杜為家的眼瞧著火勢一起，便立馬帶著小廝和婆子們回齊國公府複命。
杜嬤嬤賞了她一支金釵，叮囑她道： "這幾日你去莊子上躲躲，雖隻是件小事，可到底是家廟起了火，總要避避風頭。"
瞧著杜嬤嬤這般氣定神閒的模樣，杜為家的心中遺存的後怕也淡去了不少，笑著接過了那支金釵道： “多謝嬤嬤。”
杜嬤嬤料想著婉竹這一次必死無疑，心中一派安定，忙不迭地回正屋去給杜丹蘿複命。一進屋恰見杜丹蘿背靠在錦枕上，手裡拿著那一塊四分五裂的羊脂玉蘭環佩，正在微微出神。
她心中的安寧變為了深深的憐惜，立時走上前溫聲勸哄杜丹蘿道： “夫人，杜為家的說了，世子爺並不在家廟裡，約莫也並不怎麼把那外室放在心上，您大可放心了。"
杜丹蘿神思怔愣，聽得這話後也隻是慢慢地轉過頭來，淚盈盈地向杜嬤嬤袒露了她心裡的傷口， "嬤嬤，我與世子爺怎麼就走到了今天這樣的地步?"
及笄時的鹿鳴花宴上，經榮氏的籌謀與安排，她靠著一首庶妹所作的《桃花吟》名噪京城，妍麗爛漫的桃花叢中，她是最高雅出塵的貴女。
後來，齊國公便領著齊衡玉登了遼恩公府，誠心誠意地求娶她。
本以為是一樁情投意合的金玉良緣，誰成想成婚三載，她卻與齊衡玉鬨到了相看兩厭的地步。
杜嬤嬤本就把杜丹蘿視若親女，如今見她這副倔強著不肯落下淚來的可憐模樣，心中既疼惜又酸楚，邊替她攏了攏登邊散亂的發絲，邊道： "嬤嬤早就告訴過夫人，夫妻之間相處不可如此賭氣胡鬨，這些年嬤嬤知曉夫人心裡的苦處，不能與世子爺圓房也是有苦衷，可世子爺不知道，夫人也不願意與他說。"
“成婚三年不曾圓房，若是換了尋常人家的紈絝子弟，隻怕後院裡早已塞滿了妾室通房，再不濟就是上花樓、養粉頭，世子爺已是格外清正的人了。"
這些話若放在從前，杜丹蘿仍是有恃無恐，聽不進去杜嬤嬤的忠言逆耳，可如今齊衡玉儼然是一副對她冷了心的態勢，她才真真切切地害怕了起來。
"嬤嬤。"一滴淚隨著濃濃的哭腔一起滴落在杜嬤嬤的手背之上，直把杜嬤嬤心疼得歎息了好幾遭，才勸道： “好在如今那
外室已除，夫人是世子爺的正妻，隻有您生的孩子才有資格繼承齊國公府，世子爺總有一日會來鬆柏院瞧您，到時您小意溫柔地說些軟和話，世子爺總會回心轉意的。"
她娓娓道來的勸哄聲帶著幾分篤定的意味，聲聲悠長，徐徐地平複了杜丹蘿心裡的不安與焦躁。
她手裡仍攥著那碎得不成模樣的環佩，反複地告訴自己，齊衡玉總會有回心轉意的一天。
思及此，杜丹蘿黯淡的眉眼裡便也染上了兩分光亮，她忙對杜嬤嬤說： “嬤嬤快去把神醫開的藥拿來，我要喝。"
鬆柏院的廚灶間裡不缺人手，這藥時常溫在爐子上，連同著清口的玫瑰飲子也擱在一旁。
采月與采薇拿著純銀鎏金刻盆與軟帕進了屋，雙菱則端著托盤裡的苦藥，三人魚貫而入，先與杜嬤嬤一起服侍杜丹蘿起身，在爐鼎裡點了花石香，才將苦藥端到了杜丹蘿身前。
若換作以往，她必然是不願這麼痛快地喝下這藥，可今日卻是端著藥碗一口氣將這濃鬱的苦藥喝
了下肚，喝罷，連采薇遞過來的玫瑰飲子也不服。
杜嬤嬤在一旁笑道： "再喝幾日，夫人的心疾就都解了。"
許是她的雀躍帶動了杜丹蘿的情緒，她望著前頭不遠的石榴多子插屏，心裡也祈禱著能如杜嬤嬤所說一般早日解了心疾，與齊衡玉做真正的夫妻。
綿延子嗣、長相廝守。
采薇、采月與雙菱退出正屋後，杜嬤嬤便重將杜丹蘿扶上了床榻， "夫人早些睡吧，嬤嬤今夜守著您。"
話音甫落，方才退回去的雙菱卻又重返正屋，在掛簾處探頭探腦，不住地給杜嬤嬤使了眼色。
杜嬤嬤全副心神都放在杜丹蘿身上，不曾瞧見雙菱的小動作，倒是杜丹蘿偏頭時瞧見了雙菱的青紅褂子，隻喚道： "雙菱。"
雙菱這才畏畏縮縮地撩開軟簾走進了內室，杜嬤嬤替杜丹蘿蓋好錦被，便回身問她， "怎麼了?"
