天浩從不越俎代庖，磐石城之所以維持著強大的正常運轉，與嚴格的管理製度密不可分。
“在不違反規定的前提下，我可以動用城主特權，給你一點額外的獎勵。”天浩意味深長地看著正江：“說吧，你想要什麼？”
年輕的船長立刻雙腳並攏，高挺著胸脯，臉上全是激動，胸口在劇烈起伏。他和身邊的水手眼睛裡全是期待，釋放出熱切的光。
“如果可以的話，我想要那艘新船，成為它真正的船長。”正江隨即補充道：“由我來決定它的名字。”
天浩眼裡全是笑意：“看來你已經想好了？”
“大毒蛇號，這是我們大家商量好的船名。”正江看看聚在四周的水手，目光回轉到天浩身上，他握緊右拳，狠狠擂了一下自己的左胸，發出莊重的誓言：“大人，我們不會讓這個名字蒙羞。”
天浩認真地看著他，良久，緩緩點頭：“就照你說的做，它是你的了。”
……
船塢開始變得忙碌起來。
“大毒蛇號”的成功讓所有人看到了希望。從技師到工匠，每個人仿佛被打了強心劑，整個船塢充滿著對正江及船上水手的讚譽，天浩針對工匠和技師的獎勵也同時下發，無論走到那裡都能聽見人們議論海洋與航行的話題，各種技術要點也代替插科打諢，成為休息時間的唯一談論內容。
天浩頒布了最新的獎勵標準，元凱也承諾將在最短時間造出十艘與“大毒蛇號”相同等級的遠洋航船。
新技術的產生和運用就是這樣，需要一個關鍵的切入點。當然，“大毒蛇號”的成功並非偶然，如果不是天浩長期以漁船形式大規模培養工匠，就算空有圖紙也很難得到實物。另一個重要因素就是水手，隻要稍加訓練，普通漁夫很快就能跨越操控航船的技術門檻，成為合格的遠洋水手。
按照天浩的命令，一個新的探索軍團正在組建。計劃定員五千人，以原磐石城戰團為基礎，組成強大的戰鬥搜索部隊。這個時代沒有海軍陸戰隊的概念，早做準備要好過事到臨頭措手不及。天浩有種感覺————正江發現的那座大型島嶼上新物種肯定不止硫磺，應該還有更多文明時代的遺產。
火藥的研發工作同時進行。
對於北方蠻族，火藥配方不算什麼秘密。長時間與南方白人之間的戰爭早已使野蠻人知道火藥的威力。蠻族並不守舊，很多部落首領甚至頗具眼光，他們早就看出火藥在未來戰爭中的決定性意義，但苦於鎖龍關以北沒有天然硫磺，白人又對大陸南方的硫磺產地嚴防死守，出於無奈，隻能以落後的刀箭對抗火槍。
天浩越過了火藥研發初級階段，直接進入到顆粒狀黑色火藥製造狀態。這是磐石城的最高機密，全部工作交由曲齒負責。他將跟隨正江於近期出海，在那座剛發現的島嶼上設置火藥工廠，同時就火槍研發與製造展開一係列安排。
磐石城人多嘴雜，一次小小的爆炸試驗就有可能泄露風聲。茫茫大海阻隔了大陸和島嶼，除非有大型海船，否則根本不可能抵達。那裡將成為天浩最大的秘密基地，也是未來全新的槍炮兵工廠。
這個世界上所有東西都有名字。哪怕是一件死物，一塊土地也不例外。出於文明時代的惡趣味，天浩把這片新發現之地命名為“濟州島”。
它當然不是文明曆史上真正的濟州島。從正江和水手們的描述來看，新島麵積更大，地形更複雜，物產更多，緯度也更低。反正總要有個名字，就按照曾經的習慣命名。
新船下水需要時間，對新島的探索卻不能拖延。“大毒蛇號”變成了一艘運輸船，它將在新島和磐石城之間來回往返，把人員和設備運過去，建立基地。
兩天後，正江和曲齒帶領第一批武裝探索者登船，揚帆起航。
希望總是伴隨著不好的消息同時降臨。
凶牛之王來了。
……
時近中午，站在塔樓頂端負責警戒的哨兵不斷揮舞紅旗。這是磐石城軍隊熟悉的信號，大大小小不同距離數十座塔樓立刻進入警戒狀態，幾隊全天候待命的遊騎兵快馬揚鞭衝出城門，朝著揚起大片煙塵的遠處跑去。
從監視方向很快傳來消息：那是來自凶牛部的人馬，由凶牛之王牛淩嘯親自帶隊。
隻要是王，無論大小，都是身份尊貴的大人物。何況凶牛之王的隊伍講究排場，除了常見的牛車，光是隨同騎兵就多達兩百。他們穿著精良的鎧甲，外表打磨光滑，在陽光下閃閃發亮，仿佛一個個無比耀陽的金屬玩偶。
早早得到消息的天浩帶著一乾親信站在塔樓頂端，遠遠注視著這支正在接近的隊伍。
“這些家夥穿得很光鮮，看上去都是些有錢的闊佬。”天狂啐了一口濃痰，悻悻地嘟囔著，口氣有些羨慕，更多的還是鄙夷。
永鋼溫和地笑笑，理解並讚同地微微點頭：“說起來，我們也算是雷牛部的精銳，卻從未有過這樣的待遇。”
他指的是鎧甲和馬匹。好東西人人都想要，正常情況下，隻有牛偉邦身邊的親衛才有資格配備。
這隻是無關疼癢的牢騷，僅此而已。
天浩捏了個響指：“走吧，我們該下去迎接這位尊貴的大人物了。”
雖然大家不是一個部族，但牛淩嘯畢竟是一個王。在這個身份等級森嚴的時代，向某人致敬行禮很多時候無法出自你的本心，更多的還是一種框架型限製及強迫行為。
凶牛之王的體格比普通族人強壯得多。財富和權力意味著能得到更多食物，有充足的營養，除了天生有缺陷的早產或畸形，絕大多數含著金鑰匙出生的貴族後天發育都能得到保證，這也就不難理解為什麼曆史上被詩歌傳頌的英雄大多是貴族，很少有平民。他們依靠強大的體能在戰場上衝殺，塊頭大的家夥本來就有優勢。
牛淩嘯屬於自來熟的性子。他跳下馬，用力握住天浩的手，發出爽朗的大笑。
“哈哈哈哈，都說磐石城主很年輕，我一直覺得說這種話的人都在撒謊，應該割掉他們的舌頭。現在看來，他們都是些誠實的家夥。”
天浩行了一個貴族之間常用的禮節，笑著問：“聽大王的意思，你身邊多了一群啞巴？”