雲臻身影離箭似的奔出茶棚,
裴菀不由愣了一下。
她還沒問清楚呢。
當即奔至赤兔馬前，一躍而上，左手勒了下韁繩,右手抽鞭，追了上去。
燕平滿頭霧水,得牙齒咯咯作響,也跟著踵跡而去,
“笨笨,你跟我說清楚，這到底是怎麼回事？”
風呼呼嘯過耳際，裴菀見前方的雲臻，在一個岔路口往京城的方向馳去,略略放心，便勒了下韁繩,緩慢了速度，等著燕平追上來，她深深吸了幾口,望他道,“燕平，你應該知道,我出在苗疆...”
“略有耳聞...”燕平駕著馬擋在她跟前,神色沉沉道,“然後呢，他是苗疆的人？”
“對,我有個很好很好的哥哥，他過世了，剛剛那位是他的堂兄,我想問問他的事...”少女英的棱角略染了些溫柔，清幽的眸子如寶石般溢著柔亮的光彩。
是他從未見過的模樣。
忍不住有些嫉妒。
“以，你喜歡他？”
裴菀輕輕一笑，“對，我確實喜歡他，可惜，天人永隔，我打算去一趟苗疆。”抬眸，正色道，“燕平，我此前跟你說過數回，你的好，我承受不起，而且我也不喜歡。”
燕平麵龐繃得極緊，唇角忍不住抽了抽，激聲道，“他已經死了，你難道一輩子不嫁人？”
裴菀搖頭，麵露凜然，“我會不會嫁人我不知道，但那個人不會是你。”
燕平臉色徹底難看下來，“為麼？”身子繃如滿弓。
裴菀平靜望他，“燕平，你自小以保護我的名義纏著我，麼都要問，去哪兒都要跟，我並不舒服，我也不喜歡，我跟你在一起，十分疲憊。”
抿了抿唇，雖是不忍，卻終究狠心斬斷他的念想，“彆浪費心思在我身上，我不會嫁你。”語畢，策馬奔騰往雲臻方向跟去。
燕平一人一騎，頓在原地，秋風拂過，掠走他眉梢的傲，隻留滿眼的落寞。
不時，劉環追到此處，瞧見他垂頭喪，縱馬過來。
“你怎麼在這裡，殿下呢？”
燕平從喉間擠出一絲澀意，問，“劉環，我真的很討人厭嗎？”
劉環愣了下，他是劉桐的侄子，自小在錦衣衛當值，笨笨每回出宮，叔叔便讓他保護笨笨，他比笨笨年長幾歲，算是看著這些天潢貴胄長的。
燕平是榮寧長公主的嫡孫，自小金尊玉貴。
而此刻的他，一身傲骨折碎。
劉環歎息道，“世子爺，在下是粗人，說不曉得轉彎，你諒解，你追人的方式，確實挺遭人嫌的...”
燕平眼眸睜圓，“有這回事？”
“當然，殿下做麼，你要管，不做麼，你也要管，你簡直跟個管家婆一樣。”
燕平臉色脹紅，狠狠剜了劉環一眼，“你埋汰我呢！”
劉環嘿嘿一笑，“世子，愛一個人不是桎梏她，是真心為她好，我跟隨殿下年，她對你呀，是當真沒有情意，要不，算了吧。”
“為麼算了，我不改？”燕平拔了嗓音，十分不服。
劉環嗤了一聲，覷著他道，“你這脾性，一輩子都改不了，霍家那小小姐不是挺喜歡你，或許，她是你的緣分？”
燕平得一鞭子朝劉環抽去，劉環飛快躲，掉轉馬頭，往京城方向奔去，
“世子，強扭的瓜不甜，陛下喜歡你，可後麵還有個皇後娘娘呢，宮裡的事誰做主，你難道不清楚？”
裴菀自小得皇帝親授武藝，她的天賦是皇嗣中最出眾的一個，一身騎術也十分了得，□□赤兔馬日行千裡，不消片刻便雲臻給追上。
秋闈在即，雲臻還需疏通些關節弄到考試名額，不敢有一刻耽擱。
一麵縱馬，一麵問並騎的裴菀，
“姑娘，你跟著我作甚？”
裴菀也不敢追得緊，“雲公子，雲臻哥哥是我最喜歡的人，你是他兄長，必定熟知他的事，眼下，你有急事，我不敢打攪，隻不告訴我你的去處，待你空閒，我尋你問些事，可以嗎？”
她語帶著幾分討好，令他心痛極了。
他忍著滿腔洶湧的愛意，重重點頭，“京城東市有一家潭州藥鋪，是我，七日後，我在那裡等你。”
裴菀眼眸亮晶晶的，“謝謝你，雲河兄長。”
二人疾馳了一日，半夜至一片密林，裴菀始終不緊不慢跟著。
雲臻雖是心急，卻也擔心她受不住，在一棵樹下停了下來。
裴菀這幾日連著追他，確實困倦得厲害。
雲臻馬拴在樹下，取下水囊朝裴菀走來。
裴菀腿被磨得痛，下馬時忍不住打哆嗦，站著不敢挪步。
雲臻擔心地看了她一眼，從袖口掏出一瓶藥遞給她，“待會找個地方塗一塗，明日清晨便好。”裴菀接過道謝，她每回出，娘親都要備些藥給她，這次出來時間過長，藥已用完。
雲臻幫著她馬拴好，了個火堆，掏出塊牛皮墊在地上，裴菀慢吞吞挪了過來，雲臻行囊裡的一袋吃食遞給她，手裡擰著個麼東西去了密林深處，
“你等等，我馬上回來。”
裴菀餓極，便掏出他行囊裡的吃食，吃了幾樣，她忽然愣住。
這裡頭的吃食，樣樣都是她喜愛的零嘴。
裴菀忍不住有些胡思亂想。
身後傳來動靜，扭頭瞧去，見雲臻擰著一隻雪白的小兔子回來。
他輕車熟路兔子處理乾淨，撒了些乾鹽佐料之類，便架在火堆上烤。
“你手藝很好嘛。”裴菀道。
雲臻不在意地笑了笑，“我們苗疆之人，靠山為，這些都是雕蟲小技。”
“雲臻哥哥是不是也很厲害？”
雲臻頓了下，頷首，“他很厲害...”
