婉竹呆呆愣愣地望向齊衡玉，待明白了他這是要給她妾室的位份後，眸中劃過了喜形於色的歡愉，再是能常伴在心上人左右的慶幸。
如此柔順、如此乖巧，一顰一笑、一舉一動都暗合著齊衡玉的心意。
兩人和衣躺在羅漢榻上，齊衡玉攬過了婉竹，克製著不去觸碰她受了傷的手臂，輕輕拍打著她的脊背。
一夜無夢。
天剛蒙蒙亮時，得了信的李氏便趕來了外書房，翹首以盼地等著齊衡玉的現身。
可不巧的是，素來不睡懶覺的齊衡玉今日卻是睡到了日上三竿，坐在耳房候著的李氏也不惱，隻笑盈盈地與百靈說： “昨夜玉哥兒定是鬨累了，說不準下月裡就有孫兒的影兒了。”
百靈端了一碗茶給她，隻說：“太太定會心想事成。”
半個時辰後，外書房裡終於傳出了些起身的動靜，李氏忙讓朱嬤嬤把今早挑件來的丫鬟們帶來外書房，個個筆挺地立在庭院裡，並不敢亂瞧多看。
等齊衡玉衣束一新地走出外書房時，李氏已帶著丫鬟們出了耳房，著急忙慌地湊到他身前，問： "我兒可是想通了，決心納婉竹做妾了?"
自得了鏡音大師的卦語之後，李氏便把婉竹當做了這世上最靈驗的送子觀音，隻恨不得齊衡玉夜夜與她共宿，早日把她抱上個孫子才是。
李氏嗓門嘹亮，喜意從上揚的語調中傾吐而出，讓整個外書房都洋溢著濃濃的喜色。
聽得李氏的說話聲後，婉竹也不敢托大，挽了個素暨後便走出了外書房，朝著滿身綾羅、體態雍容的李氏斂衽一禮。
她的禮數不全，李氏一時愛屋及烏也不計較這些，隻笑著讓她起身，還道： “待我回去讓朱嬤嬤挑個好日子，置兩桌席麵，也好生熱鬨熱鬨。"
縱然婉竹不懂後宅裡的規矩，可若當家主母願意為兒子的妾室置辦兩桌席麵，便已是在為妾室做臉，於她而言倒是件天大的好事。
“多謝太太。”婉竹柔聲說道。
齊衡玉回身瞧著婉竹不盈一握
的清瘦身軀，又見廊角處站著金玉和容碧兩人，忙道： "扶著你們姨娘回屋，她還病著，彆讓她吹風。"
"姨娘"一詞如秋日裡呼嘯作亂的秋風一般拂進了在場諸人的耳中，圍立在外院裡的仆婦丫鬟們俱都瞪大了眼睛，再沒想到這個詞會從他們家世子爺嘴裡說出來。
李氏也喜意洋洋地說： “是了，快進屋去吧，一會兒我讓朱嬤嬤替她挑丫鬟。”婉竹這便被金玉和容碧兩人重又扶回了外書房。
大
短短一個時辰內，齊衡玉要納婉竹為姨娘的消息便傳遍了整個齊國公府。
鬆柏院寂靜無比，往常在廊下閒聊說笑的采月、采薇、采荷都躲進了廂房裡，不敢在這個時候去觸杜丹蘿的黴頭。
杜嬤嬤因辦事不力而被罰跪在正屋的明堂內，杜丹蘿將手邊所有能觸碰得到的器具統統砸往了地上，她雙眸通紅，登發散亂，再不複往昔清雅高貴的模樣。
"夫人，當心彆傷了您自己。"杜嬤嬤跪得雙膝酸麻無比，卻仍是不忘擔心著杜丹蘿的身子。
可此刻的杜丹蘿已形若癲狂，引以為傲的信念一夕崩塌，慘遭反噬的便是這三年裡所有的歡喜與憎恨。
京城裡哪個出了閣的大家閨秀不豔羨她嫁了個好夫君?即便她進門三年無子，對他也不算熱絡，可他仍是潔身自好，不僅不納妾，更是連個通房丫嫋都沒有收用。
那時的她篤定著齊衡玉對她一往情深，便心安理得地維持著高傲，直到三月前齊衡玉在竹苑留宿了一夜，她才開始害怕了起來。
高傲慣了的人要低頭又豈是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹蘿有心想要緩和她與齊衡玉之間的關係，做出來的事卻反而把他越推越遠。
今日，更是從下人的嘴裡聽聞了他要納那外室為妾的消息。
淚珠不受控製地從她眼眶裡滑落，險些模糊了她眼前的視線，步伐不穩時，還是杜嬤嬤飛撲過來抱住了心如死灰的她，讓她不至於跌進那碎了一地的瓷片堆裡。
“夫人，您是正妻，那不過是個妾室，說到底也隻是個以色侍人的玩意兒，何足掛齒?”杜嬤嬤紅了眼道。
這些道理她又如何不明白?隻是從前她對齊衡玉冷待至此，齊衡玉仍是不肯納妾，騙的她以為齊衡玉愛她至深，所以不願納
妾。
可今日婉竹的存在，卻如同一記響亮的巴掌，把杜丹蘿扇的臉頰紅腫無比。
眼瞧著杜丹蘿仿佛失去了生氣一般隻知落淚，杜嬤嬤便泣著淚道： “京城裡哪家爺們身邊沒個通房妾室的?夫人您是高門貴女，那外室身份低微，若比權利、比人手、比心機，比手段，哪一個是您的對手?"
