() 天峰的神情陰鬱，他久久坐在那裡一言不發。直到碗裡的湯徹底變冷，他才深深吸了口氣，偏過頭，用極其複雜的目光注視天狂。
“阿嬌已經死了，你怎麼不另外找個好的？”
說完這句話，他站起來，大步走出了屋子。
“……我”
“那個……”
“大哥，你等等，彆走啊！”
天狂一下子哽住了。思維仿佛正在流淌的水龍頭突然被關閉閥門，滴水不漏。
他連忙站起來，邊喊邊追了出去。
天浩沒參與進去。他慢悠悠喝完自己的那份湯，咽下最後一口饅頭，拍了拍手上的碎屑，正準備站起來，卻看見老祭司邁著不緊不慢的步子從外麵走來。
天霜連忙招呼著，轉身拿空碗給老祭司盛湯。
“彆忙乎了，我就是隨便過來看看。”老祭司抬手擋了一下，隨即對天浩笑道：“你昨天晚上編的那歌挺不錯。”
對於歌曲，巫師和祭司並不陌生。神秘主義從某種程度上說可以算是原始藝術的啟蒙。敬神要唱歌，祭祀有專門的歌謠，葬禮要吟唱送彆靈魂的特殊詠調……這些曲調都有特定含義，平時不能輕易吟唱，普通人也很少接觸。
天浩不明就裡，帶著小心點點頭，笑道：“是我寫的。”
“很好聽，我跟著他們也學了點兒。”老祭司眯起眼睛哼起了旋律：“就是歌裡的詞兒我不太明白。那個……什麼是祖國？這詞兒是什麼意思？”
天浩一下子被問住了。
北方蠻族的確沒有國家的概念。這裡隻有部族，隻有崇拜的神靈，以及圖騰。
“祖國……就是自己的國家。”天浩努力搜索著合適的字句，能夠讓老祭司聽懂：“簡單來說，祖國就是祖先開辟的生存之地。從小範圍來說，就像咱們的磐石寨。往大了說，整個雷牛部，整個牛族所在的區域，都能算是我們的祖國。”
老祭司聽得有些入神：“這說法倒是新鮮。”
天浩穩定了一下情緒，語速比剛才更加流暢：“我們崇拜神靈，我們相信這片土地上的神會保佑我們。它贈予我們獵物，允許我們耕種，失去這片土地我們將一無所有，所以我們要崇拜、愛惜和捍衛。”
老祭司目光變得深邃起來。他緩緩點頭，對天浩的說法表示認可：“就像我們和鹿族。他們一直想奪走我們的土地。”
“所以我才說：朋友來了有好酒，豺狼來了有刀槍。”天浩加重了語氣：“這裡，就是我們的祖國。”
老祭司咂摸著其中意味，悠悠頷首。
他偏過頭，往敞開的房門方向看了一眼，疑惑地問：“阿峰好像不太高興？”
既然問起，就不能不說。天浩苦笑著把早餐的不愉快說了一遍，老祭司聽了陷入沉思。良久，他若有所思道：“阿峰是該找個女人結婚了。”
“我估計很難。”天浩並不掩飾自己的看法：“我大哥一直喜歡從前的那個女人，彆的……他看不上，也沒有興趣。”
“阿峰以前喜歡的那個女人好像叫做阿莉，是山源寨的人。”老祭司對此多少知道一些。
天浩聽出了他話裡的意思，壓低聲音：“那我找機會到山源寨走走？”
老祭司飽經風霜的臉上透出一絲詭笑：“山源寨可不是漳浦寨，更不是平林寨。那是個五千人規模的大寨子，阿峰以前討不到那個女人，一點兒也不奇怪。不過現在嘛……嗬嗬……”
……
高聳的山峰一座接一座，在地圖上形成一條蜿蜒的線，深深插入平坦的大地，製造出難以通行的障礙，隻有夾在兩道山坡之間的穀底對人類略微友好，釋放出少許勉強能算是“路”的部分。
山源寨在磐石寨的西北方向。從地圖上看，直線距離其實與慶元寨差不多。但是道路被山崖與河流阻斷，必須先從北麵爬上山梁，沿著正西方向一直下到穀底，路上的時間被迫延長。不考慮天氣、泥石流、野獸等額外因素，正常情況下，來回一趟至少需要一個星期。
這是一個人口超過五千的大型村寨。按照文明時代的劃分定義，可以在此設鎮，或者是縣。北方蠻族在這方麵相對簡單些，首都、大城、小城，然後是大寨、小寨，沒有其它。
人口超過兩千以上才能算是大寨。而且這種不是一杆子買賣，絕對不是幾個寨子頭領私下商量，今年把大夥兒所有寨子裡的人集中到一起，哄騙領地城主或族長，以非正常手段得到千人首的高位，事情結束再把兄弟們的手下放回去，明年按照同樣的程序再來一遍……如此這般，大家都能成為千人首，都能爬上更高的位置。
人口核定通常是三年一次，這項工作由各地城主負責。無論任何時代都有聰明人，類似的騙局曾經有人玩過，他的結局很慘：抓起來當中剝皮，剖腹掏空內臟，屍體當眾公示至腐爛，腦袋還要砍下在周邊所有寨子輪流示眾，家人失去所有生活資源，殺死以後由所在村寨所有人瓜分。
從那以後，再沒有出現過這樣的事情。
其實道理很簡單：治下的人口多了，就意味著給族長上繳的糧食、貢品數量必須增加。如果是真正意義上的人口繁衍，任何城主都不會拒絕。你在下麵撒謊虛報，多出來的部分就得老子自己掏腰包……麻痹的，不把你抓起來殺頭示眾，難道還留著你做碩鼠繼續挖我的倉庫？
阿莉在廣場上用木耙翻著麥子。
她是個性子溫順的和善女人。二十一歲，很年輕。現在雖是秋天，天氣卻還很熱，穿著裁短的獸皮群，上麵是一件無袖的麻木坎肩，赤著腳，與另外十多個女人一起，在曬場上默默地工作。
黃色皮膚被太陽曬成了淡棕色，紮著頭，長長的發辮一直拖到後腰。這是山源寨裡不成文的規矩：女人不要隨便剪頭發，應該編成辮子，越長越好看。
這種說法有一定道理，隻是過長的頭發打理起來很麻煩。每次洗頭都要花費很多時間，尤其是濕漉漉的頭發從水裡撈起來待乾，隻能盤起，在頭頂繞成一圈又一圈……乍看上去，就像一條黑漆麻烏的蛇。
壯實的胳膊，腿腳和腰部的線條很勻稱，有些微胖，整個人散發出健康的美。