“有厲害？”
雲臻猶豫了片刻，撿幾樣事說給她聽。
裴菀聽得津津有味，不知不覺還落了淚，她擦拭淚痕，望著篝火出神。
雲臻見狀，烤好的兔腿扯下遞給她，“吃點主食，明日還有一日路程呢。”
裴菀目光落在他手指的繭上，厚厚的繭，長長一條。
慣用小刀雕刻的人，便是如此。
她瞥了他一眼，不動聲色接了過來，小咬了幾口，尋思著問道，
“你行囊裡的吃食很好吃，你也喜歡吃嗎？”
雲臻默然，從幾何時起，每每外出，都會備她喜愛的零嘴。
這些年，習慣成自然，早已忘了初衷。
“對，我也喜歡吃。”他垂下眸。
裴菀笑盈盈道，“極少有男人愛吃甜食...”
雲臻不再接。
夜裡，二人上了樹杈小憩，裴菀累極，這一覺至天亮方醒，往旁邊樹杈一望，哪還有雲臻的身影，隻有他留下的熱乎乎的朝食。
細心，善良，還真是像極了雲臻哥哥。
難不成雲家的男人都這般好？
雲臻午後終於趕到京城，他這些年經營意，也積累了些人脈，費了一些功夫，捐了兩萬兩銀子，成功獲得國子監捐的名額。
苗疆也曾有縣學，他參加過考試，相關的文書也準備妥當。
八月初九，三年一度的秋闈如期舉行。
京師的考場設在國子監。
三日後，考完各科目，雲臻的臉上露出久違的笑容。
這些年來，他嘴裡不說，心中卻始終存了些念想，他秉燈夜讀，日日研習四書五經，總覺得，這般做，便離她近一點。
他如約來到潭州藥鋪，裴菀已等在那裡。
她依然做少年打扮，一襲月白長袍，如芝蘭玉樹的佳公子，執一把玉扇坐在堂屋窗下，慢悠悠衝他笑道，“原來你參加秋闈去了。”
雲臻笑了笑，坐在她對麵，“你來的倒挺早。”
“早麼，我都等你兩個時辰了。”語畢，一宣紙攤在他麵前，遞給他一隻狼毫，“雲河哥，幫我雲臻哥哥畫下來，好不好？”
雲臻心咯噔了一下，耳根微微泛紅，對上她滿懷期待的視線，澀聲道，“我畫得不好....”
“彆騙我，你家小二告訴我，你文武雙全，怎麼可畫不好？”裴菀托腮，狼毫往他手心戳了戳，笑眯眯道，“喏...快畫。”
雲臻奈，接過狼毫，信手在宣紙上畫了兩筆，
畫個旁人，又怕她胡思亂想。
怎麼都畫不下去，
“我們是堂兄弟，實長得有幾分像....”他麵頰泛紅，略有些不自在。
裴菀眼神烏溜溜轉了一圈，“成，那你說說你們倆不一樣的地方，我來畫。”
她把筆奪了過去，還真對著他模樣，信手亂塗。
雲臻餘光瞥著她，她一手托腮，一麵苦惱著法下筆，小眼神時不時往他身上戳了戳，又胡亂畫了兩筆，跟鬼畫糊一樣。
果然是字寫不好，畫也畫不好，他低低笑出一聲。
小時候可聰明呢，現在越養越笨。
有些後悔替她取這個名兒。
他那宣紙給卷起，扔到紙簍裡，“彆畫了，你想知道他麼事，我告訴你便是。”
“你們苗疆，有沒有姑娘喜歡他？”裴菀一本正經問，“我每回問他，他總說沒有，可剛剛小二告訴我，苗疆每一位姑娘都追求過他，是真的嗎？”
雲臻滿臉錯愕，冷冷瞥一眼小廝，視線挪回，落在裴菀身上。
“好像是有一些，不過他這人性子冷，不愛搭理人，尋常有姑娘對他示好，碰了釘子也作罷。”
裴菀唇角彎得老，“那他呢，有沒有心上人？”
雲臻抿著唇陷入為難，“我不知道。”
裴菀泄，又與他鬨騰許久，華燈初上，裴菀總算是不依不舍出了。
回宮，先偷偷打聽了一番，確認皇帝還未去坤寧宮，趕忙溜去坤寧宮給傅嬈請安。
雖是年過十五，裴菀依然愛跟傅嬈撒嬌，沿著博古架悄悄摸入內殿，見傅嬈端坐在羅漢床上翻看醫書，便徑直撲在她懷裡，
“娘....”
傅嬈被她撞了個滿懷，忍不住醫書置下，摟她在懷，“你這孩子，整日不著家的，今日又去哪玩了？”