“嬤嬤。”杜丹蘿哽咽著開口道： “你有沒有想過齊衡玉為何要迫不及待地把她納進門?”杜嬤嬤一愣，望進了杜丹蘿蓄滿淚意的眸子裡，一個糟透了的猜測浮上她的心頭。
"若那個外室懷了身孕呢?等她生下齊衡玉的長子，我又該如何自處呢?"
杜嬤嬤自然知曉子嗣對於長房而言意味著什麼，若是那外室當真生下了庶長子，杜丹蘿這裡又久久無子，下一任世子爺的位置會落在誰頭上簡直不言而喻。
齊衡玉納不納妾隻是小事，怕的是這外室已懷了身孕。那便有些棘手了。
眼瞧著杜嬤嬤也沒了言語，杜丹蘿的心更是如墜寒窟，萬念俱灰之際便隻能讓人去給遼恩公府送信，總要讓榮氏來給她出個主意才是。
一個時辰後，榮氏身邊的段嬤嬤備了厚禮登門，先去朱鎏堂拜見了齊老太太，而後才改道去了鬆柏院。
一進門，她便把伺候著的丫鬟們統統攆了出去，隻留杜嬤嬤一人陪在杜丹蘿身側。
段嬤嬤朝杜丹蘿行了禮，而後才說： “老奴奉了太太的令，要好生數落姑奶奶一番，多有得罪，還請姑奶奶見諒。"
說罷，她便橫眉豎目地怒罵起了杜嬤嬤："你這老貨，想的什麼陰損招數，燒了齊國公府的家廟，齊老太太怎麼看你?國公夫人怎麼看姑奶奶?收拾那外室有的是法子，偏偏挑了個最蠢笨的法子，你把她受罰的家廟都燒了，她還能待在哪兒?略使一使苦肉計，姑爺不就把她帶回府裡了?"
杜嬤嬤被罵的雙頰通紅，垂著頭好半天都不敢應話，隻敢不停地點頭，一副知錯了的模樣。
罵完杜嬤嬤，段嬤嬤矍鑠的目光便落在了失魂落魄的杜丹蘿身上， “姑奶奶您也是，出閣前太太也沒少教您怎麼把持夫君的心、怎麼執掌中饋、怎麼耍心機、使手段。您可倒好，連個身份低微，無半分倚仗的外室都處置不了，和婆母、齊老太太的關係也僵得很，更彆提進門三年無
嗣的事兒，太太總也有老去的一天，您還是要自己想想法子怎麼料理那個外室才是，您身後有遼恩公府，又是姑爺三媒六聘正經娶進來的正妻，闔該彈壓的那外室連個喘息的餘地都沒有才是。"
一席話如炮仗般炸開在杜丹蘿的腦海裡，她知曉段嬤嬤的數落皆言之有理，可被一個奴仆怠慢至此，她的神色也十分難堪。
好在有杜嬤嬤出言打圓場， "嬤嬤您說的在理，夫人也下了決定要籠絡回姑爺的心，隻是怕這外室有了身孕，倒時她心一野，不好管教。"
段嬤嬤嘴角微揚，仍是那一副不動如山的模樣， ”如今她還隻是個外室，並不是府裡正經的姨娘。納妾的禮也得挑個好日子，即便有了好日子，可又不知曉這外室的生辰八字會不會和齊老太太犯衝。"
這話點到即止，杜嬤嬤霎時眉開眼笑，連杜丹蘿也望向了段嬤嬤，眼神中難掩恍然。
"後宅裡多的是殺人於無形的手段，一句話，一件器具，一件物什，就能讓那外室死無葬身之
地，再不濟也有去母留子這法子。"段嬤嬤又道。
"太太還有最後一句吩咐，您與婆母相看兩厭便罷了，可齊老太太那兒卻不能鬆懈，她才是這府裡說一不二的人。"
等杜嬤嬤畢恭畢敬地把段嬤嬤送出齊國公府後，鬆柏院才恢複了以往的平靜，杜丹蘿讓采月為她梳妝打扮，換上了樣式最華美的釵環，挑了件花素綾纏枝月華裙，由仆婦丫鬟們簇擁著去了驚濤院。
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李氏為婉竹挑了個四個丫鬟，取名為碧白、碧霜、碧紅、碧珠，並把在竹苑裡伺候過的關嬤嬤與張嬤嬤勻給她做管事嬤嬤。
