一路狂奔的布羅迪感覺危險越來越近，身邊的溫度正在升高，來自不同方向的火光越來越亮，甚至超過了太陽。森林裡的動物也察覺到危險，紛紛從藏身處跑了出來。布羅迪從未見過野兔和山貓並排一起跑，他看到了數十條不知從什麼角落裡躥出的蛇，而且是王蛇與蝮蛇混在一起，要知道它們平時是死敵，後者是前者的食物。
他一直念念不忘的鹿群也出現了，這些善跑的動物身後是“畢畢剝剝”正在燃燒的樹林，火勢越來越大，再加上現在是乾燥時節，雖然植物通過根係鎖住了蘊含在土壤層內部的大量水分，卻不可能把這些水釋放在空氣中用於滅火。
前麵已經無路可走————一道熊熊燃燒，高達數十米的火牆擋住了一切。密集的森林在燃燒，地麵的灌木和苔蘚也在火焰中釋放能量烘烤地麵。布羅迪感覺自己仿佛置身於烤麵包的火爐中央，熱得渾身是汗，他被迫脫掉上衣，拚命拍打著旁邊樹上的火焰，想要儘最大努力找出一條生路。
圓滾滾的飛球仍在源源不斷從頭頂飛過。布羅迪抬手抹了一把燒焦的頭發，瞪著發紅的雙眼，惡狠狠衝著那些根本不可能聽見自己咒罵的巨人咆哮。他甚至張弓搭箭朝著天空射去，隻是剛射了兩箭，因為溫度太高，軟化的弓弦被當場扯斷。
在森林裡打獵是一種秘密行為，決不能用槍，那會引起巡邏隊的注意。
“……救命，誰來救救我！”布羅迪平生第一次扯起嗓子發出哀嚎。他從未像現在這樣期盼著巡邏隊出現。哪怕他們發現自己正在偷獵，貴族老爺會把自己的手腳砍下來。
無論任何方向都找不到出路，所有的樹木都在燃燒。
天空與地麵全是紅色，布羅迪隻能將周圍的可燃物用力扔出去，清理出一片空地，發瘋般用手邊的工具挖開土層，然後躺在潮濕的泥土中間。
這是他從老人那裡學到的辦法，但隻能維持半小時左右。用老人的話說，這樣做的前提，必須是外麵有人來拯救自己。如果一直沒有外援，等待的下場仍然是死……不是被過高的溫度活活烤死，就是不能呼吸活活憋死。
現在科技遠不如文明時代，白人對空氣成分的研究隻停留在“呼吸”階段。他們不知道氧氣，也不知道燃燒所需的各種條件。
從樹林深處逃出來的動物更多了。
布羅迪看到成群結隊蹦跳著的林蛙。平時很難見到它們，這玩意兒味道鮮美，大多數聚集在河流小溪附近。布羅迪記得最近的一條河這裡至少有三裡地，沒想奧竟然有如此之多的林蛙一路跳過來。
一群雉雞從林中逃出，它們漂亮的長羽變成了累贅，一旦被火點燃就再也無法擺脫。布羅迪看見好幾隻雉雞渾身都是火，在尖叫聲中被活活烤熟。
一頭棕熊也逃了過來，它被燒掉焦頭爛額，不停用爪子拍打被大火點燃的左耳。鋒利的爪子幾乎把頭頂抓爛了，仍然無法遏製火勢，烈焰順著它粗厚的毛皮往後背延伸，這頭猛獸一路狂奔，一路都在哀嚎著在地上翻滾。
在這些瘋狂外逃的動物裡，夾雜著一個人類。
是喬恩。
他的頭發已經每類，左眼從眼眶裡掉出，在高溫中被熱熟，以可怕的黏白色掛在眼角。他被燒得很慘，渾身上下的衣服都被燒光，身體表麵大部分皮膚已經脫落，尤其是後背，超過八成的麵積已經化為焦炭。他一直在慘叫，拖著蹣跚的步伐艱難前行，殘剩的右眼視力大打折扣，就連近在咫尺的布羅迪也看不見，完全是憑著極其有限的光感，以及對熱度的觸覺尋找可能的安全出路。
布羅迪趴在淺淺的土坑裡，默默注視著喬恩被一頭狂奔的豹子撞翻，滾落在燃燒的樹林深處，他聲嘶力竭地慘叫著，掙紮了幾下，很快沒了聲息。
布羅迪很渴，他摸出壓在身下的水壺，拔掉塞子，發現裡麵的水溫正在發燙。
我還能堅持多久？
不會有人來了……真的，無論村民還是貴族領主的巡邏隊，都不會來。
他徹底絕望了。
……
立彬站在編號“一”的熱氣球上，拿起最後一顆罐裝燃燒彈，朝著腳下森林密布的大地，帶著說不出的亢奮用力砸去。
這是陛下早在一年前就開始進行試驗的秘密飛行隊。
北方蠻族有的是獸皮，尤其是韌性與厚度極佳的鹿皮，經過特殊手法鞣製，交疊縫合，進而形成雙層密閉球體，再用堅韌防水的浸油藤繩結成網狀纏繞，合乎要求的熱氣球就此成型。
在濟州島經過多次試驗，最終確定了以泥炭為燃料的製熱方案。在吊筐外部增加木製螺旋槳和方向舵，雖然載重量少了點兒，安全性卻成倍增加。
其實天浩很想一步到位，直接開發木製輕型飛機，但從蒸汽機到內燃機的過渡需要時間。文明進化需要引導，野蠻人能通過實驗理解沸騰水汽頂開金屬壺蓋這件事，並對神奇的自然力量感到驚駭，卻不意味著他們同樣理解往複運動做功產生的效果。
天浩很討厭所謂的神靈。他不希望科技發展最終演變為“神跡”。先讓野蠻人看到熱氣球升天，進而讓他們明白這是很正常的行為，接下來才是內燃機和木頭飛機……隻有見多識廣，才會從根本上弱化，進而消除神靈對人心的影響。
白人實在太多了。
雖然天浩掌握著超越時代的科技力量，已經建立的龍帝國也可以組建上百萬軍隊南下，可是想要通過戰爭的方式殺死上億人實在很難。要知道即便是曆史上最慘烈的第二次世界大戰，也隻造成了大約七千萬人死亡，一億三千多萬人受傷。
平心而論，天浩很想在倫敦下達屠城令。
可是他不敢，也不能這樣做。
殺人會殺上癮。多達百萬得龍族戰士一旦殺人發狂，接下來的仗該怎麼打？士兵們能理解在戰場上與敵人廝殺的行為，可如果把槍口對準婦孺，哪怕是異族，也會有很多人產生負罪感。
環境戰，這是天浩深思熟慮後的結果。
南部森林成為了最大的戰略攻擊目標。
伊麗莎白等人送回了大量情報，其中包括南方大陸各區域的地理、氣候、水文等資料。
每年的這幾個月，都是萊茵與金雀花兩國森林地區的乾燥季節。
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