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“他們從不聽那些可憐女人的辯解，隻看上繳的錢夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”
聽到這裡，布拉克巴恩侯爵感覺心頭一震，下意識地問：“斬首……你確定？”
“這隻是黑幫對她們的死亡刑罰之一，而且是最“溫和”，最“仁慈”的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見過她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到消息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個女孩沒有完成當月的任務，沒有繳夠錢，她們被扔進磨麵機裡，與粉碎的穀糠混在一起。”
布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺自己對城市忽視的某些環節正被警察總監的敘述補全。
“碎屍並不常見，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控製者看來是正常的新舊更替。一方麵是為了敦促女人們拚命賺錢，另一方麵也是建立淘汰機製，乾掉年老色衰的女人，同時給新加入進來的女人立威。每個人，每個星期都有不同的業繳納數額，完不成任務的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”
“如果你去過東區和南區河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會發現那裡的女人很焦慮，有種說不出的急切。她們想儘辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時候親眼見過她們隻穿著一層薄紗站在外麵，凍得臉色發青。在周末的時候她們特彆主動，成交價也比平時低。”
“那些黑幫在城外殺了人，大多數時候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個地方，你去看了就知道，那裡遍地都是散發著惡臭的腐爛殘骸。”
布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺到警察總監之所以說這些話並非沒有所指：“你的意思是，應該先解決倫敦城裡的黑幫？”
柯莫伯爵沒有直接回答，他以沉穩冷漠的語調繼續道：“還有男人，很多都失蹤了。東區和南區警察局每天都會接到人口失蹤的報案。有孩子? 有女人? 也有身強力壯的男人，唯獨沒有老人和病人。這些失蹤人口的數字很微妙? 不會太多也不會太少? 總之處於不會讓國王重視，可有可無的那種。”
侯爵皺起眉頭：“你到底想說什麼？我沒時間聽你講故事。”
警察總監抬起頭? 冷漠的眼中蘊含著怒火：“你是軍事大臣，是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來源於王國年度財政會議上決定並撥給你的軍費。從二十多年前我接任警察總監這個位置的時候? 首都警察編製就一直沒有增加。罪案頻發和增加警務撥款的報告我遞交了不下上千份? 每次你的回複不是“推後處理”，就是拒絕。”
布拉克巴恩侯爵不喜歡被彆人當麵指責：“這座城市有好幾千個警察，難道還不夠嗎？”
柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城隻有兩百三十多萬人。現在? 這座城市的人口數量已經突破三百萬。人口在增加? 管理者卻還是從前的那些……我在報告上不止一次提到過這件事，為什麼你從不理會？”
侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國安全最重要，我們與北方巨人的領土接壤，麵臨著直接威脅。”
“所以這就是你們一再縮減對貧民給予福利的理由？”警察總監也不是一個隱忍的人，同樣處於爆發邊緣：“看看你們乾的這些事情? 高額稅收被拿去填充軍費方麵的窟窿，軍火商被你們喂得肥頭大耳? 窮人卻連最劣質的黑麵包都吃不飽。三個月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級配給，僅僅隻是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊吧? 士兵們每天都有濃湯和麵包，還有黃油和香腸……”
“不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話? 毫不客氣地說：“士兵們訓練很辛苦? 隻有良好的夥食才能讓他們保持體力。”
“彆以為我什麼都不知道。軍隊是你掌控王國的權力基礎。給士兵們最好的待遇? 他們才會擁護你，服從你的命令。”警察總監冷笑道：“你應該去看看貧民窟的那些人，看看他們都在吃些什麼。”
這根本就是一次毫無意義的談話！
布拉克巴恩侯爵從椅子上站起，整了整衣領，發出威嚴又冷漠的命令：“現在是戰爭時期，你必須維持首都的正常秩序。北方巨人的先鋒軍很快就要抵達，我不希望看到內亂。”
停頓了一下，侯爵認真地說：“如果做不好，我會讓另一個人來代替你。”
柯莫伯爵淡淡地搖頭：“如果沒有三個月的口糧，無論換誰都一樣。”
“最多給你兩個星期的糧食。”布拉克巴恩侯爵發出了最後通牒：“其實你剛才說的那個辦法很不錯。”
柯莫伯爵疑惑地看著他：“什麼辦法？”
“貧民窟黑幫對付女人的的辦法。”布拉克巴恩侯爵轉身朝著房門走去，他冷酷的聲音在房間裡回蕩：“完不成任務就殺，砍頭或者碎屍，這的確是更換新鮮血液的好辦法。隻有狡詐奸猾的人才會在這種時候講條件，那就讓他們統統去死好了。我會把最好的待遇留給英勇作戰，那些願意上陣殺敵，老老實實服從命令的人。”
……
隨著夜幕降下，倫敦城陷入了新一輪的混亂。
按照布拉克巴恩侯爵的命令，正規軍在入夜前接管城市外圍的所有防禦建築。自即日起開始強化並增修，並在兩天內完成外圍陣地的初步建設。
新增工事的主要部分是挖掘壕溝。這是從北方戰爭中僥幸生還者帶來的經驗。布拉克巴恩侯爵做過實驗，壕溝的確可以降低戰鬥傷亡，尤其是以城市為核心的多層次帶狀防禦圈，加上合理配比的步、炮兵，防禦效果至少是傳統型線性陣列的好幾倍。
布拉克巴恩侯爵一方麵感慨於北方巨人的戰鬥智慧，一方麵下達了撒克遜王國有史以來據說是最嚴酷的作戰命令。
民兵隊和警察被全麵動員，以他們為基礎，驅趕平民出城挖掘戰壕。
其實這件事情談不上有多麼重要————萊汶港距離首都實在太近，陷落消息也來得太晚。斥候回報，巨人先鋒軍距離倫敦隻有不到兩天的腳程。
布拉克巴恩侯爵是行動派。他相信隻要全城人同心協力，在短短一天之內挖出足夠長度的壕溝根本不是問題。三百萬四名，除去貴族，以及有著充分理由不參加勞動的特殊群體，至少有兩百八十萬人必須參與挖溝。