一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。
“你就是伊麗莎白？”國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：“艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。”
伊麗莎白保持著得體的微笑。
說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那麼多人，更何況自己的父親無權無勢，屬於貴族圈裡的窮鬼。
想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：“多謝陛下。”
財政大臣是個務實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當道：“艾爾普索伯爵，我和陛下都看過你的來信。這件事情有些複雜，我們想聽聽你當麵陳述。”
“好的。”
伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬於武器，也沒有隱藏任何能對國王構成威脅的物件。她拿出一份卷成筒狀表麵用緞帶係著的文件，雙手分彆托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王麵前。
與之前送給傑瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權轉讓證書。
財政大臣勞倫特之前已經看過這份文件，上麵留有他的親筆簽名。國王看得很仔細，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權，對數字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前後兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。
這是一大筆錢，相當於撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用“天文數字”來形容也絕不為過。
這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。
良久，國王抬起頭，視線從文件表麵移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容裡透出詢問成分：“作為王國統治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什麼要這樣做？”
旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。
“這是我父親的意思，我隻是在完成他的遺願。”伊麗莎白不慌不忙地說：“他在世的時候深感聖恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。”
國王微微頷首。
爵位晉封令是幾十年前自己剛即位時簽發的一項特殊法令。按照慣例，貴族擁有爵位繼承權，但這種繼承並非永久，會隨著家族成員不斷出生而削弱。以伯爵為例，如果沒有受到嘉獎，或者為王國做出特殊貢獻，那麼每兩代削一級，子爵、男爵、爵士……家族將變得沒落，貴族也會變成平民。
一般來說，新國王即位的時候，都會頒布一些對民眾和貴族頗為有利的法令。比如大赦免令、臨時節日增加法令、針對特殊行業和區域的免稅令……這樣做是出於收買人心，讓民眾感受到來自新王的關懷。當然，這些法令都是短期行為，無法持久，更不會以法律的形式固定下來。
爵位晉封令就是其中之一，作用僅限於新王即位時期仍然保有爵位的貴族。以艾爾普索家族為例，如果正處於伯爵至子爵的下滑期，那麼按照新的晉封許可，就能保住伯爵封號，延續至下一代。
這樣的解釋倒也合乎邏輯。
財政大臣仍然皺著眉頭，這樣的解釋不足以令他解惑：“就因為你父親的一句遺囑，真是這樣嗎？”
伊麗莎白目光移動，用清澈的眼睛與勞倫特對視，禮貌地笑道：“這隻是一部分原因。實際上，我得到忘憂粉這項生意，完全出於偶然。”
接下來，是一個頗為精彩，繪聲繪色的故事。
伊麗莎白用動聽的嗓音述說著家族內亂，成員們為了爭奪繼承權對自己肆意迫害，為了避難，她在忠心仆人的保護下逃離莊園，依靠之前的積蓄買了一艘船，雇傭水手下海，想要尋找一塊屬於自己的領地。
撒克遜王國鼓勵探索，隻要發現新的島嶼或大陸，視麵積大小，可以獲得全部或部分擁有權。
伊麗莎白無疑是個幸運兒，她發現了一個小島，島上有很多土著，他們吸食一種特殊的植物。伊麗莎白幼年時代曾經從家庭教師那裡學過藥劑學，她成功提煉出一種白色粉末，將其命名為“忘憂粉”。
她偷偷返回了撒克遜王國，避開家族成員的耳目，悄悄在沿海港口城市經營著忘憂粉生意，獲利巨多。此後，就是伊麗莎白與多賽特郡守布萊克男爵之間的故事，老男爵幫助她得到爵位，趕走了所有的覬覦者。
“這份產業太龐大了。不誇張地說，這是一台真正的黃金機器。”伊麗莎白直言不諱：“我經營的時間不長，卻有著驚人的利潤。”