三百斤白砂糖、一百份止血特效藥、兩百套瓷器，以及裝滿一個足球大小獸皮口袋的珠寶。
既然是樣品就不能太多。想要把手上的貨物賣個好價錢，就必須堅持“物以稀為貴”的原則。
……
開始撤軍了。
龍族和虎族目前集結在神威要塞附近的總兵力加起來超過六十萬。獅王以戰爭結束為借口拒絕向聯軍提供糧食。這種事情在虎勇先看來實在難以接受，更令他心中騰起滔天的憤怒火焰。
他的確有理由憤怒。其實師銳的做法隻能算是誘因之一，更多的還是因為虎族被迫與龍族合並，自己的王位被剝奪。
這是任何人都難以接受的事情。
可是不接受又能怎麼樣？
在天浩的支持下，國師巫林已經接替虎勇先掌控了虎族軍隊的統帥權。永鋼和凶齒分彆率領第四、第八兩個軍團隨同虎族騎兵主力沿西麵峽穀越過盤陀江，經由鋼濰城、虎牢關、雄鹿城方向返回龍族領地。與直接北上比較起來，這條路無疑更遠，然而天浩之所以這樣做的目的也很清楚————必須在最短的時間內控製虎族，完成基礎性部族轉化。
一百多名隨隊出征的虎族軍官在戰爭勝利前夜遭到逮捕，其中包括現任騎兵統領虎立堅。
正前方，鎖龍關已經遙遙在望，高大雄偉的關隘以及兩側山脈輪廓從地平線上出現。恰逢午餐時間，提起出發的後勤部隊早已等候在路邊，他們提前準備好用炭火烤熱的夾肉麵餅，順序分發給從這裡經過的每一名戰士。
虎立堅騎在馬上，遙望著遠處根本看不到頭的龐大軍隊，他心中充滿了感慨。
做夢都沒有想到打了勝仗非但沒有功勞，反而變成了階下囚。雖然沒有鎖鏈和鐐銬，也給予了自己一定範圍內的自由活動權力，卻仍是不折不扣的囚禁。
虎立堅一直在思考巫林對自己說過的那些話。從前天到昨晚，國師每天都會過來探望自己。虎立堅很清楚，他需要自己表態，想知道自己的真實想法。
他是虎族王室成員……勉強算是，並非真正的直係血親，而是曆來遭到排斥，永遠不可能進入權力核心的那種旁支。
虎王的直係親族有兩百多人，其中年齡最小的今年三歲。這些人是真正的權貴，其中最具代表性的人物就是虎耀宗。按照輩分，他是現任虎王的族兄，也是之前針對巫林的反對案發起者，甚至在成功的把巫林搞下去之後，擔任過一段時間的代理國師。
在貴族圈裡，虎耀宗是個笑話。他沒什麼能力，無論軍事、內政、經濟任何方麵都顯得很低能。可就是這樣的一個廢物，竟然長期占據著虎王“貼身顧問”這麼一個重要的非正式職位。
那個三歲的王室親族其實是虎耀宗的幼子。尚未成年，甚至連兔子都沒有殺過一隻的小娃娃，如今已成為“血爪城王族衛隊”的副隊長，享受著相當於一個萬人城市規模副城主的待遇。
很令人驚歎不是嗎？其實靜下心來想想就覺得正常————投胎是一門技術活，誰家的大人不寵孩子？無論換了誰都會為了妻兒家人絞儘腦汁謀取福利。
虎立堅腦海深處一直有兩種思維在激烈交鋒。
前一種告訴他：必須忠於自己的王。
後一種聲音來自巫林，那是他這段時間以來對自己所有談話內容的綜合。
“你是旁支，永遠不可能被王室承認。嗬嗬，如果不是在此之前與龍族戰爭中王室統領連續戰死，像你這樣具有軍事天賦的人恐怕永遠都得不到提拔。”
“虎牢關天險丟失，虎族再無退路。盤陀江已經成為龍族內河艦隊的勢力範圍，隻要他們願意，隨時可以順流而下，越過黃石城，直接進攻血爪城。”
“你覺得虎勇先之前對你做出的各種承諾有效期是多久？年輕人，好好看看我吧！我是虎勇先最好的朋友，我們從四歲起就是玩伴。我陪著他走過了人生中最具激情的歲月，我看著他登基為王，為他勞心勞力輔助內政，竭儘全力幫助他穩定族內局勢……捫心自問，就算你功勞再大，是否能做到我這種程度？”
“到頭來，我得到了什麼？”
“我的家人幾乎全死了。虎耀宗在背後策劃了一切。我的家人死於最殘忍的方式，我甚至無法收斂他們的屍體。我當麵質問過虎耀先，他卻告訴我這是為了所謂的“權力平衡”。哈哈哈哈……很滑稽不是嗎？你為之付出一切的人，卻在背後狠狠捅了你一刀，他甚至解除了我的國師職位，讓他的親戚擔任，還說什麼這是為了我好。”
虎立堅第一次知道這些亂七八糟的事情。他第一次感覺權力鬥爭是如此接近，就發生在自己身邊，更重要的是他知道巫林沒有撒謊，從他嘴裡說出的每一個字都那麼真實。
“我希望你能用自己的智慧判斷並作出最後決定。為了我們的族群，也為了我們的孩子，以及所有虎族人的未來。”
……
兩天後，深夜。
虎立堅帶著三十多個身份和血統與自己差不多的中、高級軍官，衝進了虎耀先的營帳。
第二天天亮的時候，虎族軍中傳開了噩耗：虎王昨天夜裡突發急病而死。
在這個野蠻愚昧的時代，暴病而死很常見，也很少有人能找出真正的致死原因。
虎立堅重新出任了騎兵統領一職，其他參與此事的虎族軍官也紛紛接受新的任命。另有七十餘名與他們同時被逮捕的虎族高官很快沒有了消息。對外公布的消息是“失蹤”，除了包括巫林在內的經手者，沒人知道這些貴族早已被深埋在地下，永遠消失了聲息。
……
天浩率領大軍沿著來時的道路北歸。
一部分軍隊前往雷州，乘船返回磐石城。隨隊同時前往東部海岸的還有七萬名白人俘虜。他們將在那裡登船，直接運往位於東部海上的濟州、晉州、陳州和衛州。
陳州和衛州是新發現的大型海島。它們類似於文明時代的印度尼西亞群島，是構成整個島群的核心部分。麵積龐大，最重要的還是物產豐富。