在如此寒冷的天氣，再沒有什麼比一鍋熱乎乎肉湯都能讓人產生幸福與舒適感的東西了。
“所有人必須按照順序排隊領取，不得以任何借口插隊。違令者，殺！”
“不得隨地大小便。違令者，十鞭！”
“不準高聲喧嘩故意擾亂秩序，違令者，十鞭！”
守義帶來了新的村寨管理規定，其實就是升級版的雷牛部法律。具體條款當然沒有這麼嚴苛，然而他初來乍到，對枯藤寨各方麵事務並不了解。他需要借助分配口糧這件事樹立威信，需要得到大多數村民的支持。守義牢記著天浩的叮囑————隻要你的所作所為符合大多數人的利益和要求，你就能得到壓倒性的支持。
至於其他持反對意見的少數人，該關就關，該殺就殺。整頓治理就是如此冷酷，沒有寬容，沒有憐憫，更沒有所謂的各讓一步，雙方共存。
守義微笑著把一條凍魚遞到站在麵前的老婦手裡，順手從旁邊桌子上抓起一把散碎糖塊（方塊狀的紅糖）遞給站在她身邊的孩子。滿麵感激的老婦連忙拉著孩子跪下，不顧阻攔，執意磕了幾個頭，這才抖索著手腳站起，千恩萬謝，轉身離去。
一個蓬頭垢麵，之前因為站在隊伍裡小便，被狠狠抽了幾鞭，當眾受罰的男人走上來，他麵帶恐懼，畏縮的身體在微微顫抖。他低著頭，不敢與守義直視。看得出來他不喜歡這種場合，很受拘束，有種忍不住想要轉身逃跑的衝動。
守義用平和的目光注視對方，他接過男人在猶豫中遞過來的獸皮口袋，裝進足量的粗麵，拿起一條凍魚，然後用黑色陶碗從大布袋裡舀出鹽，手掌沿著碗口輕輕劃過，將裝平的鹽碗傾倒在男人拿出的另一個獸皮袋裡。
“這是你的。”守義說話的音量不大，聽不出責備或命令的意思，略微有些溫和，似乎已經忘了之前發生的事情。
男人眼裡露出歡悅的喜色，他有些不敢相信，感覺擺在麵前這些食物不怎麼真實。
犯了錯就要受罰，最輕的懲罰通常是剝奪當天應得的口糧。鞭刑過後，他心灰意冷，覺得今天的口糧與自己無緣，可是看看一個個領到東西的人們歡天喜地從發放點走來，又實在覺得不甘心。報複是不可能的，那些來自磐石城的士兵一個個牛高馬大，一看就是平時吃的很好。在這個肥胖代表著權力與威嚴的野蠻社會，脂肪象征著財富，肌肉意味著力量。
抱著隱隱的期待和僥幸心理，男人依序排進了隊伍。彼此都是一個寨子裡的熟人，談不上什麼插隊，還是原來的位置。
他幾乎是撲上去，張開雙臂，帶著說不出的狂喜，將所有東西緊緊攏在懷裡。左臉緊貼著裝麵的口袋，聞到極其舒服，令人滿足的粗麵香氣，右臉觸到冰冷的凍魚，卻不覺得冷，甚至忍不住有種張嘴直接啃咬的衝動。
就在男人抱著這堆食物樂嗬嗬轉身離開，走出去大約一百多米，守義從後麵追上來，將他叫住。
抓住他的左手腕，將一小把糖塊塞進對方的手。
守義的雙眼明亮，嚴肅的目光中透出一絲溫和：“記住，以後一定要守規矩。”
說完，他轉身離開。
男人呆呆站在原地，久久望著代理頭領的背影。
感動和愧疚同時從心底最深處升起。
這一刻，沉默勝過千言萬語。
……
清晨，伴隨著刺耳的哨聲，整個枯藤寨開始了前所未有的全麵清理。
所有人負責各自房屋的內部打掃，公共區域由男人們負責，人口多的每家出一個。糞便、棄物、肮臟的雪堆……忙忙碌碌一直乾到下午，勞累了一天的人們終於得到休息的機會，他們忽然發現眼前豁然開朗，看著整潔乾淨的村寨，心情有變得舒爽起來。
按照守義的命令，枯藤寨的人們紛紛動員起來。他抽調兩百名壯勞力清理村寨周邊，按照天浩在圖紙上劃定的路線，開始修建通往磐石城的路基。這是一項長期且艱難的工程，以天浩要求的標準，預期三年內可以完工。
一部分男人安排前往北麵的山中挖掘泥炭。很多地方都能找到這種東西，枯藤寨北麵的泥炭礦脈很多年前就已經探明。與磐石城附近的炭場不同，這處礦脈泥炭埋藏位置較深，采掘不易，相比之下，直接砍伐樹木作為燃料要方便得多。久而久之，也就被枯藤寨的人舍棄不用。
大塊的泥炭和散碎炭粉都被運回寨子，來自磐石城的教導者很快讓枯藤寨村民知道了什麼叫做變廢為寶。蜂窩煤的製作沒有任何技術含量，可即便是最挑剔的人也不得不承認，這玩意兒的確很不錯，比木柴管用多了。
寨子外圍山嶺上，開始建造三座大型塔樓。這裡屬於牛族領地後方，一般情況下，不會受到來自南麵其它部族的攻擊。可即便是最有經驗的將軍也無法保證枯藤寨永遠安全，雖不至於像磐石城那樣大量堆積工事塔樓，對整座城市進行全麵武裝，普通程度的警戒和武備卻必不可少。守義帶來了天浩親自設計的塔樓圖紙，這些建築最遲將在明年春天完工，平時用於監視和觀察，除了防備突然出現的襲擊者，還可以對付成群結隊的野獸。
最重要的工程核心，是修建一條通往大陸北方的路。