洪文點點頭，“是呀，都是好漢子。”
後麵突然有人捏了捏他的肩膀，回頭一瞧，“師父。”
洪崖嗯了聲，也拜了一回，“沒想到這裡還躺著許多英雄。”
剛才他在驛站忽然聞到一股火燒味，還以為哪裡起火了，趕緊出來看看，走近了才明白始末。
回去的路上又下起細碎的雪粒，打在身上沙沙作響，不多時就積了一層。
洪文抖動肩膀，看著那些粗鹽似的雪粒刷刷滾落，再抬頭望望前方蹣跚行進的驛員們，心中百感交集。
雪粒自九重天飛揚而來，將這方世界都妝點成蒼白一色，幾十步開外就看不清了。
有驛夫取了火折子出來，爬上高梯，點燃驛館外的燈籠。
刹那間，幾點光亮驅散周遭迷霧，叫人的心一下子就安定下來。
原本透亮的油紙外殼已在煙火長年累月的熏烤下泛黃，混著落上的灰塵，形成一種厚重而黏膩的殼子，被燭光一照，透出氤氳的熏黃的光暈。
那光暈在寒風夾雜著雪粒中搖擺，將燈罩上大大的“驛”字映得格外清晰。
在停留的三天內，洪文頻頻聽到往來的踏踏馬蹄和急促的銅鈴聲，時間不定，有時是晌午，有時是深夜，抑或淩晨，每每探頭去看時，就見已經有聽見銅鈴聲的驛夫提前出來交接。
交接的過程極短極快，來的驛夫在馬背上就將用木板和油紙反複包裹的書信文檔遞出，負責接應那人飛快地檢查幾遍，確認無誤後蓋章塞入懷中，也穿著一樣的衣裳、帶著同樣的銅鈴、掛著某某驛站的令牌，飛身上馬，一路伴著急促馬蹄和銅鈴聲遠去了。
偶爾風中還會送回他們支離破碎的聲音，“五百裡加急，閒人退散！擋路者斬！”
洪文從未見過這樣的場景，很有種癡迷沉淪的意思，後麵發展到隻要聽見隱約的銅鈴聲便披衣爬起，跟那些負責接應的驛夫們一起等待。
最初眾人還有些驚訝，不知這位京城來的小太醫大半夜不睡覺做什麼，可見他隻是安安靜靜地看著，也就不管了，等到後來，外廳角落裡還多了一張凳子，不知是誰搬來給他坐的。
可能外頭的人不知道，行醫者，一般都有一手不俗的畫技，皆因他們要實時記錄見到的奇異病症和藥草，哪怕沒有刻意學過，久而久之也就練出來。
洪文也是如此。
他開始翻出隨身攜帶的小本子，安靜地描繪驛員們忙碌而乏味的生活。
有幾回程斌見了，還有些驚訝和不解，“大人，您畫這些做什麼？怪沒意思的。”
翻來覆去也不過是那幾個人，那幾匹馬，有什麼趣兒！
洪文看上去比他更驚訝，“怎麼會沒意思？”
每一次往返都代表著一段故事，而每一段故事裡都摻雜著無數人的悲歡離合喜怒哀樂，天底下還會有什麼比這些更吸引人的嗎？
隆源帝雖然有點摳門，但該花錢的地方卻從不儉省，甚至還會增設許多在彆的朝代看來很不必要的開銷。
就好比他們這些去外地公乾的官員，其實並不必擔心與家人失去聯係。
洪文等人去東北大營，每隔半月就要將所見所聞所為寫個折子送回京城，而隆源帝又額外下令，“若京中有親友者，書信也可一並送回”，隻不過尺寸厚薄都有規定。
走官道驛站傳遞書信，自然比彆的方法更快更安全，也算外辦官員們的小福利。
洪文就想著，將自己沿途所見挑些不出格的畫下來，再附上書信，如此圖文並茂，簡直比話本還有趣。
嘉真長公主雖沒明著說，可他深知她對外界的向往，想必看了會很高興。
想到這裡，洪文手下不自覺又加快幾分。
唉，不過畫得再好也不如親眼所見，真想什麼時候跟公主一起看看外頭的天地呀！
********
嘉真長公主第一次接到洪文的書信時，已經是三月十六了，剛好是穀雨。
京中大地早已換了新衣，外麵百花盛開、百鳥爭鳴，好一派欣欣向榮的繁華景象，但洪文卻在信中寫道：
“……極冷，昨兒竟又下大雪了，足有一寸厚，但將士們仍操練不休，喊殺聲震天……高山之巔積雪終年不化，裡麵許多大樹高達天際，兩人合抱都摸不到頭那麼粗，聽說常有熊瞎子出沒……我和師父進山采草藥，發現一株野參頭戴玉豆，極其可愛，特意畫來你瞧……”
信紙下方果然畫著一顆栩栩如生的小人參，上頭頂著許多玲瓏珠子。
“再過幾月就會變紅，到時更為動人，可惜你不得一見……”
嘉真長公主莞爾一笑，眉眼彎彎，眸中波光蕩漾，“傻子。”
青雁進來奉上茶果，見她這般模樣，不覺低笑。
嘉真長公主也不理會，又將那薄薄幾張信紙翻來覆去看了數遍，這才小心地裝回信封，又端起茶杯喝茶。
可才喝了幾口，她卻又忍不得，再次撂下茶杯，複又將那信打開來反複觀看，還小聲嘟囔，“怎的就這幾頁。”
青雁終於忍不住笑出聲，“我的公主，您就知足吧，聽說今兒一大早陛下就接到東北送來的公文，可一打開臉就黑得鍋底一般……”
嘉真長公主聽後，也噗嗤一笑。
洪文的信自然是夾在公文中一並送回來的，天曉得隆源帝看見折子後麵巴巴兒跟著的一句“……臣在東北遙問陛下聖安，另有長公主書信一封，勞煩轉贈……”時，會是何等心情。