這是一個特殊的地方，聚集著整個王國的竊賊、強盜、騙子，以及形形色色的罪犯，是一個真正的黑幫聚集地。
斯圖爾特從鬥篷下麵伸出右手，連續捏了三個清脆的響指，然後撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，聽起來頗為滑稽的口哨聲。
這是一個代表陌生人身份的信號，隻有熟悉愛普鎮，知曉這裡秘密的人才會這樣。
跟在後麵的黑影消失了，追隨他的目光也偏移方向。這裡的居民對“自己人”不感興趣，那意味著更多的麻煩，甚至可能帶來死亡。畢竟來到這地方的人相互間雖說談不上知根知底，但有一點可以肯定————這裡是肮臟與邪惡的老窩，貴族老爺不可能在愛普鎮收稅，他們永遠不會主動走進這裡，弄臟他們漂亮的鞋子。
斯圖爾特在一條陰暗的小巷儘頭停下腳步。這裡有一個破敗的小酒館。房門虛掩著，透出搖曳的火光。門板上刻著一個高腳杯，算是招牌，旁邊有一張鮮紅的嘴唇，估計廣告創作者想以抽象手法表達出對女性的關愛，可他的雕刻技術實在拙劣，嘴唇刻得歪歪扭扭，令人聯想起屁股、胸脯，山丘……總之是兩個凸起中間凹陷的形狀，沒有絲毫美感。
斯圖爾特推開門，走了進去。
小酒館裡擺著四張桌子，兩把椅子，還有幾個不知道從哪裡弄來充當座位的粗木樁。七、八個男人圍著桌子喝酒，他們衣裳破舊，身材卻孔武有力，可以看到斜插在腰間的匕首，幾塊失去光澤的金屬盾牌靠在牆邊，沒有生火的壁爐側麵掛著幾把單手戰斧，表麵全是斑駁的鐵鏽。
空氣中彌漫著酒味，濃烈又嗆鼻，斯圖爾特對這味道很熟悉，知道是用劣質穀物釀成的烈酒。度數高，有股入口很燒的辣味，但勝在價格便宜，容易製取。
一道道目光從不同位置聚集到斯圖爾特身上，他再次感受到剛進鎮時的戒備與敵意。
一個身材粗壯的中年男子坐在吧台後麵，他禿頂，反射出一層油膩的光澤，咧開嘴笑時，可以看到門牙缺失造成的空洞。
“年輕人，你想喝點兒什麼？”他從兩隻酒瓶中間的縫隙打量著斯圖爾特，揣測著他的身份。
“我找拉傑什。”斯圖爾特掀開了罩帽。
這個名字仿佛連接著炸藥桶的導火索，在酒館裡瞬間引發了連鎖反應。
一個距離房門最近的家夥猛然跳起，以最快的速度關上房門，同時抽出匕首，封死了斯圖爾特的退路。
其他人紛紛站起，用不善的目光盯著他，各自拿起擺在手邊的武器。
酒館老板從吧台後麵站起來，他其實個子很高，無袖坎肩兩端晃蕩著兩條肌肉結實的胳膊，他居高臨下注視著斯圖爾特，辨彆著每一個細節。
“你從哪兒知道這個名字？”他的聲音聽起來令人不寒而栗。
如果是以前的斯圖爾特，肯定被這些凶神惡煞的家夥嚇得半死。
在北方大陸的經曆讓他明白什麼才是真正的恐懼，他見過巨人，並且與他們共同生活了好幾個月。那段時間斯圖爾特沒有閒著，他從年輕的巨人領主那裡學會了很多東西————格鬥技巧、熟練使用各種兵器、如何與不同的人打交道、察言觀色……甚至參與了“黑曜石號”上的戰鬥，用刀子捅穿了兩個水手的身體。
他揀了一張還算乾淨的椅子坐下，簡潔地說：“博納爾讓我來的，他說可以在這裡找到拉傑什。”
緊張的氣氛頓時變得鬆懈下來，人們紛紛收起刀子，沒人再對斯圖爾特釋放出敵意，他們回到原來的位置上坐下，隻是守在門口的那個人沒有離開，他閃身走出酒館，順手關上房門，一切動作都表明他是這裡的哨兵。
魁梧壯實的酒吧老板衝著這邊做了個手勢：“年輕人，到我這兒來。”
他看著斯圖爾特走進吧台，眼睛裡充滿了疑問和好奇，聲音壓得很低：“你認識博納爾？”
斯圖爾特點點頭，以同樣低沉的語調回答：“他讓我向你問好，順便讓我看看他放在你這裡的劍刃。”
拉傑什再無懷疑。
“劍刃”是他與博納爾之間的約定的暗號。
拿出一個乾淨的杯子，從瓶子裡倒出小半杯烈酒，擺在斯圖爾特麵前，拉傑什笑著問：“說吧，他想讓我做什麼？”
“有一筆不錯的買賣。”斯圖爾特沒有伸手，他恪守職責，現在也不是喝酒的時候：“護送一個人前往多塞特郡。”
拉傑什仍在微笑：“僅僅隻是護送？”
斯特爾特沉著地點點頭：“這任務很簡單，你可以召集你認為可用的人手。雇主給的價錢很高，每人可以得到三個金鎊。”
拉傑什收起笑意，認真地問：“貴族？”
“艾爾普索家的人。”斯圖爾特有著與他年齡不相符的沉穩：“從現在到天亮，你有足夠的時間了解關於艾爾普索家族的所有事情。這有助於你做出決定。博納爾還讓我帶給你一句話————他是你的朋友，永遠不會欺騙你。”
……
三和男人，一個女人，這就是天浩派往白人世界執行任務的特殊部隊。
身材高大的野蠻人在那片土地上沒有容身之所。對異族的恐懼和敵意延續了數千年，除了奴隸和角鬥士，野蠻人不可能在白人世界裡得到第三種職業。
鮑勃和斯圖爾特都很年輕，天浩對他們進行了全方位訓練。他們的戰鬥力很強，擁有精明頭腦和敏銳的判斷能力，超乎尋常的膽識。
如果不是確定孢子植入成功，天浩不會在他們身上下如此大的賭注。
拉傑什早年當過兵，他和博納爾一樣，都是依靠戰功從下級扈從晉升為平民騎士的典範。他們是同鄉，把“人生四大鐵”都占全了，也因為利益需求掩蓋過彼此的罪惡……總之他們是朋友，能夠交心，你兒子殺了人就把我兒子帶走頂罪，就算進監獄砍頭我也毫無怨言的那種。