兩道探究的目光鑿在雙菱身上，既讓她無所適從，也讓她無所遁形，驚懼之下，雙菱便道： “門房那兒的婆子說，世子爺回府了。"
杜丹蘿美眸裡的光亮更盛幾分，聽得齊衡玉回府之後靨邊都染上了兩
分生機，她問： “世子爺回府後去了何處?"
雙菱的頭埋的更低了些，說話時的聲量微若蚊蠅， "世子爺去了外書房。"
杜嬤嬤聽得此話後候地眉開眼笑著轉過頭，溫聲對杜丹蘿說： “老奴說的沒錯吧，世子爺並不怎麼把那外室放在心上，這不就回府了?"
杜丹蘿嘴角微揚，人也多了兩分暖色。
"世子爺還……還帶了個女子回來。"雙菱“噗通”一聲跪在了地上，顫抖著語調說道。
★
齊衡玉的外書房高懸著“寧靜致遠”這四個大字。
婉竹陷入齊衡玉寬闊暖融的胸膛之中，墨狐皮大氅將她清瘦單薄的身軀團團包圍，隻露出了一雙似秋水剪瞳似的明眸。
齊衡玉邊抱著她往外書房裡走，邊時不時地低頭去瞧她的麵色，清輝般的月色灑落在她素白的臉蛋上，襯得那雙水淩淩的眸子愈發惹眼。
“疼嗎?”齊衡玉啞聲問，語氣是前所未有的溫柔。
婉竹雖搖了搖頭，可擰在一塊兒的柳眉卻出賣了她的心思，齊衡玉邁的步伐愈發快了些，一進書房便讓靜雙去開私庫，把禦賜的舒容膏尋出來。
又讓小舟去燒水喊人，做些好克化的吃食來。
金玉和容碧兩人不在近前，外書房也沒有丫鬟伺候她，不得已齊衡玉隻能讓落英去驚濤院將百花
和百蝶兩姐妹傳喚過來。
一時外書房內便有些兵荒馬亂，小廝仆人們各司其職，讓習慣了被冷待的婉竹頗為不自在。
她被齊衡玉放在了梨木鐫花椅裡，瞧著外書房內外燈火通明的景象，便伸出手輕輕扯了扯齊衡玉的衣袖，迎著他諱莫如深的目光，說道： "爺，我手臂上的傷……不疼，不用這麼勞師動眾。"
誰曾想往日裡對她疑心重重的齊衡玉卻瞥了她額角的細汗，也不戳破她的乖巧，隻把語氣放的更慢柔兩分， "勞師動眾。最近還學了什麼字，都說與我聽聽?"
