說起來，鳳辣子並不覺得自己這個璉二奶奶比珠大奶奶差在哪兒，雖自己父親早逝，但是有個身為權臣的親大伯，自己又是榮國府長房媳婦兒，早晚都是這府的當家婦——隻一點，膝下無子，叫她很羨慕李紈連生兩子。
說說笑笑，便是到了擺飯的時間，前頭賈赦、賈璉、賈珠都已經回來了，就是賈政叫仆從傳了話來，說工部還有事兒未處理好，要晚些回來。
賈母便說：“不等你二舅舅了，他近來忙得腳跟直打跌，常常不著家的。”
黛玉有心想要說幾句，但是見眾人都是見怪不怪的樣子，可見二舅舅確實是忙。
王熙鳳因為知道這個林家表妹在老祖宗心裡的地位，所以一頓晚飯是使出了渾身解數，弄得豐盛周全。既有時令的菊花釀豆腐、清蒸大閘蟹、酒糟紫米羹、茱萸炒雞丁，又有京城特色的香酥肉、八寶鴨、燒海參、賽螃蟹，還有揚州菜的鬆鼠鱖魚、蟹粉獅子頭、文思豆腐、揚州十項菜……冷色葷素應有具有。
因是家宴，也不分男女了，在賈母的花廳大圓桌上安設桌椅。
宴起，李紈捧飯，王熙鳳安箸，王氏進羹，邢氏奉湯水。賈母正麵榻上獨坐，左邊按著大老爺、二老爺、珠大爺、璉二爺、寶二爺、環三爺、蘭哥兒的順序坐下了，因二老爺未至，賈母左邊第二張椅子便是空著的，苒哥兒因為年紀小，還吃奶和輔食，便被奶嬤嬤抱去耳房哄著頑。
黛玉見外祖母右手邊的前五張椅子都空著，頓時不知該如何安坐了，王熙鳳忙拉了黛玉在左邊第三張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：“行啦，咱們家也不是那刻板的，今兒你們做做樣子便是了，老大家的、老二家的，你們不坐下，你們的兒媳婦怎麼敢坐下？”又指了右手第三個位子：“玉兒你是客，原應如此坐的。”
黛玉方告了座，坐定。賈母命邢氏與王氏以及兩個孫媳婦也分彆在右手一二四五的位置坐了。迎春姐妹三個告了座方上來，迎春便坐右手第六，探春右手第七，惜春右第八。
旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕，外間伺候之媳婦丫鬟雖多，卻連一聲咳嗽不聞。
伺候的丫鬟拿著蟹八件，拆拆剪剪，不多時就剔出蟹腿、蟹黃、蟹膏，並布到主子的官窯白瓷碗裡頭，賈母多囑咐了一句：“螃蟹性寒，你們幾個少吃些。”這是對姑娘家和媳婦說的，又對老少爺們說：“你們也是，務必要喝一點暖身的黃酒。”
賈璉嬉笑著說：“每次到老祖宗這兒吃螃蟹，必是要聽老祖宗這麼諄諄囑咐的。孫兒總覺得自己在老祖宗麵前還是梳著總角的孩童呢。”
說得眾人都忍不住笑起來。
飯畢，賈赦先待不住跑了。賈珠、賈璉和寶玉隨後也走了。
榮慶堂內，女眷們說說笑笑。
因黛玉此行隻帶了兩個人來：一個是自幼奶娘王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚作雪雁。賈母見她倆老的老小的小，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉，並叫黛玉另賜名，至此，鸚哥改名為紫鵑。
而賈氏三兄弟一道出了榮慶堂，丫鬟們在前頭打著氣死風燈，賈璉望著寶玉，促狹地小聲說：“我看老祖宗是想要與林姑父家做親。”一麵那眼角去瞄寶玉。
賈珠正色道：“怎好拿姑娘家的名節開玩笑？我看你是越發不著調了。”
“丫鬟們遠著呢，又聽不見。”
“子曰‘君子不失足於人，不失色於人，不失口於人。是故君子貌足畏也，色足憚也，言足信也。’璉二弟看來是要好好溫書了。”賈珠一本正經。
寶玉不失時機地插刀：“赦大伯說來年正月要與璉二哥補個缺？我原還想著明年秋天下場去考童子試，與璉二哥一起去呢，也好做個伴。”
賈璉被噎住了：來年自己都及冠了，要是和寶玉一起考秀才，真是麵子裡子都沒有了。好在今年府裡頭因為香皂多了不少出息，老爺上回終於說等自己二十給自己捐個同知，好歹是一身官皮。可是今兒被寶玉提起來，怎麼就這麼不得勁兒呢？
遂三人靜默，行不多時，分道揚鑣。賈珠和賈璉是往東北角走，因為這兩兄弟的院子相鄰，寶玉卻是住在前院的，要往南邊走。
回到自己的院子，寶玉對一二月說：“我要在書房看會兒書，你們也下去吃飯罷。”
