虎澤生覺得小腹內部傳來一股強烈的壓迫感，迫切想要釋放。隻有緊張和快樂的時候才有這種感覺。由此可以看出對麵的牛族指揮官是個蠢貨，連這些最基本的道理都不懂，白白拿著士兵的人頭往前麵送。
“轟！”
江麵上傳來巨大的轟鳴，接二連三，遞次間隔穩定有序。虎澤生看見那些停泊在淺水區邊緣的大船側舷發出火光，繼而傳來高速飛行物劃破空氣，刺耳無比的嘯音。
臨岸建造的工事被炸開，強大的氣流將駐守士兵卷起，在爆炸中撕成碎片，帶血的手臂和腿腳拋飛至遠處，原地隻剩下被煙火熏黑的穴形彈坑，以及各種燃燒的物件。
蒸汽機仍有部分技術問題尚未解決，天浩將內河裝甲艦的製造計劃暫時擱置，仍然采用傳統的風帆式炮艦。與文明時期大航海時代的區彆在於，常規口徑後裝炮代替了前裝炮。雖是一百零五毫米口徑，每艘船單舷側麵火炮就多達三十門。三艘炮艦在江麵上一字擺開，火炮總數多達九十門。
在長度大約一公裡的地段上，這種程度的火力投射堪稱密集。
虎族沒有防禦炮火的概念，他們對遠程火力的理解僅限於弓箭和弩炮。這不是他們的錯，大陸北方在過去的上千年時間裡一直沒有發現硫磺，導致蠻族長期處於冷兵器時代。對於大海，蠻族祖先有著難以形容的畏懼，進而演變成強烈的排斥感。
高大的塔樓被炸得粉碎，弓箭手們慘叫著從高處摔落，被散落在地麵上的斷木和銳利岩石破片撕裂身體，當場橫死。
暴齒站在旗艦的艦橋上，凝神注視著一片混亂的江岸。
新式後裝炮的威力非常驚人，兩輪射擊過後，整個江岸已經看不到任何防禦工事。十幾座塔樓在火焰中倒塌，臨時修造的牆壁變成了瓦礫堆。用不著考慮黑夜對進攻部隊的影響，到處都是燃燒的火焰，維持它們存在的能量來源有屍體、破布和木料，空氣中散發出一股焦糊的肉香。
“傳令，延伸射擊，小船上的部隊可以登陸了。”
兩道命令同時下達。傳令兵迅速記錄在紙上，轉身飛跑至甲板上的桅杆下麵，他把寫有命令的紙折疊起來，交給守在桅杆底部的一名十人首軍官。那人打開迅速瀏覽了一遍，轉過身，拿起一個掛在桅杆側麵的木夾，將其固定，然後用力扯了一下栓在木夾上的長繩，立刻得到反應，站在桅杆中上部瞭望台上的水手連忙將繩索和木夾一起拉了上去。
寫在紙上的命令簡單明了。站在瞭望台上的水手收回裝有燈籠的長杆，在其底部加掛了一個用藍色薄布罩住的燈籠，然後將掛有一紅一藍兩隻燈籠的長杆探出，按照北、東、南的方向軌跡在空中連續劃著三角。
這是專門用於夜間傳遞的信號。
停滯了大約兩分鐘，前方炮艦的火炮完成了彈藥再次裝填。在軍官的號令下，炮手們熟練地調高炮口，重新設定標尺，這種時候不考慮精準度，隻要以延伸射擊的模式控製江岸，為登陸步兵奪得時間，營造出足夠的安全空間就行。
威脅最大的塔樓已經乾掉，第一批登陸的龍族步兵踏著沒足的江水，快步跑過潮濕綿軟的沙灘，衝進尚有餘火燃燒的破碎工事。
局勢在極短的時間內逆轉，沿江設置的綿密防線被火炮砸得稀爛。如果不是親眼所見，虎澤生無論如何也不會相信這是真的。
“那是火炮……他們，他們哪兒來的火炮？”
“你看下麵那些牛族人，個個手裡都拿著槍。”
牛族人有火炮不是什麼秘密。去年紅月城一戰，被抓獲的鹿族戰俘或多或少透露了一些，尤其是北方重鎮斷角城的陷落，早就在鹿族人當中傳開。隻是因為鹿慶西當時與天浩之間存在契約，雙方勉強算是盟友，他嚴令不準擴散消息，這才沒有引起虎族的注意。
但不管怎麼樣，上至虎王耀先，下至虎族普通軍官，都陷入了先入為主的思維誤區。他們一直認為火炮這種東西距離自己很遠，熱兵器的種種優點完全可以被冷兵器與悍勇的士兵所克服……直到現在，多達近百門火炮一起射擊，無論聲勢還是破壞力，徹底顛覆了他們以往的概念。
“騎兵在哪兒？快衝過去，把那些該死的牛族雜種攆下去。”
“命令所有步兵大隊集結，向江邊進攻。”
“無論如何也要給我守住。這裡是虎牢關，一旦被牛族人占領就後患無窮。”
隨著牛澤生下達一道道新命令，駐紮在關隘西麵開闊地帶的騎兵和步兵開始向東推進。他們數量龐大，多達好幾萬人。
虎澤生匆匆走下城牆，他在侍從幫助下開始穿戴鎧甲，臉色鐵青。
“立刻派出信使，向後方求援。”他吩咐站在旁邊的親信，眉頭緊皺，憂心忡忡：“牛族人來者不善，他們雖然兵力不多，武器卻比我們先進。該死的……他們究竟從哪兒搞到的火藥？”
親信滿麵凝重，他迅速在一張紙上寫下三道同樣內容的命令，分彆折起，逐一交給在近旁等待的傳令兵。後者迅速轉身走出房門，外麵傳來逐漸跑遠的腳步和馬嘶聲。
“大人，我們可能擋不住牛族人的進攻。他們的火力太猛，我們的防禦工事對他們幾乎沒有效果。”親信想了想，勸道：“大人您還是帶著衛隊撤吧，這裡交給我。”
正把頭盔戴上的虎澤生停下手裡的動作，他看著神情堅毅的親信，不由得感慨地笑了。
“小子，想當英雄你還嫩了點。我是這裡的主將，這種話還輪不到你說。”
親信搖搖頭，堅持自己的意見：“您是主將，經驗豐富。虎牢關是要塞，您在與不在區彆不大。牛族人不按常理出牌，他們的船隊規模龐大，但登陸作戰需要時間，我有信心帶領隊伍在這裡將他們擋住。大人您現在就帶著衛隊去鋼濰城預警，順便在那裡組織防禦。”
虎澤生雖然性子暴躁，卻並不愚蠢，曆來穩重的他仔細思考片刻，緩緩點頭：“你說的有道理。”