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獅王與國師是多年的老友，彼此心意相通。就這樣麵麵相覷不用說話，彼此都能看懂對方眼睛裡深含的特殊意味。
良久，師銳首先打破了沉默：“你想讓我禦駕親征？”
他知道這句話隻能由自己來說。
巫況臉上顯出無奈的苦笑，回避地低下頭。
獅族並非沒有優秀的統領，然而具體領兵負責作戰與區域監管是兩回事。前者不需要考慮更多，隻要率領軍隊專心打仗就行。後者則不同，那意味著對整個作戰區域乃至軍需供應全方位的多環節控製和管理。套用古老文明時代的官職，就是總督。
按照慣例，這類職務隻能由王室成員擔任。一方麵是出於戰爭本身考慮，把後勤等問題剝離出來，交給總督專門負責。另一方麵是為了確保軍隊監管的純粹性，最大限度降低統領對軍隊的控製，將謀反之類的可能性降至最低。
師銳端著裝有一半茶水的杯子，在手裡不斷地轉來轉去，淡淡地問：“你覺得我現在離開咆哮城去北邊督管戰事……合適嗎？”
“事情要分兩方麵來看。”巫況沒有掩飾自己的想法：“飛鷹城現在屬於龍族。我承認我們在支援鷹族的問題上把事情想得過於簡單，但這不是陛下您的錯。您在第一時間召集軍隊，卻無法達到必須的數量。說起來，鷹族自己也有問題，要麼戰鬥力沒有我們想象中那麼強，要麼就是鷹崇山在指揮方麵沒有能力……總之這一切都過去了，鷹族已經成為被龍族吞下去的一塊肥肉。他們需要時間消化，短時間內，至少三個月，或者半年，龍族不會再次出兵。”
師銳緊張的心情略有舒緩，巫況這番話與他之前的推測不謀而合。獅王把杯子放回桌上，低垂的眼睛裡透出思索：“……東麵是安全的。”
巫況把椅子向前挪了一些，神情嚴肅：“所以我覺得隻有陛下您禦駕親征才能解決北方邊境的問題。我們不是沒有軍隊，也不是不能打，隻要讓士兵們覺得在代幣方麵有保障，他們仍然會像從前那樣，對陛下和族群有著足夠的忠誠。”
這些話巫況在心裡憋了很久，如果不是趁著現在的機會，他也不敢如此直白的在師銳麵前說出。
代幣是獅王心中的逆鱗。這段時間以來，有多名官員就代幣的問題上書，請求獅王放開金銀兌換，並在市場上投入大量資源……兩名為首的官員被獅王下令當眾處死，抄家滅門，其餘的全部撤職流放。
師銳抬起眼皮，深黑色的眼眸透著冷淡，更有著專屬於王者的威嚴：“沒想到你也這麼說。兌換金銀……你以為這樣就能解決問題？”
“至少能解決一部分。”巫況說得很誠懇：“對我們來說，鷹族是個教訓。如果……我是說如果，換了我處在鷹崇山當時的位置，我會打開倉庫，拿出所有的東西犒賞軍隊，激勵士氣。陛下，隻有活著才機會。士兵們真正想要的其實不是金子和銀子，隻要讓他們相信代幣仍有價值，他們就能……”
“夠了！我不想聽這種話。”師銳煩躁地揮了揮手，儘管很不高興，卻沒有當場發作：“鷹族已經敗了，我們必須采取新的對策。咆哮城是首都，我不能輕易離開。這樣吧，北邊的問題就由你全權負責，不能讓他們越過東林城。”
巫況在心中歎了口氣，從椅子上站起來，拱手行禮：“遵命。”
現在的獅王，已經不是年輕時的師銳了。
他變得多疑，對周圍的一切都抱有戒心，而且非常的貪婪。
他畢竟老了。
……
鎖龍關以南，神威要塞西北外圍。
亞成蹲在地上，手裡拿著一把短柄鐵鏟，用力撬著土塊和碎石，用雙手捧著，裝進旁邊用麻藤編製的袋子。
麻藤的用處不隻是編筐和搓繩。將它們從山裡采回來，用石頭砸開，碾細纖維，放在溪澗裡衝刷，去除其中粘稠多汁的部分，剩下的纖維曬乾後就能用於編織。當然這不是真正意義上的粗麻，而是一種性質與其類似的代替品。
十九歲的亞成很精乾，身上沒有贅肉，銅黑色的皮膚表麵滲出汗水，反射出一層類似油脂的光澤。塊壘狀的肌肉沿著胳膊與胸前分布，渾身上下沒有一絲多餘的脂肪。這種在文明時代令人羨慕的身材如今是普遍現象，魁梧結實的漢子等同於“窮鬼”和“平民”。肥胖的身材令人羨慕，貴族之所以被無數平民所關注，是因為很多貴族都有高高隆起的小肚子。
蹲在旁邊的老威用繩子將麻袋口紮緊。旁邊有三匹馬，其中兩匹馬背上各有一條裝滿泥土的口袋。
隊長是個四十來歲的中年人，他不斷催促著正在忙碌的亞成與老威：“動作快點兒，這裡不安全，咱們還是抓緊時間弄完了回去。”
這是一支由三個人組成的斥候小隊，隸屬於鎖龍關。
上次大戰結束後，南方白人就在關外徹底消失，退往神威要塞以南。按照以前的經驗，當南北雙方處於戰爭暫停時期，局勢也會變得平靜。無論北方蠻族還是南方白人，都不會出動大規模軍隊，而是以小規模的斥候互相試探，收集情報。
年輕人都很聽話，何況隊長經驗豐富，對亞成也很照顧。
老威嘴裡含著一段事先準備好的短繩，他用膝蓋撐住裝滿土石的麻袋，示意亞成幫著自己將袋口收攏，這才摘下嘴裡的繩子，熟練地在袋口上繞了一圈，用力紮緊。