“我說，上頭為什麼要我們收集這些土和石頭？”二十多歲的老威比他實際年齡看起來大，這是因為常年風吹日曬導致皮膚變得粗糙。他站起來，雙手拉住略鬆的褲帶收緊，不太明白地問：“隊長，咱們這段時間跑了好幾個地方，每次都是挖幾袋石頭回去，上麵也不告訴我們這是為什麼。”
亞成在旁邊附和道：“是啊，以前我們出來的時候從沒做過這種事。我聽其他小隊的兄弟們說，他們得到的命令跟咱們一樣，回去的時候必須就地收集土塊和石頭，說是上麵要用。”
“我就不明白這些石頭到底有什麼用？”老威看似與亞成一唱一和，其實不過是發發牢騷：“咱們出來一趟也不容易，最好還是能帶點兒額外的好處再回去。偏偏上麵非得讓我們這麼做……嘖嘖嘖嘖……隊長，你得跟上麵好好說說，這次就算了，以後還是改改規矩吧！”
老威的確有發牢騷的理由。
昨天遭遇了一個白人斥候小隊，同樣也是三個人。因為這邊發現的早，隊長帶著亞成和老威半夜襲擊了對方營地，砍下了三顆白人矮子的腦袋。
白人的馬雖然矮小，卻是很不錯的戰利品。可惜老威在牽馬的時候沒留意腳下，被死者屍體絆倒摔了一跤，絞在一起的韁繩頓時鬆開，三匹矮馬當場掙脫掉頭就往南邊跑。因為天黑危險，隊長喊住了老威，沒讓他追下去。
這意味著收入少了一大半。老威整個夜裡都在罵罵咧咧，他隻能把主意打到三個白人倒黴蛋身上，可因為馬匹負重量不足，隊長不準帶走所有的屍體，老威隻得拔出匕首，從死者胳膊和腿上割下大塊的肉。
負重量要留給這些裝滿石頭的麻袋。光靠人扛手抬，等走回鎖龍關，恐怕會被活活累死。
“哪來這麼多廢話？這是上麵的命令，讓你做就老老實實做，做好了肯定會有賞賜。”隊長衝著老威屁股上踢了一腳，老威沒躲。他知道隊長沒有惡意，更重要的是這動作意味著隊長沒把自己當做外人。
“好吧，我知道這些石頭很重要，比我最喜歡的肉還重要……”雖然沒有直接性的反對，老威卻嘮嘮叨叨說個不停。他也看開了，既然得不到就不要強求，還是以完成任務為首要前提。
隊長神色如常地看了他一眼，隨口吩咐：“前麵就是神威要塞，不能再往前走了。咱們現在就回去，把石頭繳上去，然後好好休息幾天。”
亞成是後來加入斥候小隊的年輕人，他一般不摻和隊長和老威之間的話題。不過這次比較特殊，他忍了一下，踩住馬鐙正準備上馬的時候，還是張嘴笑道：“這次回去我想吃頓好的。”
長期在外風餐露宿，對美食的需求遠遠超過其它方麵。老威用皮繩把麻袋拴緊，饒有興趣地問：“你想吃什麼？”
“鹵肉！”亞成說得很認真：“龍族人在關隘下麵開了一家鹵肉店，據說是無論什麼肉都能做得很好吃。我吃過一次他們做的紅燒肉，那味道絕了，一口咬進嘴裡全是油，香啊……”
“等等，你剛才明明說的是鹵肉，怎麼扯到紅燒上去了？”老威喜歡在旁枝末節上較勁，刨根問底。
“這個……”亞成頗為犯難地撓了撓頭，按照自己的理解給出不太確定的解釋：“也許，大概，可能……紅燒肉也是鹵肉的一種吧？”
看著兩個正對食物進行探討的部下，隊長笑嗬嗬的沒有參與。他翻身上馬，右手下意識摸向斜插在後腰上的皮鞭，催促道：“你們這倆個家夥剛才不是還說要趕早回去嗎？有什麼話就留到路上說，彆他嗎的像個娘們兒拖拖拉拉……”
“砰！”
遠處傳來沉悶的槍聲，亞成看見隊長魁梧的身子晃了一下，失去控製從馬背上栽倒，像沉甸甸的石頭那樣掉下來，蜷曲在地上不斷扭動。
他的脖子被子彈擊中，從下巴到後頸斜射進去，形成一個可怕的血肉通道。白色的骨片夾雜著鮮紅肉末濺在亞成身上，他仿佛被魔法定住了，保持著左腳踩住馬鐙，雙手拉緊韁準備翻身上馬的動作，腦子裡一片空白，不知道該怎麼做才好。
“是白人矮子！”旁邊傳來老威聲嘶力竭的喊叫，亞成隨即感到肩膀上被猛然推了一把，一股力量托著屁股將自己直接抬到馬背上：“走啊！快走，再不走就來不及了！”
亞成從懵懂中驚醒，心臟在劇烈狂跳，所有神經繃緊，他雙手死死握住韁繩，本能地將身子伏低，趴在馬背上，從側麵拽住韁繩引導馬匹調轉方向。
遠處再次傳來沉悶的槍聲。這次亞成聽得比上次清楚，是白人特有的火繩槍，做工精細，數量不多，專門配備給軍官與特殊士兵的那種。北方蠻族沒有“狙擊手”這個詞，卻有著“優秀弓箭手”的說法。在亞成看來兩者幾乎一模一樣，區彆在於各自使用的武器。
他趴在馬背上大口喘息，恐懼像爪子一樣扼住心臟，他知道隊長沒救了，一槍斃命。能夠造成這種程度的傷害，表明白人射手距離很近，火繩槍隻能在這樣的前提下才能發揮出足夠的為例。
胯下的戰馬開始奔跑，亞成趴在馬背上根本不敢抬頭。老威畢竟是老兵，動作比他更快，雙腳夾緊馬腹，右手揚鞭朝著戰馬後臀猛抽，剛甩出一鞭，子彈已經從後麵追上來。老威身上連中四槍，大片鮮血幾乎是立刻染紅了整個後背，從左腹穿透的子彈幾乎將那裡的肌肉徹底撕裂。亞成看見老威在中彈瞬間顛了一下，然後慘叫著上身後仰，徹底失去對馬匹的控製，重重摔了下來。
戰馬跑得極快，陷入思維停滯的亞成低頭看著從戰馬蹄下飛快掠過的老威。他臉上全是血，張開的嘴裡全是血沫，從他翕張的嘴唇與口型判斷，是在說著兩個無聲的字。
快走！
亞成仍能聽見身後傳來槍聲，甚至可以感受到子彈從頭頂“嗖嗖”飛過帶動的氣流變化。他一秒鐘也不敢猶豫，反手拔出後腰上的短刀，控製著力道與尺度，顫抖著刺向馬背側麵。
隻有感受到痛，馬才會跑得更快。
白人又來了！
亞成腦海裡牢牢定格了上馬一刹那眼睛從南麵方向瞟過的場景。