按照族規，拒上不尊者，族長有權下令將其當眾斬殺。
斷角城是一座孤立的城市，是位於北方邊境的要塞。牛平德不可能依靠自己的力量單獨支撐下去。如果缺少了來自後方族群的支持，最多半年，整個要塞會因為缺少後勤供應徹底崩潰，不戰自亂。
如果族群內部像以前那麼穩定，牛平德根本不會把這份箭信放在眼裡，直接下令開戰。
可是現在，他不得不從全方位考慮。
既然牛族人說是逃了一個奴隸，想必應該是真的……畢竟這借口太荒誕了，如果以這個作為兩族宣戰緣由，隻能說現在的牛王陛下是個瘋子。
先等等，牛平德給自己定下的“搜捕牛族逃奴”時間最多也就是四十分鐘。時間一到，該戰就戰。既然是命運的安排，身為男人，無論身後是萬丈深淵還是插滿刀尖的死亡陷阱，隻能悍勇向前。
遺憾的是，他沒有等那麼久。
大約二十分鐘後，當牛族人從密集軍陣深處推出十多輛模樣古怪木車的時候，牛平德才恍然大悟。
原木製成的厚重車身，巨大的車輪，結實的架子上裝有一根粗大的金屬管，黑洞洞的管口正對著斷角城。
牛平德雙眼瞪大，強烈的恐懼如魔爪瞬間扼住大腦，連思維都變得凝固。
身為城主，必須前往鎖龍關輪值。
牛平德當然知道這是什麼，他見過，甚至親手觸摸過。
南方白人的火炮！
該死的牛族人，他們怎麼會有這種東西？
無數個念頭在牛平德腦海深處高速盤旋。
牛族人與南方白人同流合汙？
還是他們得到了火藥？
火炮製造技術不算什麼秘密，鎖龍關多年來通過戰爭繳獲了大量槍炮，各族工匠早就洞悉其中的各種技術參數。如果不是因為沒有硫磺，無法大量製造火藥，火槍火炮早就批量列裝各族軍隊。
還有一種可能，就是牛族與鎖龍關統帥之間私下勾結，得到了從戰場繳獲，並作為戰略物資儲備的那裡的大量火藥。
看著陣前有條不紊往炮管裡填充火藥和炮彈的那些士兵，牛平德渾身顫抖，他以最快速度轉身朝著通往塔樓下方的台階跑去，同時以最大音量對其他人發出預警。
“牛族人要開炮了，快找掩護。”
“讓城頭上的人全部蹲下。”
“點火，發烽煙信號，向後方城市求援！”
第一發炮彈打過來的時候，牛平德剛好下到塔樓第三層，透過敞開的窗戶，他看見炮彈準確命中了對麵的東側哨塔。威力十足的炮彈濺起漫天碎片，無數散亂的石塊伴隨著塵土四處飛揚，實心炮彈粉碎了塔樓核心支撐，這座建築的上半部分轟然坍塌，在無數人驚悚的尖叫聲中從空中墜落，然後歪斜，在塔下那些來不及逃跑的人群中造成更大傷亡，血水、屍體、爛肉、哭喊、慘叫與泥塵瓦礫混合，宣告著殘酷戰爭已經降臨。
總共十五門大口徑火炮，是天浩為了攻擊大型城市特意準備的重型武器。斷角城雖是要塞，擁有堅固的城牆，但防護程度遠不如鎖龍關，也比不上設計精巧複雜的磐石城。
第一輪炮火，麵朝北方的牆壁已經大部分破損，有些位置甚至傷及牆基，導致小範圍內的牆體搖搖欲墜。
炮兵們很快完成第二次裝填。久經訓練的他們動作嫻熟，彼此配合默契，兩次開炮間距很短，斷角城的守軍無法組織人手對殘破牆體進行修補。
兩輪炮擊結束，斷角城位於這個方向的牆體被徹底轟塌，遠遠望去，在飛散飄揚的塵土深處，仿佛某人整齊排列的牙齒少了兩顆門牙，殘缺不全。
牛平德剛跑出塔樓，就聽見身後傳來巨大的撞擊轟鳴，隨即是“吱吱嘎嘎”的斷裂聲。他腦子裡沒有任何念頭，完全是憑著本能朝前狂奔，一直跑過對麵低矮的房屋，繞過街道拐角，這才停下來，雙手撐住膝蓋，彎著腰，“吭哧吭哧”大口喘著粗氣。
塔樓是如此顯眼，製高點在戰鬥中的優勢不言而喻，轟塌城牆後，炮擊目標立刻轉向塔樓。
“衛兵，所有人整隊，牛族人要殺過來了。”
“封住北麵的城牆缺口，不惜一切代價必須擋住他們。”
“為什麼沒有人點火預警？負責看守烽火台的人在哪兒？”
這些命令都沒有錯，但執行起來難度非常大。牛平德身邊的衛隊跑散了，隻有一個士兵跟著他。
年輕的士兵抬手指著距離最近的一座烽火台，顫聲道：“大人，您看那邊……城裡混進了奸細！”
順著他指引的方向，牛平德看到一個慘叫的男人從上百米高的塔樓上摔下來。他腹部插著匕首，距離有些遠，看不清楚死者相貌，但從服裝鎧甲判斷，應該是自己身邊的衛兵。
是之前派去傳令點火的侍衛。
塔台頂端直到現在也沒有點火……一切都表明那裡已經被敵人占據，沒有烽煙信號，後方鹿族城市對這裡發生的事情一無所知，短時間內無法得到增援。
城外的牛族大軍開始了進攻。
成群結隊的重步兵邁著整齊腳步前進，很快變成了小跑。