璨若曜石的眸子裡藏著不加遮掩的揶揄之意，再配上那柔意似水的語調，直讓婉竹羞紅了雙靨。靜雙小跑著將舒容膏取了過來，百花、百蝶兩姐妹未曾現身，齊衡玉便親自替婉竹上了藥。
活到這般年歲，這也是他頭一回給女子上藥，手掌觸及那瑩白滑膩如綢緞的皓腕之後，無端地便讓他心口一顫。
好在婉竹忍性極佳，縱然皓腕上皮開肉綻、血肉模糊，齊衡玉上藥的動作也不算輕柔，她還是生生忍住了那抹痛意，隻朝著齊衡玉粲然一笑著。
可齊衡玉卻是停下了動作，臉色沉沉鬱鬱的好似是在惱怒著笨拙的動作。
婉竹乖順地不聲不響，甚至還朝著他盈盈一笑，可額角愈來愈多的汗珠卻暴露了她此刻的痛意。分明是他笨手笨腳地弄疼了她，她反倒還要裝出不疼的模樣來安慰自己。可見這外室是當真心悅極了他。
齊衡玉心裡悶悶的提不上來勁，便把舒容膏擱在了鬆紅林木宮凳上，瞪了一眼身前發愣的靜雙。
靜雙福至心靈，忙跑到廊道上去瞧百花和百蝶的身影，好不容易在廊角覷見了這兩姐妹的身影，立時小跑著上前道：“快，爺在外書房等你們呢。”
百花和百蝶兩人本都已睡熟了，如今卻硬生生地被喊了起來，正疑惑的時候又聽靜雙說： "小心些伺候，咱們府裡可要多一位姨娘了。"
兩姐妹正不解其意的時候，便瞧見了燈火通明的書房裡坐在梨花鐫木椅裡的婉竹，正驚訝之時，齊衡玉冰冷的眼風已經掃了過來， "愣著做什麼，快給她上藥。"
百蝶這才上前拿起了那舒容膏，又讓靜雙取了個小銀勺來，挖出一小抿子膏體，小心翼翼地覆到婉竹的傷處。
半個時辰後，等那觸目驚心的傷心都覆上了膏藥，百蝶和百花才將玉容糕遞還給了靜雙。
齊衡玉從袖帶裡扔了一袋銀錢給她們，並道： "明日讓朱嬤嬤挑幾個得用的丫鬟來外書房，要家生子，不要外頭采買來的。"
這話一出口，書房裡立著的人俱是一震，婉竹垂著頭盯著自己的傷處，麵色有多麼地平靜無波，心裡便有多麼地波瀾壯闊。
百蝶與百花麵麵相覷了一番，應了齊衡玉的話後便對婉竹恭恭敬敬地行了個禮，才與靜雙一起悄然退出了外書房。
回驚濤院的路上，百蝶先忍不住話頭，說道： "這不就是上回在碧紗櫥裡的那一位?"
"噓。”百花覷了眼周圍漫無邊際的夜色，見四下無人後方才說道：“你沒瞧見剛才你
給她上藥的時候，那外室一蹙眉，世子爺盯著你的模樣都像快要把你吃了一樣，少說些吧，鬆柏院那一位可不好對付。"
★
上完藥後。
金玉和容碧被張遊他們送來了齊國公府，齊衡玉的外書房內器具一應俱全，便由這兩個丫鬟伺候婉竹洗漱換衣。
外書房的內室裡放著一架玉刻湖光山色插屏，插屏後則擺著紅木雕雲紋羅漢榻，榻邊的博古架上掛著男子的衣衫。
一瞧便知齊衡玉時常宿在外書房裡。
金玉將婉竹扶到了羅漢榻邊，轉身攥住了容碧的手，頭也不回地走出了外書房。
不多時，沐浴好的齊衡玉便換上了素色的寢衣，一徑走向了羅漢榻旁，婉竹正安安靜靜地躺在羅漢榻的裡側，清亮的明眸在他出現的那一刻無措地望向他。
四目相對間，書房內又再度氤氳起了旖旎、繾綣的氛圍。
入目一抹白膩，齊衡玉隻覺得才沐浴過的涼氣又升騰成了難以言喻的熱切，引得他口乾舌燥，心口跳的極快。
他撩開衣袍，動作自然地往羅漢榻上一坐，故作輕鬆地問："還疼嗎?"
