那是被凍死的窮人。
沅水城裡同樣有人吃不上飯。窮人和富人總會隨著社會存在與時間推移而出現，再公平的分配製度仍會產生貧富差異，就虎族目前的情況來看，那是懶惰與勤勞導致的區彆。
這是官方給出的解釋。
一個少年蹦跳著從敞開的大門裡跑出，他是長興的兒子，站在父親身旁，看著蜷縮在對麵牆角的三具屍體，年幼的孩子有些不知所措，他緊緊拉住父親的手：“阿爹……他們怎麼了？”
長興從鼻孔深處噴出一道輕蔑的冷哼：“一群不願意做事，寧願被活活餓死、凍死的懶鬼。城外那麼多的荒地，隨便開墾一塊就能種糧食，山裡到處都是樹，還有草，隻要願意花力氣背回來就能換錢。他們倒好，寧願窩在城裡什麼也不做……活該！”
沒必要對小孩子解釋太多，說了他也不會明白。
少年懵懂地點點頭：“我知道，阿爹是這個區的管事，是個勤快人。”
這時，身穿皮襖的妻子笑著從屋裡走來。長興彎腰抱起兒子，在他粉嫩柔滑的臉蛋上狠狠親了一口，興致勃勃地說：“還是我兒子聰明。嗬嗬，走，阿爹帶你做客去。”
一家三口出了門，被積雪掩蓋的地麵上留下一串清晰腳印。
所有管事都從城主那裡領取俸祿。
其實長興說的沒錯，沅水城外的確有著大量荒地。但他不知道，那些荒地遠離河道，就算開墾出來也無法灌溉，根本談不上什麼收成。至於上好的良田水澆地，根本輪不到那些沒關係沒地位沒身份的窮鬼。
吃不飽，沒有力氣，在這種寒冷的天氣外出，走很遠的路砍柴伐草，無異於自尋死路。
所有這些事情都與長興無關。
那些人都已經死了。
城裡的窮人很快會發現這些凍硬的屍體，在他們看來，這就是冬之神在寒冷季節送給自己的禮物。
……
“盛興隆”商行的生意越來越興旺。
長興帶著妻兒走進商行大門的時候，看到幾十個人擠擠挨挨排著隊，他們提著或背著籮筐，在商行夥計的引領下順序向前，依次購買泥炭。
這東西的確好用：比起柴火沒那麼大的煙，很耐燒，用不少來來回回添柴加草。長興對此有著深刻體會，感覺泥炭用下來的確要比木柴便宜，雖說賣價貴是貴了點兒，消耗量卻比木柴低得多。
商行老板祖木親自把長興一家帶到後院。
他現在是個有錢人。
“盛興隆”商行店鋪麵積很大，祖木一口氣買下了周圍的好幾套宅子，打通牆壁，連成一體，從倉庫到店麵，包括私人住宅與員工宿舍全都有了。
吃飯是正常的聯誼手段，是人與人之間最好的溝通方式。祖木牢記著天浩說過的話：“沒有什麼事情是一頓宴席不能解決的。如果真有，那就兩頓。如果還是不行，那就三頓。”
女人和孩子被安排在小院對麵的房間，祖木帶著長興穿過走廊，來到一間優雅的空屋。長興對此並無異議，幾天前祖木邀請自己赴宴的時候，他就知道這家夥肯定有事情要商量。
房間裡的擺設不多，一張桌子，兩把椅子。祖木笑著招呼長興坐下，外麵進來兩名侍女，她們依次端上烤肉、濃湯、餡餅……長興每樣都嘗了嘗，味道的確很不錯，與平時家裡做的區彆很大，非常好吃。
當然，也少不了酒。
與在磐石寨的時候相比，祖木明顯胖了不少。他看著長興一口氣喝了半壺蘋果酒，連忙笑嘻嘻地拿起酒壺，給長興麵前的空杯子斟滿。
“長興大哥，這兔子肉是昨天才送來的，很新鮮，你嘗嘗。”
“這酒是磐石寨今年新釀的，味道很不錯。”
“哈哈哈哈，阿紅，你愣著乾什麼，沒看見長興大哥累了嗎，快過去給他捶捶腿，揉揉肩膀，要是長興大哥高興了，說不定還會認你做個乾妹子呢！”
都是客套話。
但必須承認，兩個侍女都很漂亮。
當然，是按照北方蠻族的審美標準：她們有著粗厚的腰、肥實的臀部、肌肉發達的胳膊，白嫩的皮膚。
一個蹲在長興麵前給他捶腿，動作輕緩，力道不輕不重。
一個站在長興身後給他揉肩，指掌力量透過衣服貫穿肌肉，鬆緩神經。
她們沒有蠻族女子特有的濃烈體味，應該是經常洗澡，說不定還擦抹了某種特殊的東西，長興聞到淡淡的香氣，他微微閉上眼，享受著按摩捏拿，舒服得輕輕發出呻吟。
祖木的確很夠朋友，要不是他早早把妻兒支開，帶到彆處用餐，整個場麵會變得很尷尬。
長興腦子裡已經產生出美妙的幻想。
阿紅……嗬嗬，的確是個好名字，很漂亮的女人。
比起來，妻子老了。
“長興大哥，有件事情我想跟你商量商量。”迷醉間，飄來了祖木帶有甜膩微笑成分的聲音。
長興半眯著眼睛，抬起手，隨意晃了晃：“阿木你太客氣了，咱倆之間用不著那麼客套。說吧，有什麼困難要我幫忙？”
“嘿嘿嘿嘿！我就知道長興大哥是個豪爽講義氣的好人。”祖木的奉承話一套接著一套：“我這商行開的時間不算短了，城裡到我這兒來買泥炭的人也越來越多。長興大哥你是知道的，沅水城周圍就不產泥炭，我的所有貨物都得從磐石寨那邊運過來……太遠了，每次都得走很久，一來一去很耽誤時間啊！”
長興微笑著緩緩點頭。這些事情他都知道，祖木在開設商行前向自己報備過。
祖木一直在仔細觀察長興的表情，他笑的有些過甚，嘴巴咧得很大：“沅水城人多，我讓夥計們運來的泥炭太少了。所以嘛……我打算從下個月開始，增加供貨量。”
“這是好事兒啊！”長興不覺得這有什麼問題。商行出貨量增大，利潤增加，繳納的稅金自然就多，這對管理方和經營方都有好處。
“我想通過長興大哥你的關係買幾匹馬。”滿麵微笑的祖木看上去老實巴交：“用馬來拉車，要比人力運輸快得多。”