一二月跟著寶二爺這麼多年了，自然曉得寶二爺看書的時候是最不喜歡彆人打攪的，於是退下吃晚飯，錢嬤嬤給她們在院子小廚房的灶頭上熱著飯菜呢。
寶玉說是要看書，實則是捧著書卷心不在焉，思緒早就飛了。
燭火撲騰了一下，他終於是回神，恰好位麵交易係統上頭，第四位麵同樣是古代的崔昊也在。
“許久不見了，崔大人。可見您最近真的是忙碌得很。”寶玉開口打了個招呼。
經年下來，崔昊的頭發有些斑白，不過一身的氣度更勝從前了：“怎麼看你一臉心事的樣子？”
崔昊於寶玉是亦師亦友的關係，因為寶玉能夠給他提供很多現代社會的工藝、科技資料，而崔昊那裡，用於交換的物品對於寶玉來說實則沒那麼大的吸引力，所以很大程度上，他們的交易實際價值是不對等的。不過若是加上崔昊對寶玉隔三差五的一些指點，那麼也說不上是誰占了誰的便宜。
崔昊早先就聽寶玉說過此朝目前形勢，大約是有了個判斷，聽到寶玉被十六皇子招攬，他撚了撚美須：“此事，權看你日後想要怎麼樣。”
“願聽崔大人講解。”
“依你所說，太子近年來並不得聖寵已不是什麼秘密了，又有那齊郡王居心叵測，一個弄不好，太子東宮之位不穩。”
寶玉皺眉說：“應當不至於吧，我聽聞，皇太孫從小被當今陛下親自撫養，簡在帝心……”
“你懂什麼？兒子親還是孫子親？皇帝要是廢了太子改立太孫，除非去世之前把太子打發到皇陵永守陵墓，再不然一杯鴆酒了解曾經的太子。否則的話，廢太子終究是皇太孫的父親，其中牽扯頗多矣。何況你朝那皇帝，實在是糊塗短視，將國土分封出去，無論是不是給給親兒子，早晚都是禍端。皇太孫？等皇帝離世，皇太孫那些在藩地發展出氣候的叔叔們可不是如狼似虎的？”
崔昊一番話，驚醒寶玉：“是了。”明成祖不也是奪了侄兒的皇位麼？
“寶玉，我們相交多年，你是什麼樣的人我很清楚，並非愚笨不堪也，而是不願意用惡意去揣測彆人，也有幾分得過且過的性子。聽我一句實話，要是你想要全家老小平安，那倒是不難，畢竟你那嫡親的姐姐也隻是皇太孫侍妾而已，太孫登基，你們家也不是後戚，沾光有限；太孫被人扯下來了，你們家也不過是受些波折，大不了就是丟了爵位，於性命是無礙的。”
話說到這裡，其實蒙在寶玉眼前的紗布已經被崔昊揭開了：“沒錯，如果求一世安穩，我們府縮著脖子做人便是了，反正既無權臣，也無高官……”
可是，退縮就真的能夠一世安穩嗎？換句話說，叫整個榮國府男人們都縮起脖子做人，隻為了圖以後的安穩，值得嗎？他們，願意嗎？
“對了，崔大人此時上線是有什麼事兒麼？”寶玉還記著呢，剛才崔昊才露麵的時候，麵色並不太好。
“海上氣候多變，不日前，派出去的船隊遇上龍吸水，翻了一艘，二百多條性命……本官愧對他們家人。”崔昊是可惜了那一艘耗費人力物力的寶船，更可惜那一船船員的性命。寶玉，聽懂了。
寶玉覺得，正是崔昊位高權重也不以士兵百姓為螻蟻的態度，叫自己打心裡敬佩。
…………………………
十六皇子回了宮，去與老皇帝請安的時候碰到了方禦前奏對完畢退出的大臣們，他看了一眼，走在最後的，分明是那憑借不畏強權名聲而起來的禦史大夫，李文淵。
青少年腳步一頓，然後繼續抬腳往大殿裡頭走去：“兒臣給父皇請安。”
“起來吧，都說彆講這些虛禮了。今兒出去，你怎麼連衣裳都換了一套？”老皇帝剛談完朝事，伸手揉捏自己的鼻梁骨，然後與幼子談談家常事兒。
十六皇子給老皇帝說了一番如何與寶玉比試的事兒，繪聲繪色，情節跌宕起伏。倒是叫皇帝聽得津津有味：“這麼說，小十六你倒是身手不敵那賈瑛了？”
“這也沒啥的，術業有專攻麼……”
輕鬆的笑談之後，十六皇子還是將從育嬰堂拿來的賬冊呈給了皇帝。老皇帝接過來，盯著封皮看了一陣子，然後丟回給小兒子：“燒了……不，你拿著吧。”
“父皇？”十六皇子不解。
“這是太子妃識人不清，往小了說是東宮治下不嚴，又何不代表了你母後的疏漏？育嬰堂一事，是你母後想要為流離失所的孩子、無家可歸的女人們建一處遮風避雨的地方，她也沒料到竟會有人如此心黑手辣，這樣斷子絕孫的財也要發，要是燒了去，你母後知道了，恐怕會自責良久。你先收著，日後，再說吧。”