無功勳也無戰績，何必貪心，不如做個閒散王爺來的逍遙。就因為這樣，久居京城的醇親王地位超然，是唯一一個不經通報便可以直接入宮的人。
“回皇叔的話，我隻是覺得，人若是可以不長大就好了。”十六皇子低垂眼瞼，有些消沉。
“傻孩子，人哪裡能不長大呢？我們——你父皇與我，總歸是要老去的，就好比你母後，她也隻是先走一步，終有一日，我們都要走的。如果小十六不長大，等我們都走了，你又該怎麼辦呢？”醇親王拍了拍十六皇子的肩膀，雖然很想像小時候那樣摸摸他的腦袋，但是自己麵前站著的少年郎竟然是與自己差不多高大了，倒是不方便伸手。醇親王有些遺憾。
“皇叔，為什麼你與父皇的感情能夠一直這麼好？”
醇親王楞了一下，然後微笑：“自然是因為我們是嫡親的兄弟啊。不然哪裡來手足之說？手足手足，豈不知斷手斷足會有多痛？正是因為不能叫自己遇到那樣的痛楚，所以我一心信任著皇兄，想必皇兄也是這麼認為的吧。”
十六皇子覺得自己聽明白了一些，又覺得自己還是有些懵懂，為什麼父皇與皇叔身為手足就可以無條件地為對方付出、就能夠全然地將信任托付給對方，而皇兄與自己之間的關係，好像經過今天，變得更糟糕了一些？
“與你太子哥哥鬨彆扭了？”
十六皇子支支吾吾：“並不是……”
“太子他性格溫和，你有什麼話，與他好好說，他那麼寵你，自然會無不應的。若是有什麼刁鑽為難的事兒，一次不行就兩次，兩次不行就三次，多開口求幾次，太子就會答應你了。”醇親王調皮地做了個噤聲的動作，“從前我就是這麼與你父皇撒嬌的，幾乎次次都能成。”
“好罷，我會試試的。”
此時，初一初二叫人抬了水去自個兒主子的屋子裡，醇親王再次拍拍小十六的肩膀，感受到對方原本肉墩墩的身材現在拍著也變單薄了，不禁放軟了口氣：“去吧，去好好擦把臉，在睡一覺，明日……送你母後最後一程。”
十六皇子聞言，原本稍微平靜了的心情又變得哀傷起來，於是點點頭回屋了。
…………………………
次日是個好天氣，晴空萬裡。