一顆顆人頭擺在大國師的靈柩前，堆成小山。
衛兵拉著一輛牛車從廣場東麵走來。劊子手們從地上抬起一具具無頭的屍體，很快裝滿了空蕩蕩的車廂，越摞越高。
一輛車顯然不夠，但誰也不敢改變固定的儀式進程，前一輛牛車裝滿之後，第二輛牛車才能入場。隻是在雪花和寒冷中等待的牛感覺很無聊，它們對流在地上的鮮紅液體產生了興趣，不斷湊過去嗅著，甚至伸出綿軟的舌頭舔了幾下。
淩遲的過程與從前一樣，沒有任何變化。劊子手仍然是割一刀就在傷口表麵撒上藥粉，鮮血被牢牢鎖在受刑者體內，不會因為失血過多導致死亡。
她一直在慘叫，旁邊的牛振峰也不例外，兩個人仿佛正參加著一場詭異競賽，看看誰的尖叫聲更大，誰的哀求更淒厲，誰的表現更能求得他人原諒。
天浩從高台上走下，來到大國師的靈柩前，雙膝跪倒，帶著說不出的莊重和肅穆，緩緩叩首。
“你是我在這個時代最尊敬的人。我為你報仇，我還會實踐對你的承諾。我會帶著這個族群走向強盛。安息吧……你不會有任何遺憾，不會對你曾經做出的決定感到後悔。”
他的聲音低沉又遲緩，沒有第二個人聽到。
天浩就這樣跪著，久久沒有站起，仿佛一尊無生命的雕像。
他的內心百感交集。
平心而論，大國師給了自己太多的支持。對於這位慈祥且睿智的老人，天浩一直有著本能的敬畏。
拋開感情談理智，大國師其實是天浩晉升道路上最大的阻礙。無論牛偉戰還是牛偉方，天浩從未將他們放在眼裡。牛偉戰就不用說了，剛愎自用，傲慢粗魯，就算他得到眾人支持即位為王，很快就會把整個牛族攪得一團糟，最終結局不是憤怒的各分部族長攆下王位，也會死於暗殺，或某種非正常的“意外”。
牛偉方的想法很豐富，屬於那種能接納大多數人意見的上位者。可天浩對他並不看好，溫和親民是優點，隻是牛偉方的性子過於軟弱，在原則問題上很難堅持到底。他會成為一位守成的君王，卻永遠不可能成為開拓領土，讓牛族變成龐大帝國的君主。
至於牛豔芳……站在公平的立場，她有頭腦，聰明狡猾，心狠手辣，未達目的不顧一切。其實比起兩位兄長，她算是先王家族這一代最優秀的人物。偏偏她是個女人，而且她的所作所為出發點都是源於私利，從不考慮其他人。
想要成為王者，不外乎兩個前提————要麼你自身實力雄厚，強大到所有人必須仰望並產生主動依附的心理。要麼你溫和寬仁，不厭其煩調整措施，讓所有人都能做到利益均沾。
所有的王位繼承人都死於內亂，如果大國師還活著，天浩就算得到他的支持，也很難在族群內部施展自己的改革計劃。
隻能把所有的問題歸於神靈。是古老的牛族祖先看到了族群強大的希望，是他們在命運時空裡讓後世子孫主動讓位，是他們間接或直接的讓天浩得到權力……總之，該發生的都發生了。上至普通貴族，下至平民百姓，都承認四位族長組成的臨時議會，是目前牛族的最高權力機構。
這一天，黑角城的居民看到天浩跪在大國師靈前，誠懇又嚴肅。
他們對未來感到彷徨，因為在長達數百年的牛族曆史上，第一次出現了沒有王位繼承人，而是由四位族長共組議會掌權的形式。當然，這隻是過渡時期的暫行之舉。等規模浩大的殯葬儀式結束，城內秩序恢複，他們當中就會產生一位攝政王，代管族政。
按例，攝政王執政期為五年。如果他各方麵表現良好，得到眾人一致稱讚，在執政期結束的第六年，將自動成為新的大王。
反之，如果他倒行逆施，臨時議會隨時可以解除攝政王資格，另選新的族群管理者。
以天浩為首，人們抬起靈柩，朝著城外選定的墓地緩緩而行。
抬棺人很多。
天峰、天狂、巫且、永鋼、黑齒、曲齒、暴齒……幾乎整個雷牛部高層都來了。那是用十幾根粗木棍從棺材底部穿過，結成一個大型平台的做法。這種規模的出殯儀式極其罕見，除了身份尊貴的王，隻有被眾人敬重的長者才有資格享用。
出乎意料之外，在眾多身份高貴的抬棺者當中，黑角城居民們看到了一些女人的身影。
阿依走在天浩身邊。
阿菊在側後位置。
還有巫蓉和老太婆桂花。
天浩用沉默的行動告訴所有人————牛族必須改變，必須以強大為目的放棄某些愚昧無用的規矩。提高女性社會地位就是其中最重要的環節之一，這相當於把半數的族群力量納入正規使用渠道，而不僅僅是讓她們承擔次要責任，呆在家裡生孩子。
如果隻是區區磐石城主，或者磐石領主，他不可能這麼高調。
兩百萬雷牛部成員是他的堅實後盾，強大即高貴，拳頭夠大說話才有人聽。女人沒用，女人是商品，女人可以隨便交易……天浩要從根本上改變這種局麵，他不是純粹的女權主義者，但他很清楚，女人是族群乃至國家的重要組成部分。
元猛和宗域也是抬棺者，牛淩嘯與他們走在一起。
三位族長都很疑惑，從處刑開始到現在，黑角城居民絲毫沒有表現出對天浩這位新掌權者的反對。要知道認同感不是區區幾天時間就能產生，何況他隻是一個族長，不是王室成員。
充足的糧食是物質基礎，在過去的這段時間，按照天浩的命令，工作組訪問了城內的每一個家庭，他們同時帶去了禮物，將黑角城糧倉搬運一空，讓平民在入冬前得到了更多糧食配給。
雲凱的態度代表禁軍做出選擇，北區統領國豪，南區統領飛雲，他們幫助天浩穩定了城內局勢，以強大的軍力為後盾，確保政權交替順利過渡。
情報部從幾年前就開始與他們接觸。無論元猛還是宗域，包括凶牛之王，他們對此一無所知。事發後，牛豔芳被抓，他們這才想到拉攏黑角城諸位統領，得到更多的軍力保障。可那個時候已經晚了，雲凱等人雖未對天浩宣誓效忠，卻已用實際行動表明站在同一立場。
操作必須在前，臨時抱佛腳毫無效果。
下葬，看著潮濕冰冷的泥土一點點潑灑在棺材表麵，天浩的心仿佛被帶入另外一個世界，逐漸飄遠，變得更加熱切。