() 即便是性子木訥的長興，也被祖木這番話說得笑了起來：“這個……那多不好意思。”
祖木把眼睛一瞪：“把我當兄弟就彆說這種話。咱倆誰跟誰啊？要不是長興大哥平時照應，我這商行也做不起來。”
奉承話就像一壇醇香的美酒，把長興灌得迷迷糊糊。仔細想想，自己平時似乎沒對“盛興隆”有過什麼照應，該收的稅一分錢也不會少，該執行的規定絲毫不能變通……不過長興對祖木的態度很滿意，一口一個“大哥”真正是喊進自己心裡，還幫著免了排隊的麻煩。
“多少錢？”滿麵笑容的長興掏出錢袋，裡麵裝著一枚枚金屬貨幣。
祖木抬手一把將他擋住，神情明顯帶著幾分怒意：“什麼錢不錢的，長興大哥你這是看不起我？”
“這……這……不是，我……”長興有生以來第一次遇到這種事，他有些手足無措，但心裡的確覺得很舒服，有種地位超然的優越感。
祖木伸手按住錢袋，壓低聲音：“以後長興大哥有什麼需要派人過來說一聲，不就是點兒泥炭而已，值不了多少錢。”
“……這不太好吧？”長興把錢袋收起，臉上笑意比剛才更濃了，推脫的話語也比之前說得更加順溜。有些東西不用學，天生就會。就算骨子裡沒有帶著這種技能，也會被周圍的環境感染，容易理解，上手極快。
祖木笑起來的模樣很好看：“咱們是兄弟。”
這是天浩經常掛在嘴邊，專門對特定人群說的一句話。
……
磐石寨西北麵的礦山輕微改變了形狀。
豕族人沒有聽過《愚公移山》這個故事，但這並不妨礙他們以巨大的熱情投入同種形式勞動。如果不是親眼所見，很難想象一條長達五百多米的坡道會在如此短時間內出現，一頭連接著泥炭臨時堆放場，一頭連接著入口被全麵擴大的礦井。
現在下井比剛開始的時候方便多了，全麵挖開的坡道一直延續到礦井內部。井下內部落差不算大，充其量不超過五十米。坡道建成後，天浩進去看過，腳下全是厚厚的泥炭層。
這是來自文明時代的饋贈，地球在無數次演變過程中總會出現一些新的東西。至於在人口爆炸年代備受詬病的碳排放量……走出礦井的時候，天浩對著正在下雪的天空豎起一根中指。
曲齒帶著族人們興高采烈回到了崮山寨。
幾十輛滿載糧食的木製滑撬立刻引發了轟動效應，寨子裡所有的人紛紛跑到大門兩邊圍觀。
“天啊，這是魚，我這輩子從沒見過這麼多的魚。”
“阿爹，你聞聞，那是麵餅的香味兒。我鼻子靈著呢，隔著口袋就聞到了。”
“那是什麼魚？樣子看起來挺怪的。”
曲齒有生以來第一次覺得自己活得像個人。
以前，無論任何部族的雇傭，完成任務後能帶回來的糧食都很少。派出去的族人會隨身帶著一個乾糧袋，用獸皮或者棉布縫製。直徑約有成年豕族人的胳膊粗細，容量雖大，可每次帶回來的糧食最多隻能裝填充三分之一。
出去打仗的戰士必須吃飽，然後才能顧及寨子裡的其他人。
“不要搶，每個人都有，你們都有份兒。”
站在裝滿麵餅口袋的滑撬頂端，曲齒用儘渾身力氣努力狂吼，音量之大，震落了附近屋頂上的積雪，“撲簌簌”抖落下來。
分，公平的分，人人都能得到足夠的魚和餅。
寨子頭領黑齒早早就得到消息，站在遠處看熱鬨。
裂齒是個聰明的女人，雖說年齡小了點兒，在事情的複述方麵卻沒有問題。事實證明曲齒提前派她回來是個明智決定，黑齒聽完裂齒的話，坐在原地足足發了一分多鐘的呆，帶著難以置信的驚愕表情，接受了這個事實。
但不管怎麼樣，他必須親眼看到才能相信這是真的。
與族人們擠在一起搶東西隻會讓自己掉價。身為頭領的黑齒對此有著深刻認識。其實觀望的位置距離曲齒分發糧食的空地不遠，就隔著幾十米，黑齒仍然按捺住不斷狂跳的心臟，強行壓製住迫不及待想要把弟弟抓過來仔細問個究竟的衝動，看著他有條不紊分派人手砍碎凍魚，從口袋裡拿出一塊塊冷硬的麵餅，按照規定的數量，分發到一個個無比期盼的族人手裡。
今天是崮山寨的節日，哪怕是過年也沒有這般熱烈的狂歡氣息。
好不容易等到一切都平息下來，得到當天糧食份額的人們興高采烈拿著屬於自己的食物回到各自家中，黑齒才走到近前，用力拽了一下曲齒肩膀上的衣服，又是羨慕又是激動地大聲道：“說說，快跟我好好說說，到底是怎麼回事？”
從中午到日頭偏西，口乾舌燥的曲齒終於講完在磐石寨經曆的一切。
黑齒問得很詳細，沒有漏掉任何部分。
女人把剁成大塊的凍魚裝進鍋裡燉煮，暖烘烘的房間裡充斥著食物香氣。如果換在以前，曲齒肯定饞得直流口水，這段時間在磐石寨頓頓都能吃飽，每天都有管夠的魚肉，他現在對魚湯產生了足夠的免疫力。
“他們從哪兒弄的這麼多魚？”提出問題的同時，黑齒自己已經找到了答案，他猛然一拍腦袋，恍然大悟：“是了，磐石寨東邊兒就是海，有的是魚。”
新的問題接踵而來：“磐石寨以前的頭領是孚鬆，那人我認識，也打過幾次交道。可孚鬆活著的時候磐石寨沒這麼好，他們的情況甚至比我們還糟，都到了賣人換糧的地步。”