單單就這一個時辰，他便問了婉竹數十句“還疼嗎”,婉竹知是她這苦肉計見了效，也知曉過猶不及的道理，便回道： “敷了舒容膏之後就不疼了。”
齊衡玉凝望著她柔靜的麵容，隻是瞧著她莞爾的笑意，本就軟成了一灘春水的心泛起了潺潺的漣漪。
頓了好半晌，他才說： "刺客和這場火災，都讓你受苦了。"
他比誰都清楚，幕後之人不是榮氏就是杜丹蘿，她們仗著與婉竹有雲泥之彆的權勢和地位，不遺餘力地戕害著手無縛雞之力的她。
在瞧見婉竹傷勢的那一刻起，齊衡玉便下定了決心要帶婉竹進齊國公府，給她名分，給她遮風擋雨的住所，給她一世安寧的日子。
齊衡玉不知曉這是否就是話本子上所說的憐愛之意，他也無暇去想清楚這些彎彎繞繞，此刻唯一能確信的就是——他不想與婉竹錢貨兩訖，不想讓婉竹去江南開那間脂粉鋪子。
想明白了這一點後，齊衡玉便抬起了鋥亮的漆眸，一字一句地對婉竹說： “往後，不會再有這樣的事。"
他
沒有說清楚是什麼樣的事，隻是這般篤定、真摯地向婉竹許了諾。
婉竹也順勢點了點頭，明眸裡流轉著幾分恰到好處的感動，不過頃刻間又添了一句， "等我養好了傷，再讓金玉去買些脂粉。"
話音甫落。
齊衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受傷的皓腕，使了力將她扯進了自己的懷裡，不由分說地斷了她去江南開脂粉鋪子的念頭， "不用再買了，往後你就待在齊國公府裡。"
親耳聽齊衡玉說出了這一句期盼了許久的話語，婉竹霎時隻覺得心跳如擂，連喘息都放慢了許多，她沉默了好一會兒，好似是在分辨著齊衡玉這句話的含義。
灼灼的目光彙聚在婉竹素白的麵容上，她不堪其擾，揚起眸子望向了齊衡玉， “我……出身太低，配不上世子爺。"
許是她此刻的神色太過自苦與哀傷，也讓齊衡玉的心揪在了一塊兒，不合時宜地憶起碧紗櫥裡對婉竹惡語相向的榮氏和……他自己。
愧疚再度覆上心頭。他說：“無妨，我不在意。”
聽了這一句，婉竹才鼓起些勇氣將自己脆弱不堪的內心展露給齊衡玉看， "世子爺在我眼裡便和天上的月亮一樣，您有名門貴妻，我隻是個被人牙子賣來賣去的貨品，能替世子爺解憂，婉竹心裡已萬分高興，並不敢奢求更多。若是因婉竹而讓爺與夫人生了齣路，婉竹寧可死在那場大火裡。"
若換了旁人淚意漣漣地說說這一番“不願做妾”的話，齊衡玉隻會嗤笑她假清高、真心機。
可此刻的婉竹曆經了一場險些奪了她性命的大火，還負了傷，怯懦乖順的連大聲呼痛都不敢，又怎麼能與“欲擒故縱”、 “心機叵測”這樣的詞混到一起去?
以防她說出更多妄自菲薄的話語，齊衡玉欺身上前攫住了她的唇，將她餘下的話統統堵了回去。
起初隻是淺嘗輒止，可吻著吻著便變了味，一個無力承受，一個被欲.念左右，清明的神智不複存在，隻餘想把眼前之人拆吞入腹的念頭。
可婉竹還病著，且手上的傷還在隱隱作痛。
齊衡玉隻能在自己能掌控神智的前夕離開了她的唇，改而去翹頭案上飲下了一杯冷茶，這才抑住了滿腔的熱切。
這一吻過後，齊衡玉
索性便明明白白地告訴婉竹， "往後齊國公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想著去江南開脂粉鋪子，隻要你安分守己，恪守做妾的本分，我會護住你一世安危，不讓任何人欺負到你頭上來。"