() 離開磐石寨的時候，鹿慶西臉上帶有明顯的慍怒。
但不管怎麼樣他都必須承認：天浩說的這些話一點兒也沒錯。
自己的確是過於莽撞，太年輕，沒有經驗。
更重要的是……沒有實力。
坐在空蕩蕩的會客廳裡，天浩緩緩搖著頭，發出歎息。
年輕人都很衝動，都想做成幾件大事，好在父輩和朋友麵前彰顯力量。
如果不是遇到自己，換了一個人，鹿慶西現在已經被抓，直接送往雷角城領賞。
天浩不認為這樣做能給自己帶來好處。區區一個牡鹿部的小王子，連毛都沒長齊的娃娃，他對鹿族內部的紡織技術秘密能知道多少？就算牡鹿族長願意換回幼子，估計付出的代價也不會多。
這是個女人廉價甚至根本不值錢的時代。五個月的短暫懷孕期致使生育繁衍變得簡單。一個兒子死了，再生一個就是。相比之下，族群秘密才是維持一切的根本。
傻孩子。
小白癡。
不過他的小王子身份倒是可以利用。貿易往來是維持不同族群之間的友誼的基礎紐帶，儘管這種“友誼”極有可能是笑裡藏刀，但就目前的情況來看，磐石寨與左所寨之間的交易仍會持續下去。
磐石寨與鹿族之間必有一戰。
蒙香寨的事情不可能輕易了結。雖然牛偉邦和巫彭儘最大努力保守秘密，自己也捉到從北麵寨門逃離蒙香寨的鹿族人，可那麼大一個寨子說沒就沒，鹿族人肯定不會善罷甘休。
福全的左所寨規模很小，他考慮的問題隻是寨子安全，戰爭之類的事情與他無關，甚至根本不會參與。
看得出來，鹿慶西是個頗有野心的家夥。他想乾點兒大事，超越繼承順位排在前麵的兩個哥哥，說不定還想乾掉他的老爹，提前繼承族長之位。
他不會攛掇著牡鹿部與磐石寨開戰，那樣做對他沒有好處。原因很簡單，儘管他是部族王子，可他實在太年輕，無法得到掌控軍隊的權力。無論在一個父親眼裡，還是部族長老看來，軍權必須交給年富力強有經驗的人。
長子鹿慶東，或者次子鹿慶南。
抓住這家夥隻會更加觸怒鹿族，提前戰爭時間，還會有損自己的聲譽。
放了他，鹿慶西回去會想方設法阻撓開戰。想要上位的人不會眼睜睜看著彆人得到好處。北方蠻族最看重的就是戰功，他的兩位兄長如果因為蒙香寨事件踏平幾個牛族村寨，聲望比以前更高，排在第三的鹿慶西距離族長之位更遠了。
這家夥有著成為一根優秀攪屎棍的潛質。
必須讓他活著，至少現在是這樣。
天浩是一個誠實的人。
他沒有欺騙鹿慶西。
那種灰色粉末的確很珍貴，是真正意義上的大補藥物。
把巨角鹿的角割下來，切片曬乾，磨成粉。
在文明時代，鹿茸的功效廣為人知。
現在，北方蠻族對這種藥物的理解與使用一片空白。天浩覺得自己有必要為他們補上這一課。
給他點兒試用品。
隻要嘗到甜頭，他會回來的。
……
穿過巨角鹿牧場，踏上遙遠的山脊，沿著同樣的路線，天浩再次來到山脈北麵的神秘之地。
磐石寨現在很安全。收編了青龍寨的全部居民，寨子總人口突破了三千。
戰團規模沒有擴大，這五百人也不是專業士兵。他們隻是訓練時間與戰鬥科目比普通人增加三倍。基礎武器配備為圓盾和戰斧，另外還有弓箭。
士兵數量不足，隻能用這種方法彌補。充足的食物使他們體格強健，拋開戰技與經驗不談，單論體質，磐石寨完全可以在北地蠻族各部落之間名列前茅。
永鋼仍然像往常一樣帶著狩獵隊外出。他對現在的生活很滿足，五百人首這個職位圓了他多年以來的夢想。寨子裡的年輕人需要鍛煉，再沒有什麼能比狩獵更能提升民兵的戰鬥力。
就像那句廣泛流傳在北地蠻族之間的諺語：白人有火槍，我們有弓箭。
寨子裡的鐵匠由同彪統一管理。除了打造盔甲兵器，天浩額外交給他一些圖紙。熱兵器取代冷兵器是文明進化的必然趨勢。雖然不明白在自己沉睡的時候這個世界到底發生了什麼，天浩仍然覺得自己應該未雨綢繆，就算目前為止尚未在活動區域內發現硫磺，也應該提前做好相應的準備。
振輝的權力比以前大。他現在不僅管著漁場，還必須騰出一定數量人手修建鹽池。
煮鹽的規模無法擴大。想要大量獲取，最好的辦法還是曬鹽。
去年之所以沒有修建鹽池，是因為天浩對這個世界完全陌生。在過去的一年裡，他觀測天象，記錄了一年之中最炎熱，日照時間最長的月份。修建鹽池沒什麼技術含量，隻要把地麵攤平，留出潮水漲落的出入口就行。剩下的工作，一切都交給太陽，交給時間。
海水不能直接食用，沒有經過淨化處理的粗製海鹽同樣含有毒素。然而天浩觀察了很久，磐石寨的村民從未有發生過體內重金屬元素超標的跡象。聯想到北地蠻族超過正常人將近百分之五十以上的巨大體量，他隱隱覺得文明時代人類懼怕的食物安全問題恐怕早已煙消雲散。看看身邊這些身體比熊還壯實的家夥，隻要能夠填飽肚子，他們什麼都吃。
造船的工匠比去年增加了二十人。正在製造的新船儘管很小，卻已經插上了風帆。這是平底船的改良升級版本，具體性能需要離開船塢下水以後才能知道。這是一個循序漸進的過程，就像小孩子學算術，不懂得一加一等於二，永遠不可能明白二加二等於四。
寨子的防區在擴大，更多磚石結構房屋按照圖紙設計矗立在蠻荒世界。
對於提高女人地位這件事，男人們頗有微詞。天浩的解決方法很簡單：他把那些意見最大的家夥集中起來，每天乾完活讓他們自己做飯吃。在過去一年裡習慣了肉湯、麵餅、燉肉等美食的腸胃已經變得很嬌貴。他們無法忍受粗硬糙口的烤肉，不會自己熬湯，慢火燉肉的技能更是隻有女人才掌握……連一個星期都不到，這群男人隻能繳械投降，老老實實服從命令，學會對女人微笑，開始放棄成見，耐心聽取女人的聲音。
一步到位是不可能的。即便是文明世界，仍然存在大量把女人當牲口使喚的男人。“討來的媳婦買來的馬”，這觀念根深蒂固，很難徹底扭轉。
磐石寨的日常物資積累，有四成來源於女人。
阿依和阿菊做的很出色，她們用實際行動證明自己無愧於“百人首”這個職位。
相比之下，天浩這個寨子頭領過的越來越清閒。