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一個水手彎腰撿起腳邊的石頭，疑惑地問：“這是什麼？”
正江接過他遞來的石頭，仔細端詳。
石塊體積不大，相當於成年人的拳頭。表麵乾燥，手指接觸的時候很容易沾上一層黃粉，湊近鼻孔，可以聞到淡淡的臭雞蛋味。
正江臉色驟變，狂喜與激動如電流般貫穿全身：“我知道這東西，我聽城主大人說過，這是他要找的寶物。”
水手們紛紛好奇地湊過來，七嘴八舌地問：“船長，這究竟是什麼？”
“彆問那麼多，這不是你們能知道的……嗯，至少現在還不行。”說著，正江迅速下達命令：“騰出兩個人的背包，全部裝上這種石頭。我們不往前走了，現在就回去。”
……
幾天後，磐石城。
看著擺在辦公桌上的黃色石塊，天浩輕輕呼了口氣，伸手摸了一下，指尖傳來乾燥粉膩的感覺。
第一眼看見的時候，他就知道這是自己長久以來苦苦尋找的天然硫磺。
這玩意兒其實在自然界裡到處都是。一般來說，隻要有火山的地方就有硫磺，此前一直沒有找到，隻能說自己運氣不好。往寬泛了說，北方蠻族的運氣也很糟糕。小行星撞擊地球導致地殼大規模移動，大毀滅時代火山爆發、地震、海嘯是如此頻繁，偏偏在大陸北麵這片廣闊區域裡沒有一座火山，就連岩漿滲出地麵的縫隙也沒有。
房間裡的空氣仍有些微冷，初春的熱度還不足以讓人脫掉外衣。天然硫磺的氣味很淡，隻要不湊到近處就聞不到那股臭雞蛋味。天浩卻將它拿起，帶著說不出的感慨久久看著，眼前晃動著無數沉浸在時間長河深處的熟悉畫麵。
從冷兵器到熱兵器時代，人類總是在不斷改變，不斷進化。
我可以造出火藥，徹底改變北方大陸的軍事與權力格局。仔細想想，其實天浩骨子裡是個老實人，從未想過要掌控最高權力成為世界之王。遊戲裡可以這樣，現實中卻不行，命運偏偏跟他開了個玩笑，把他推到一個必須向前狂奔，無法停下的特殊位置。
外麵響起了敲門聲，天浩對這小心謹慎的節奏很熟悉，他收起思緒，發出平靜沉穩的聲音：“進來。”
房門從外麵推開，身材巨大的碎齒大步走進來，仿佛一座移動的高山。
他恭恭敬敬行了一禮：“大人，那些船員都在問，他們帶回來的黃色石頭究竟是什麼？”
豕人大概永遠不適合“演藝明星”這樣的職業。碎齒是個老實人，他臉上和眼睛裡清清楚楚標注著“好奇”兩個字，就像文明時代服裝店裡衣服上的掛牌，所有信息一覽無遺。
“我看是你自己想知道才對吧？”天浩微笑著點破碎齒的那點小心思：“這不算什麼秘密，早晚都要公布。不過在此之前，必須嚴格封鎖消息。”
碎齒臉上顯出肅然的神情，好奇的意味比剛才更加深重。
“這是硫磺，有了這東西才能造出火藥。”天浩不打算對碎齒具體說明，野蠻人……尤其是一個從未見過火槍的豕人，他的思維很難理解金屬管子裡噴出的火焰比戰斧和長刀更具殺傷力。
但多少可以給他那麼一點點關於未來的啟示：“它能改變我們目前的作戰方式，開啟一個全新的時代。”
碎齒眼睛裡放著光，他像對待神靈那樣虔誠地注視著那塊石頭：“管不得大人您一直說，這是上天賜予我們的寶物。”
天浩的確說過硫磺是寶貝，卻從未添加“上天賜予”這個前綴。其實碎齒的說法不能說是有錯，北方蠻族在漫長的歲月裡一直沒有找到硫磺，這的的確確是上天的限製。
“所有參與這次探索的水手晉升一級。”天浩笑道。
碎齒沒有急於出去傳令，他思考了一下：“大人，我覺得還是由您親自告訴他們這個消息比較好。”
“為什麼？”天浩下意識地問。
“他們都等在外麵。”碎齒臉上浮起一絲苦笑：“他們想見見您。”
……
幾分鐘後，正江帶著所有水手走進城主辦公室，寬敞的房間頓時變得擁擠，人頭攢動，秩序卻不亂，也沒有亂哄哄的噪音。
天浩微笑著分彆與每個人握手，簡單的交談使氣氛很快變得融洽，不那麼嚴肅，一個個麵皮緊繃的水手臉上顯出笑容，他們竊竊私語，相互交流著對年輕城主的看法。
磐石城的人太多了，天浩無法像以前那樣對每個人都熟記於心，都能叫出名字，都打過交道。尤其是後來新加入航海隊伍的水手大多是豕人，感覺他們長相都差不多，就像文明時代國人看洋鬼子，似乎沒什麼區彆。
“你們做的非常好，我以你們為榮。”天浩很擅長在這種時候用鼓動的話語調節氣氛：“所有人都能得到晉升，這是你們應得的獎勵。”
高興、亢奮、麵露喜色……不知道是誰先喊出了“城主萬歲”，房間裡頓時響起震耳欲聾的歡呼。
天浩從所有人麵前走過，最後回到正江麵前，笑道：“你肯定因為這次的事情被上司狠狠罵了一頓？”
正江搓了搓手，靦腆地笑了，這與平時在船上堅決果斷的他根本是兩種模樣：“……算是吧……按照規定，本來要關我的禁閉，但他也說了，發現了那個島，算是功過相抵。”
“每個人都必須遵守規矩。要換了是我，就狠狠抽你一頓鞭子，再發給你幾桶酒，讓船上所有的人好好喝一頓。”