暮色煙氳,沉沉煙塵如懸在河麵的輕紗，隨風湧動。
河麵依然有若乾紫彩的焰火，如同幻術般若隱若現。
兩側聚了不少圍觀百姓,隻當這是為了慶祝祭祀成功，所設計的一場焰火秀。
既震撼人心,亦歎為觀止。
唯有龍舟上經曆過生死懸線的人方知,這裡經曆了一場何等驚心動魄的詭變。
李勳與謝襄跌跌撞撞自外帳跨入，瞧見寬敞的皇帳內，烏壓壓或站或立，聚滿了人,有慶幸死裡逃生者,更有驚魂未定者,自然也不乏牙呲目裂的憤怒之人,可無論何人,大抵皆衣裳齊整，發冠如常,瞧著，該是虛驚一場,化險為夷。
唯有正中跪著一蓬頭垢麵的中年男子,隻見他佝僂著背，發絲間亦現出幾抹雪色，官服淩亂沾著塵土，似被什麼人拉扯過。
正是李勳之父李維中。
李勳目光在他身上落了落,並無意外之色，綿綿乏力湧上心頭,驚慌過度被即將家破人亡的恐懼所替代,他身子貼著門檻緩緩滑下,閉目喘息。
謝襄拉他一把，將他攙扶至一旁休整。
皇帝穩穩當當端坐明黃禦座，唇線抿得極緊，一雙沉湛的眼，冷冷清清，無端給人幾分笑睨天下的雄迫。
帳頂的燈芒，映著明黃龍袍如有金光滾動，耀得人膽戰心驚。
“李維中，還不認罪？”
李維中僵了僵，怔愣的目光朝上抬了抬，又緩緩垂下，一臉無奈道，“陛下，您要臣認什麼罪？”
皇帝冷哼一聲，從容地把玩著手中佛珠，“當朕查不到證據，奈你不何是嗎？”
李維中不為所動，懶懶地抖了抖衣袍上的灰塵，淡聲道，“陛下，自您將戶部交給臣，臣自問夙興夜寐，替您分憂，今日龍舟出了岔子，您不先質問工部，禮部，何以將臣綁了起來，眾目睽睽之下審問？”
孫釗見他嘴硬，一腳踹向他背心，踹得李維中身子往前一撲，一口鮮血噴出，他匍匐在地，麵現幾分猙獰，這一抹猙獰轉瞬即逝，臉上掛著幾分成王敗寇的不懼與凜然，緩緩坐直腰身。
皇帝該是窺測出他的陰謀，一直將他拘在身側，皇帝越防著他，他就必須破釜沉舟，可惜，他還未脫身，那沼氣無端泄露，被傅嬈發現，緊接著，皇帝疏散人群上岸，他功虧一簣。
雖心虛，可隻要皇帝沒抓到證據，他就不可能認罪。
皇帝幾乎猜到李維中所想，冷冷掀著眼皮，
“李維中，若真不知你底細，你何以被朕拘在身邊，束手束腳，不得脫身？朕早就著謝襄在查你，想必，已有結果。”
李維中臉色微微一變，不過依然保持著鎮定。
皇帝朝門口的謝襄望了一眼，“謝襄，進帳來。”
謝襄眸色微斂，越眾上前，緋袍一合，拜道，“臣謝襄奉旨查漕運，龍舟之案，查明內閣次輔李維中並其黨羽三十人，蓄謀惡意造反，侵吞漕運，夾帶私鹽，及殺傷搶掠等多項罪名，人犯口供及證人證詞皆在此，請陛下過目。”
小金子上前將謝襄手裡的證詞口供，及剛剛下屬草草寫就的粗略案情一並呈上。
李維中目光隨著那些文書而動，滿臉的不可置信，扭頭朝謝襄喝道，“胡說，本官沒有謀反，謝襄，你這是汙蔑！”
他底下那些人一旦招供，不僅是他，連他們自己合族也都保不住，他們不會蠢到不打自招。
李維中心中驚疑難定。
謝襄目光微微往他身上落了落，挪開，昂視前方，道，“李大人，因為，審案的除了本官，還有刑部郎中李勳。”
李維中驀地一頓，旋即眼前一黑，一口黑血從胸膛湧出唇角。
皇帝看完供詞十分滿意，隻是聽到謝襄所言，眸宇沉沉看了過來。
察覺帝王的疑怒，謝襄立即撲跪在地，“陛下，臣無能，一直不曾撬開龍舟秘密，是李勳，以李家嫡長子的身份，誘使犯人招供，才定了李維中的罪，陛下，臣有瀆職之失，請您治罪。”
皇帝麵色先有幾分難看，後又露出些許複雜，默了默，道，“你與李勳的事，朕回頭再處置。”
“李維中，還要狡辯嗎？”
李維中喉頭滾動，眼底閃現幾抹不甘，匍匐著，仰眸望他，嗓音暗啞粘稠，
“您是什麼時候發現不對勁的？”
“你將那封隨駕名單奉上的時候。”皇帝隨口回著，閒適地彈了彈蔽膝上的灰塵，默然覷著他，
“隨駕皇親被列在第一排，沒有三皇子朕不奇怪，他年紀小，不來湊這熱鬨也可。”
