()乳黃色的燭光裡，沈策在床畔坐著。
臥榻旁淩亂扔著玉瓶，半個時辰前，禦醫就跪在這裡找，找哪一種能救她，最後撒了一地，不停磕頭說，姑娘飲毒數日，早入骨血，無藥可救。
昭昭被關押後，誰都不見，隻見表哥五皇子。兩人自幼相識，又幾次有賜婚結親的傳聞，眾人都以為她和五皇子有情，讓五皇子規勸她大義滅親，誘沈策自儘，才能保全性命，後半生自有享用不儘的富貴。“昭昭問我，是不是要拿她做人質，逼你自儘，”五皇子告訴沈策，“她求我幫她死。就連用香浸毒，都是她預先想好的。”
這殿中送來的吃食用具，不相熟的婢女和侍衛都以為是五皇子送了加持香，是為博美人一笑。美人也確實拿到那一盒香，露出了難得笑容，如獲至寶，對表哥躬身行大禮。她怕人察覺她吞毒，強行催吐救她，每日分食，讓毒緩慢入骨……
凡人無力回天，隻能下重針，喚她醒上片刻。
沈策不讓人碰她，把她衣裳脫下，剩一心衣，兩條細細帶子吊住一塊布，擋住胸前。她幼時初到柴桑，見表姐們穿這個，一日在紙上描畫出大概，說哥我也要。沈策沒見過此物，揣入懷中去尋裁縫，說是為妹妹買，裁縫笑而不語，交給妻子來做。他一想到自己不日從軍，怕她日後想要，臉皮薄沒得穿，讓人從幼年做到了十八歲。她初到軍營和他同住那夜，就穿著此物，他抱她上榻，掌心下儘是她柔軟肌膚，才醒悟此衣僅能遮掩前胸，後背隻有細細帶子綁縛……他從未近過女色，昭昭於他，是唯一的女人。
沈策這一生，全部有關於女子的記憶都和她有關。
下針後，殿內的人都讓他屏退。
沈策耐心為她穿上衣裳，見到昭昭的眼皮下有微動，手指懸在那……
她喉骨滑動了幾次，喘息聲漸重，沈策不敢動她，俯身，在她耳邊輕聲問：“很疼？”他低啞著聲音騙她，“剛解毒都如此。”
她努力吸著氣，不停搖頭，笑著哭，嘴唇微張了張，想說，哥你看我又沒死……
昭昭的呼吸在他脖頸邊，急而重，他明白她大限將至，這一彆再無能見的機會，強壓著聲音說：“哥哥有件事早知道，始終瞞著你。”他說。
他們在廬山深處避難，昭昭病入昏迷握他的手，喃喃著，怕柴桑不收留沈策，怕自己死後，沈策無家可歸。小小年紀的女娃不停說，哥你可以去西南夷，去西南夷。他當時心急如焚，一心隻有妹妹的安危，隻是奇怪為何小小年紀的她會熟知西南夷部族。其後，他屢屢想到此事都覺不尋常，再見昭昭亦覺她對自己的依戀不再似幼時，極像男女之情。他心中起疑，命人追查，雖找不到確實證據，但從蛛絲馬跡中，獲知了真相。
……
他伏在她耳畔，告訴他。
“你我並非親生兄妹，”他說，“在洛迦山，方丈問我的心魔，是你。”
她想睜眼，沒有力氣，滾熱的液體從臉龐滑下來一道紅。
他用手指把血抹掉，見她耳中也在冒血，想象不出七竅流血有多疼。昭昭怕疼，自幼手指頭破了一塊皮都會舉到他眼前，唯恐他注意不到。
他抱她到懷裡：“你吞的毒太烈，熬一夜就好。此時的疼哥哥沒辦法，忍一忍。”
懷裡的身子漸軟。
他扶著她的頭，讓她能靠在自己肩頭：“渡江一戰已勝，等你養好身子，哥哥帶你過江。”
……
他手背上滴落濃黑的血。他像看到一個小女孩，光著腳從自己麵前走過，推開殿門，好似推開武陵郡舅母家的後院院門，說，哥我偷偷送你，不讓人看到。
……
偏殿的門關了整夜。
主張設計誅殺沈策的大皇子和沈貴妃在破宮時早已償命，老皇帝被鎖，朝中上下，唯有次次力保沈策的太子能麵見沈策。太子推開殿門，在於榮和晁衍的監看下，入殿。
沈策封王都未曾入京，太子上一回見他是在西伐前，官至二品車騎將軍時。那日的柴桑沈郎，不似尋常武將，是玉冠文臣模樣，乘軺車入城。京中彙聚世家子弟無數，卻無人能及他一身風流意，就連俊美著稱的太子也自愧不如。
而今日麵前，枯坐於帷帳中的男人，像被抽魂奪魄，鳳眸則浸了血。
他身後，紅布裹住身子和臉的是早斷了氣的沈昭昭。
“北麵分裂，兩國彼此為敵，”坐在榻上的他，低聲說，“消耗彼此的軍力。隻要你不去犯，它們絕無能力渡江。西麵的吐穀渾，可用雪山旁的黨項族克製。黨項人不事農業，畜牧為生，我們南境糧多，必要時以糧相交，黨項人有一弱點，逢仇必報，必要時可加以利用……”
“吾願赦江臨王！”太子已聽出他的去意，急急勸阻。
他仿佛未聽到的太子所說：“待沈策走後，請殿下下旨，昭告天下，說沈策焚燒宮室，弑殺天子，罪孽滔天，已伏法受誅。沈家軍諸將勤王有功，請殿下一一嘉獎，以定軍心。”