“……你，你不能這樣……不能……”長興覺得渾身上下都在發冷，這是他有生以來感覺最寒冷的一個冬天。
祖木逼視著他的眼睛：“你說錯了，我有這個能力。”
“處理她們的方法很多，這座城市裡到處都是窮人，你老婆兒子白白嫩嫩的，隻要把她們送進貧民窟，會很受歡迎。”
祖木說話的速度很慢，他咧著嘴，用刀尖從牙齒縫裡剔出一根肉絲，在餐桌表麵用力抹掉：“所以你最好按照我說的做，五匹公馬，如果有難度的話，四匹、三匹也行。事成之後，我會給你很多好處，咱們還是朋友，而且我保證，可以幫你在有麻煩的時候離開沅水城，去其它地方開始新的生活。”
長興覺得自己站在懸崖邊上。
進一步，是萬丈深淵。
退後，是充滿屈辱的道路。
他趴在桌上，雙手狠狠揪著頭發。
痛苦和後悔煎熬著心靈，他很想撲過去撕爛祖木那張醜陋的肥臉，但他很清楚自己不是兩名侍女的對手。天知道她們究竟是從哪兒蹦出來的，居然有著那麼大的力氣，甚至超過城裡最勇猛的虎族戰士。
祖木一直在觀察長興。
引誘是一門學問，天浩之所以在祖木心中占據著與神靈對等的地位，除了卓越的領導能力，更重要的還是龐大知識量令祖木折服。
不是隨便什麼人都可以當間諜。祖木是天浩親自教出來的第一批徒弟，他從天浩那裡學到了文明時代關於情報收集的各種技巧。
祖木判斷，長興正處於劇烈的思考狀態，抗拒或者屈服，就看接下來的這幾分鐘。
為了加重籌碼，祖木拿出一個很大的錢袋，擺在桌子上，推到長興麵前。
“這是給你的。”祖木加重了語氣：“預付款……隻要我拿到了馬，你還會得到更多。”
隻要能用錢解決的問題，統統都不是問題。
這是祖木從天浩那裡學到的經驗。
長興瞪著發紅的雙眼，看著祖木以極其緩慢的動作解開錢袋封口的繩索。一枚枚銀白色的圓形貨幣閃閃發亮，其中夾雜著耀眼的金黃，這意味著錢袋裡不僅隻有銀先令，還有價值更高的金鎊。
“這差不多是你十年的俸祿。”祖木的聲音聽起來就像魔鬼在耳邊低語：“隻要你幫我辦成這件事，我保證你能得到一輩子也賺不到的錢。離開沅水城，好好享受幸福的人生，讓你媳婦兒穿最漂亮的衣服，讓你兒子高高興興吃上最美味的食物，這才是一個男人該做的事。”
長興不得不承認，這些話的確說進了自己心裡。有那麼幾秒鐘，他真的有些動心了。
“怎麼樣，我的要求不過分吧！”祖木微微地笑了，那表情與《聖經》上描述引誘夏娃偷吃蘋果的蛇沒什麼兩樣：“五匹公馬，你隻要在證明文書上簽個字就行。你是這個區的商業管事，下麵的人都聽你的。”
長興一直在沉默，呆滯的表情凝固在臉上。
祖木伸出粉色的舌頭，舔著油乎乎的嘴唇：“就算你不為自己考慮，也得為你的家人想想。”
長興應該是把這些話聽了進去。他的視線開始偏移，有些漫無目的，擺在麵前的東西不多，除了餐具就是裝在盤子裡的食物，還有一些之前啃光的骨頭。
良久，他從喉嚨深處發出極其痛苦的哭聲。
“不……我不能愧對陛下的信任。我……我不能……”
祖木和兩名侍女同時變了臉色。巨大的失敗感籠罩在祖木頭頂，他覺得房間裡空氣突然變得充滿刺激成分，就像撒了很多胡椒，導致渾身血液流速加快，備受刺激的大腦也在瘋狂運轉，產生出一個個連他自己都覺得害怕的惡念。
“你想死嗎？”這問題祖木並不打算讓長興回答，他惡狠狠地發出低吼：“我不會讓你死，你得活著。我現在就讓人把你老婆兒子帶來。有勇氣是一件好事，我很佩服像你這樣有骨氣的勇士，但你顯然不明白必須為此付出什麼樣的代價……感謝神靈吧！是他讓你擁有了眼睛，你會親眼目睹一些悲慘的事情，我保證你看了以後，會比現在更加痛苦。”
祖木早已預見到長興可能會在自己逼迫之下自殺。為了避免這種極端情況發生，他早早下令讓侍女收走了桌上的刀，雖說蠻族曆來就有隨身攜帶武器的習慣，可今天畢竟是宴請，長興出門的時候沒想那麼多，他什麼也沒有帶。
“你得為你剛剛作出的決定付出代價。”祖木發出凶狠的聲音：“如果你現在回心轉意，還來得及。”
長興覺得一股從未有過的力量控製了自己。這是一種信念，一種無法用任何語言描述的執著。
“虎王陛下萬歲！”
他徹底爆發了，在洶湧如潮的狂怒中吼出這句話。
不等侍女和祖木反應過來，長興一把抓住早已看好的一根骨頭，帶著說不出的凶悍與狂暴，雙手緊握，將銳利的骨頭尖端刺入自己的喉嚨。
桌上有一道菜：烤野豬肋排。粗大的肋骨長度超過三十厘米，硬度雖然比不上金屬，卻遠勝於人類的皮膚和肌肉。它的尖端肯定沒有匕首那麼鋒利，但隻要使出足夠的力量，再普通的物件也能變成凶器。
祖木和兩名侍女同時驚呆，他們眼睜睜看著長興把那根野豬肋骨反向刺入咽喉。力量是如此之大，鈍禿的骨尖撕裂一切，以不可阻擋的威勢從長興脖頸後麵透出，表麵全是血，散發出濃烈的血腥，夾雜著尚未散儘的烤肉淡淡香氣。