“可朕的平康公主，向來是個哪有熱鬨愛往哪鑽的人，她卻沒鬨著來通州，朕就疑惑了...三年半前，朕禁足她，她尚且膽敢暗自前往，這三年，她還算老實，朕也未罰她，何故不來？”
“你終究念著她是外甥女，想了法子將她留在京。”
“至於其他未隨駕之官員，粗粗掃一眼，大多李家一黨，李維中，是不是這麼多年朕不視朝，你把朕當傻子了？”
李維中唇角狠狠一抽，唇齒咬出一抹血色，呲目盯著麵前的虛空，久久未言。
不是他把皇帝當傻子，而是這些年他自個兒位高權重，隻當一代帝王心灰意冷，日薄西山，是以膨脹了。
“龍骨斷裂一案，乃你故意所為，你料定時間來不及，朝臣定會啟用你三年前造的那艘船舫，不過你沒料到，朕既然防著你，便不會任你牽著鼻子走。”
李維中不許自己那派官員伴駕，必定是這邊有什麼風險，而這種風險不該是刺殺，也不該是中毒，或許是某種事故也未可知。
他一麵暗示韓玄裝病，將李維中拘在身旁，不許他接近大皇子，也不許他離開身側，這樣一來，李維中忌憚自己的性命，絕不會亂來。
一麵著人暗中調查李維中那艘龍舟，可惜，無論暗衛，將作監，孫釗抑或是錦衣衛，誰也沒查出半絲端倪。皇帝實在想不出李維中能做什麼，謹慎起見，著兩艘舊舫組成連舳，調整祭台位置，不許人靠近禦舟。
李維中也果然被他限製得死死的，隻當一切風平浪靜過去。直到傅嬈發現禦舟底層有沼氣泄露，他立即疏散人群上岸，後經商量，決定引爆沼氣，以泄風險。
泄露的沼氣雖不多，可傅嬈此舉還是救了十幾名水手並工匠的命。
一想起傅嬈與笨笨差點出事，皇帝的火竄到眉心，恨不得親手捏死李維中。
可若不是笨笨亂跑，傅嬈或許發現不了沼氣，多少會造成一些傷亡，尤其，在他遙祭泰山時發生死傷事故，於他名聲會有極大損傷。
眼下那外泄的沼氣經匠人引爆，為煙花獻禮，不僅不損及帝皇之威，反而給通州百姓與在場官眷表演了一場不可思議的焰秀。
“你現在可以告訴朕，那些沼氣是怎麼來的？”
李維中閉了閉眼，須臾間已像是垂暮老者，他緩緩掀起乾裂的嘴唇，
“三年前，臣奉命疏浚運河，一日夜裡，一艘小船在通州河南段，突然炸裂，原先臣也不曾在意，可死者恰恰是一官宦子，不得已派人一查，便發現那艘船停泊之處，乃通州城池汙穢泄出之地，地底下生出一種奇異的氣味，那官宦子恰恰帶著幾名歌姬在船上吃鍋，那日沼氣格外濃烈，遇明火驟然爆炸，臣對此事記憶尤深.....”
皇帝眯了眯眼，難怪他的人一再查不出端倪。
“後來朝中局勢不明朗，臣募的想起這樁，若能成事，必定是神不知鬼不覺，臣思忖，陛下文治武功，無人能及，便暗中安排人攛掇著朝臣上書封禪，臣曉得陛下的脾氣，絕不是勞民傷財之人，定會效仿先帝，在通州龍舟上遙祭泰山。”
“後您下旨令大皇子代行，臣隻覺是莫大良機，當年那處沼氣被封禁，臣著人悄悄打開，再修一管道延伸至渡口，這麼一來，隻要龍舟在這段航行，無論哪裡，臣都有法子讓其爆炸。”
“大皇子一死，三殿下便是板上釘釘的太子。”
“四月初四龍骨斷裂，一來是小試牛刀，二來是借機讓朝臣換龍舟，運河一帶，最富麗堂皇的便是臣當年敕造那艘巨舟，而這艘龍舟已被臣的人暗中做了手腳，不知裡情者，無論如何查不出端倪，這是臣敢為的原因。臣隻需著人潛入水下，摸到那管道，將閥門一開，等沼氣足夠濃鬱，再安排死士在龍骨引爆......”
後麵的話，他沒說下去，可眾人都曉得那該是多麼慘烈的後果。
一時間，帳內冷氣聲此起彼伏，上百道厲色灼著李維中。
李維中不以為意，隻沉浸在自己的思緒裡，
“後來，陛下驟臨通州，謝襄步步緊逼，臣便想，乾脆一不做，二不休，將你們一網打儘....可惜，終究被陛下發現端倪，臣無法脫身......怎料沼氣依然泄露，還有那逆子......”李維中說到這裡，口齒湧上一抹血腥，劇烈地咳嗽了幾聲，
謝襄冷冷睨著他，“沼氣一經泄露，必能順藤摸瓜查到暗道，那些人還能守口如瓶？李維中你真是癡心妄想。”
李維中閉了閉眼，擦了擦唇角的痰水，將臉撇去一旁，
“事已至此，臣沒什麼好說的，陛下想怎麼辦便怎麼辦吧....”