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誰也沒有想到第一個高聲發出附和的竟然是長川寨頭領立道。
他振臂高呼，寬闊的方臉膛因為激動變得通紅：“我願意！”
之後，整個大殿歡聲如雷。
……
雷牛部領地，枯藤寨。
守義今年十八歲。在南方白人看來，他這個年齡的年輕人隻是個孩子。然而北方蠻族不同，無論男女十歲皆為成年，尤其是男性，除了承擔重體力活，還要為整個家庭負責。
雖然年輕，守義卻是磐石寨出來的老人。他比天浩年紀小，說起來兩個人的關係也很親近。因為彼此年齡相差不大，一起玩過，一起鬨過，也約著做過諸如掀起小姑娘衣袍看看裡麵長什麼樣的荒唐事。
天浩對整個磐石領的行巫者群體管束極其嚴格。他給予了這些神靈代言人目前能給予的最優厚待遇，同時對他們從品格到個人行為做出了近乎苛刻的要求。觸犯規則的行巫者都被殺了，剩下的不是老老實實服從規則框架，就是屬於個人品行無可挑剔，真正高潔的那種類型。數年來，從上到下全麵整頓的教育係統全麵發揮作用，行巫者們在開辦學校，教育孩子的同時，也按照天浩編撰的教學大綱，培養出一大批基層管理人員。
守義就是其中之一。
他一直不明白天浩為什麼會選中自己成為枯藤寨的臨時代管頭領。
也許是因為兩個人之間的交情，也可能是曾經親近的關係……直到帶領物資運輸隊抵達枯藤寨，在這裡待了一個多星期，全麵了解情況，各項工作鋪開以後，守義才逐漸理解新任族長的想法。
守義不知道什麼叫做“大膽任用年輕官員”，但他知道自己的職責所在。
祖輝和振國暫時回不來，他們將在雷角城接受為期半年的綜合訓練。這是頗為複雜且需要深刻理解的學習。從今往後，雷牛部所有的官員除了通過傳統的推舉方式產生，還要增加額外的學習任務。前期教育工作由天浩負責，隻有這樣才能產生合格的基層官員，而不是像過去那樣，隻要力氣大，能揍人，就能得到一部分人擁護，成為村寨頭領。
北方蠻族的基因記憶斷層導致很多技術無法連貫，他們能造出靈活結實的馬車，卻在長達千百年的時間裡從未想過不需要車輪就能直接滑行的雪橇。類似的問題還有很多，導致了寒冷季節物資難以流通，各村寨之間也極少往來。
來自磐石城的運輸隊使這個偏遠村寨陷入了歡樂海洋。歡天喜地的人們爭相從滑撬上抗下一個個糧袋，如木柴般高高堆砌的凍魚使他們感到驚訝，看到裝在獸皮口袋裡晶瑩粗鹽的時候，枯藤寨的村民第一次感受到來自遙遠王城的溫暖。
“這些都是大王派發給你們的，這是大王送給你們過冬的禮物。”
“不要慌，按順序來，每個人都有。”
“不準插隊，按照名字登記，叫到一個給一個，誰要是敢多領，或者冒名頂替，我手裡的斧頭可不長眼睛。”
每個人都能得到三天的口糧。按照壯勞力、女人、病患、老人、孩子的不同標準發放，懷孕婦女和幼童還可以得到少量的糖。
與大多數偏遠村寨一樣，枯藤寨的房屋多為木製，隻有公共倉庫和寨門、塔樓等重要建築能看見石造基礎。這裡倒處散發著破敗的氣息，雖是冬天，地麵有積雪，寨子裡卻人來人往踐踏得一片泥濘。蓬頭垢麵的野蠻人早已習慣了隨地大小便，他們不知道什麼叫做“公共衛生”，需要的時候脫下褲子就地解決。
女人在這方麵要略微收斂，她們至少會找個避開大多數人眼睛的地方撒尿拉屎。不過這種事情的最大區彆仍然還是年齡。年輕少女很羞澀，她們不會在陌生人麵前暴露自己的身體。但結過婚，有過男人的就不同，她們顯得較為隨意，尤其是四十以上的中老年婦女，在這方麵跟男人差不多，如果蹲下大解的時候遇到熟人，甚至會主動衝著對方打招呼，毫無顧忌拉著家常。
在磐石城待久了，守義早就習慣整潔乾淨的生活環境。雖然大家都是野蠻人，而且還是同一個部族，可來到枯藤寨後，他深深感受到兩地之間巨大的差異，對天浩的崇敬與敬佩就越發深刻。
發動所有人鏟雪，在村寨中央廣場上清理出足夠寬敞的空地。守義帶著一隊士兵，從排隊領取食物的村民中間揪出好幾個正在小便的家夥。上千人的隊伍的確很長，他們在眾目睽睽之下掀開破爛臟臭的皮袍，雙腿分開……士兵們把他們抓出來的時候，這些人並不認為自己有錯，他們下意識覺得這是來自磐石城的代理頭領故意不想讓自己吃飽，於是大聲嚷嚷叫喊著自己沒有錯，結果被如狼似虎的士兵三下兩下扒掉衣服，當眾狠狠抽了一頓鞭子，皮開肉綻，鮮血四濺，伴隨著火辣辣的疼痛……臉色鐵青的守義當眾宣布：所有違規者在隊伍中的排序都將延後，等到所有人領取完食物，才能輪到他們。
“治盛世，用重典”，這是在磐石城民政官員集訓課上，天浩對所有受訓者說過的話，守義將這幾個字當做烙印永遠刻在腦海深處。
他帶來了五百名士兵。
雖是同族，這些來自磐石城的戰士無論任何方麵均遠遠超過枯藤寨守衛。他們身材高大，結實發達的肌肉詮釋了什麼叫做充足營養與高強度訓練的完美結合；裡麵穿著細軟舒適的棉布內衣，每個人都有一件棉襖夾衫，灰白的布料染成綠色，衣袖和褲管側麵還縫著黑色與紅色條紋……這一切在枯藤寨的人看來實在很奢侈，同時也眼紅心熱。人們紛紛在暗地裡議論，最後得出共同結論，就算是頭領祖輝家裡恐怕也拿不出如此奢華的一套衣裳。
均質鋼的鍛造技法天浩已經交給大國師，目前卻隻是在牛族主要城市進行量產。枯藤寨村民對磐石城士兵身上的盔甲感到羨慕，更對每個士兵都配備了小型手弩感到驚奇，配合長刀與戰斧，這些士兵的精神麵貌令人為之一振，仿佛冰寒刺骨的強勁氣流，釋放出狂暴的姿態，迅速清掃著籠罩在枯藤寨上空的淤腐氣息。
粗麵、凍魚、鹽……枯藤寨村民眼裡流露出極度渴求，他們帶著狂喜和震驚排隊領取，喜笑顏開，低聲交談著很快就到手的美食。