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沒有遇到任何阻礙。無論虎族還是獅族扼守重要通道的統領，仔細驗看過遊騎兵提前送達的通傳文件之後，紛紛命令哨卡值守者搬開障礙，對這支全副武裝的隊伍予以放行。
用不著考慮補給，沿途經過的哨卡和城寨都會拿出食物免費供應。食物品質隻能說是一般，卻能保證有相當一部分肉類，還有在很多偏遠城寨居民看來珍貴無比的鹽。
“這是部族聯合大會很多年前就定下的規矩。所有部族成員必須向前往或離開鎖龍關的軍事人員無償提供食物。如果遇到南方白人大規模進攻的時候，食物標準還會提升到最高等級。”
中途休息，廖秋大口吃著一塊夾肉的粗麵餅。這裡是獅族領地，餅子的麥麵成分很少，絕大部分是玉米麵和土豆粉，吃起來口感很糙。
“最高食物等級？”天浩第一次聽到這種說法，很感興趣。
“必須讓參戰的士兵吃飽，這樣才有力氣。”廖秋拿起擺在腳邊裝水的皮袋仰脖灌了一大口，用手背擦抹嘴角：“這是戰時標準的一部分，另外就是油脂和肉類，必須占到供應食物的一半，除此之外還得有鹽，實在拿不出來的話，也可以用蜂蜜代替。”
天浩沉靜的眼眸深處閃過一絲驚訝。
這是真正的營養餐，能確保熱量。文明時代的軍隊夥食結構比這複雜得多，但就基本理論和成分來看，兩者之間區彆不大。
結合現狀，天浩緩緩搖頭，皺起眉頭問：“真的可以做到這種程度？百分之五十的油脂和肉類……如果某個村寨恰好在行軍路線上，隻有幾百個居民，士兵的數量卻多達數千，供應無論如何也滿足不了需求，那該怎麼辦？”
“他們必須給！”廖秋回答得斬釘截鐵：“就算把寨子裡所有人全部殺光，他們也必須拿出優先滿足軍隊的食物。”
天浩對此有些懷疑：“真會這麼做？”
“以前有過先例的。”廖秋張嘴咬了一大口餅子，含含糊糊地回答：“很多年前的事情，我是沒有親眼見過，也是聽彆人說起。好像是虎族還是獅族的某個寨子，為了給增援鎖龍關的鷹族人提供食物，寨子頭領殺光了所有人，最後他當眾自殺。從那以後，各部落的王紛紛改變條例，在領地內部劃出一條固定的行軍路線。沿途沒有小型村寨，隻有人口過萬的城市，而且前往鎖龍關的軍隊必須提前派人與當地城主取得聯係，讓他們做好準備。”
天浩微微頷首。
野蠻人能在這片蒼茫的大地上頑強生存，聚集成群，不是沒有道理。
他們雖然愚昧，卻懂得取舍，心甘情願為了大局作出犧牲。
他忽然有些迫不及待想要看看那座傳說中的關隘。
……
入夜，“黑曜石號”終於駛入了南方海域。
這個時代沒有真正意義上的“公海”，南方和北方在海域上的界定也很模糊，遠不如鎖龍關那麼明顯。無論白人還是野蠻人都懂得使用羅盤，但就航海與造船技術而言，白人早已把北方蠻族遠遠甩在了後麵。
一大一小兩艘海船組成的船隊從早晨就開始減速，行至黃昏，正江用旗語下令在這片陌生的海域“暫時停留”。這一度在“黑曜石號”上引起了慌亂，水手們紛紛猜測會不會是野蠻人又有什麼新的想法。鮑勃和斯圖爾特連忙在人群中發表安撫性個人見解————我覺得他們隻是想把貨物和補給運過來，僅此而已。
他們是隱藏在水手當中的暗子，不到關鍵時候絕不輕易暴露身份。博納爾和伊麗莎白目前是所有水手眼中的公敵，人們知道他們與北方蠻族走得很近。尤其是伊麗莎白，她甚至成為了巨人領主的寵物。
夜，漸漸深了。
漆黑一片的海麵上，巨大的“大毒蛇號”開始朝著“黑曜石號”靠攏。人們在空中拋灑纜繩，將兩艘船拴在一起，用鐵鎖和木板搭起臨時通道，氣氛在黑暗與沉默中顯得凝重。
碎齒已經適應了在甲板上搖晃顛簸的生活，他用手指輕輕點了一下“黑曜石號”二副的肩膀，發出帶有濃重本地口音的英文：“讓所有人上甲板搬東西，動作快點兒。”
月亮在烏雲深處不斷穿行，或明或暗的光線使二副麵孔隱晦不定。這個心思很深的男人臉上露出諂媚，麵對山一般站在眼前的碎齒，他將仇恨與殺意深埋心底，嘴上答應著，同時點頭哈腰地問：“我這就讓人通知他們……大人，船上的貨艙都滿了，還要搬什麼呢？”
“毛皮、黃金，還有寶石。”碎齒大大咧咧地笑了，他雙手捧著肚子，善意的表情很自然。自出海以後他一直保持這種友好的態度：“這是領主大人交給伊麗莎白的貨物，也是給你們的補償。”
二副怔了幾秒鐘，不太確定地問：“……補償？”
“我們沒有隨便殺人的習慣。”碎齒輕笑著，用最簡單，也是最令人信服的方式作出解釋：“這個世界上有很多謊言，你得親眼看過，自己嘗試過才能明白真假。嗬嗬……就拿吃人來說吧，在村子裡住了那麼久，你見過我們把誰當作點心？”
二副下意識搖搖頭，神情有些茫然————碎齒沒有撒謊，他的確沒見過這些野蠻的巨漢以人肉為食。
“去做你該做的事吧！”碎齒微笑著，長達好幾個月刻苦學習英文使他有了與白人交流的能力：“把東西搬過來我就得走了。如果以後還有機會，歡迎你來北方做客。”
看著他轉身離開的高大背影，二副微微有些失神。
他第一次覺得自己會不會做出了錯誤決定？
也許事情根本不是自己所想的那麼複雜。
野蠻人……其實也能成為朋友？
水手們很快在甲板上聚集，他們被數十名身材高大的野蠻人圍成一個圈，還有更多的野蠻人沿著船幫跳過來，增加數量。
正江湊近站在身旁的碎齒，獰笑著低聲問道：“都在這兒了？”
碎齒已經清點過人數，他心領神會地點點頭，巨大獠牙映襯下的笑容同樣猙獰：“一個不少。”
壓抑的氣氛籠罩著“黑曜石號”，人類對潛在危險的確有著神秘感知，雖不太清楚，水手們卻從這些神情不善的巨人眼睛裡看出一些端倪。恐懼不安在人群裡蔓延，他們開始竊竊私語，驚慌失措。