() “買馬？”長興略微覺得有些意外，仔細想想又覺得正常。雖說馬匹是虎族三令五申嚴格管製的重要商品，但隻要合乎規矩，買幾匹馬倒也不難。
他笑了：“你要買多少馬？”
“不多，就五匹。”祖木笑著伸出一個巴掌，展開手指。
“回頭讓你的人到商管府來一趟，這事兒我幫你辦了。”長興的口氣很隨意，他並不覺得這有什麼問題。
“哈哈哈哈！那我就提前謝謝長興大哥。”祖木大笑著牢牢盯住長興的臉，真正的重點在於後麵這句話：“我想要五匹公馬。”
“都說了沒問題，你怎麼……”隨口應答的長興猛然醒悟過來，他一下子睜開眼睛，雙手緊緊按住椅子扶手，整個身體向前直立，驚愕的表情固定在臉上：“你說什麼？公馬？”
“對，公馬！”祖木的語調一直很平緩，不輕不重：“這就是我想要的。”
“你是牛族人派來的奸細？”長興的反應很快。他渾身肌肉緊繃，雙手也在微微顫抖，眼眸深處釋放出警惕與戒備。
“奸細？嘿嘿嘿嘿……不要把話說得那麼難聽。”祖木笑容不變，他拿起擺在麵前的小刀，從盤子叉起一塊烤肉，塞進嘴裡慢慢地嚼著，油脂沿著他的嘴角緩緩向下流淌：“我是個守法商人。奸細……這種話說出去有誰會相信？不就是買幾匹馬而已，你搞那麼大的動靜做什麼？來來來，咱們還是喝酒吃肉，好好談談。”
長興現在根本不相信這些話。他立刻從椅子上站起，帶著強烈的心跳與不安，足足注視了祖木五秒鐘：“我真沒想到，你竟然是這種人。”
祖木沒有動怒，他胖圓的臉上依然帶著笑：“咱們是朋友不是嗎？就是讓你幫著買幾匹馬而已，至於嗎？”
“對不起，我得走了。”長興說，嚴厲的聲音暴露出他內心的焦躁與憤怒。
他覺得這裡很不安全。
“走？”祖木咽下嘴裡的食物，發出帶有譏諷意味的冷笑：“你想去哪兒？”
這顯然是一句帶有強烈暗示的命令。長興看到侍女阿紅走了過來，封住自己通往房門的去路，另一個侍女繞到餐桌對麵，迅速收走擺在桌上割肉用的刀，並且與阿紅站在對立位置，把自己牢牢夾在中間。
“坐下，咱們好好談談。”反正臉皮已經撕破，祖木也懶得維持形象。他曲起左腳，踩在椅子上，手裡把玩著小刀，用刀尖從盤子挑起一塊熟肉塞進嘴裡，抿了一口酒。他用刀尖點了點對麵的空椅子：“你的位置在那兒。事情沒談妥之前，你哪兒也去不了。”
“你……你竟敢用這種口氣對我說話？我要向城主告發你！”長興憤怒了。
兩名侍女立刻撲過來，長興本能的想要反抗，卻被阿紅抓住胳膊向後反擰，然後重重一拳砸中胳肢窩，這是天浩傳授的知識，攻擊神經末梢集中的部位能導致目標在短時間內喪失反抗能力。長興疼得額頭上直冒冷汗，被兩名侍女抓住肩膀，狠狠扔在椅子上。
她們的確很漂亮，動起手來同樣冷酷無情。
“告發？”祖木嚼著肉，一雙陰沉沉的眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一樣刺向長興：“哼！你以為你還有那個資格嗎？”
“咱們還是先來算筆賬吧！”
“我這商行是今年夏天才開起來的。你是這個區的商業管事，我當時給你塞了五個銀幣的好處。”
“從那以後，我約了你好幾次吃飯，但你都沒答應。嗬嗬……我以為是看走眼了，你屬於那種很講規矩，清正廉明的人。可是到冬天，我給你家送去五十公斤泥炭的時候，才發現是我想的太多，你和那些暗地裡收好處的家夥沒什麼兩樣。區彆在於，有些東西你不是很喜歡。”
“從那以後，你家裡燒的泥炭都是從我這兒拿，從沒給過錢。”
長興已經從疼痛中緩過來，他惡狠狠的盯著祖木：“區區一點兒泥炭，值不了多少錢，我給你就是。”
“嘖嘖嘖嘖！果然是虎族的好漢子，連這種不要臉的話都能說得慷慨激昂。”祖木嘲笑道：“你怎麼不說說你老婆和兒子？我派人往你們家送的東西很多，三張暴鬃熊皮、五張黑嚎狼皮、兩張白狐狸皮，還有蘋果乾、酒、奶酪……長興，你以為這“盛興隆”是你家開的，所有東西統統不要錢？遠的不說，就你媳婦兒今天穿在身上那件獸皮袍子，你敢說不是用我送的禮物做的？”
長興氣得渾身發抖：“我還給你，都還給你。用掉和吃掉的那些，算算多少錢，我一個便士也不會少給。”
虎族執行的貨幣政策來源於獅族，獅王製訂的貨幣體係套用於南方白人國家。金幣麵額最大，稱為“磅”，銀幣次之，稱為“先令”，銅幣最小，稱為“便士”。三種貨幣之間的兌換數額為十，最小的便士與最大的金鎊之間比例為百。（十進製換算簡單些，勿與現實聯係）
“你還得起嗎？”祖木鄙夷地看著他：“你一個月的俸祿是多少？一張暴鬃熊皮在市場的價格你不是不知道。你的家底我很清楚，根本拿不出這麼多錢。”
“你……”憤怒的長興眼眶裡血絲密布，卻說不出話來。
“來來來，咱們還是喝酒，慢慢談。”祖木收起冷漠，換了一副親切的笑臉：“長興大哥，咱們有事好商量。其實我這要求不過分，你幫我弄五匹公馬，我可以給你十倍於馬價的好處。”
“這不可能！”長興臉色鐵青，想也不想就搖頭拒絕，。
“你這是敬酒不吃吃罰酒。”祖木仍然笑嘻嘻的，話語卻比之前森冷了許多：“彆忘了，你老婆孩子還在外麵。隻要我說句話，他們現在就會被抓起來，運出城，賣到偏遠的寨子。沒人會懷疑這樁生意有問題，冬天是買賣女人和小孩最好的季節。哦……差點兒忘了，她們會說話，會嚷嚷，會告訴買家你的名字，而且你還是沅水城裡的管事。”
“真是令人困擾的麻煩啊……要不這樣，我把她們的舌頭割下來，你覺得怎麼樣？”
“嗯，還有一個問題：你媳婦兒會寫字，這同樣會泄露消息。那我隻能把她的手給砍了……兩隻一起砍！”
祖木突然變得殺氣騰騰，凶狠無情。