鄧廚娘也被安排進了齊國公府，不過做些粗使活計。
至於婉竹的院落，則被李氏安排在離外書房最近的碧桐院，這院子離外書房隻有一道抄手遊廊的距離。
碧白等人皆是家生子，在齊國公府裡的人脈關係也是錯落縱橫，攀親帶故地扯出了不少相熟的人。
婉竹——見過伺候她的丫鬟，挑了一個看起來最為機靈的碧白，細細地問她府中的人事。
碧白口齒清晰，人也生的有幾分姿色，瞧著便是有幾分野心的丫鬟，隻聽她道：“大房統共隻有一子兩女，兩個庶女一個排行第
三，一個排行第八，皆是洛姨娘所出。二房有三子四女，其中二爺齊伯玉和四小姐齊容枝乃是二太太嫡出，其餘皆是姨娘們所出。"
"洛姨娘?"婉竹不解地問："月姨娘沒有生養過嗎?"
“沒有。月姨娘自進門以後便沒有生養過，洛姨娘也是福薄，生下八小姐後便香消玉殞了。”碧白有條不紊地回答道。
問了這一番後，碧白還提到了二房的太太胡氏，她母家不顯，不過是個末流文官家的嫡女，可因管家理事極為妥帖，被齊老太太看中後求娶進門。
胡氏也果真十分賢惠，入門第二年便生下了一子一女，之後便把心思放在了管家理事上，從不去管二老爺房裡的鶯鶯燕燕。
至於齊老太太，碧白則說的愈發簡潔明了， "老太太是當今太後的表姐，母家雖已不如從前鼎盛，可在陛下和太後的心裡卻是骨肉至親，地位超然。"
婉竹一點就透，頓時從碧白的話裡明白了在齊國公府裡真正當家做主的人是誰。
隻是她這樣的身份，若貿然去討好齊老太太，隻怕反倒會惹得齊老太太不喜，還是要徐徐圖之才好。
“你說的很好。”婉竹笑著邊給金玉使了個眼色，金玉也不含糊，從妝奩盒裡拿了張五兩的銀票，遞給了碧白。
碧白大大方方地收下，眼瞧著婉竹沒有其餘的吩咐，便悄然退出了正屋。
婉竹坐在鋪著軟墊的貴妃榻裡，張目四望地打量著獨屬於她的碧桐院，小巧的梨花木桌上擺著櫻桃酒釀、龍眼山藥糕，並一壺珊瑚紅描金暖酒。
這隻是大廚房送來解悶用的糕點，因賀她搬進了新院子裡，便多送了盞暖酒。
再往裡一寸，便是被日光照的無比亮堂的內室，月白色纏枝花簾帳後供著青蠟貔貅辟邪獸，而後再是婉竹從沒有見過的山石架子，高聳地擺著一對青釉雙耳屏，架子後是一座粉彩花卉畫屏風。
滿屋內的陳設擺件皆非凡品。
本以為在竹苑裡過的已是富貴奢靡到了極點的日子，可如今坐在出自西域的水蘭錦毛毯裡，享著絮絮和風鋪麵，將這偌大開闊的碧桐院儘收眼底。
婉竹才明白，這些貴人們從前過的都是什麼樣的日子。隻怕天上的神仙也不過如此罷。
金玉見她
如此高興，便也上前湊趣道： “姨娘這回可是因禍得福，往後有了名分，再為世子爺添個子嗣，母憑子貴，再無人能隨意欺負您了。"
婉竹也不過放縱這麼一遭，她竭力斂起自己嘴角的笑意，不讓自己過分地喜形於色，而後才說： “她們想殺我兩次，我沒死，反而還光明正大地進了府。我想，往後的路隻會更難走。”
隻是她這樣的人，來這世上曆經了這麼多的苦險與磨難，好不容易嘗到了一點甜頭，絕無可能放手。
難走也罷，艱險也罷，她總要走出一條路來。
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驚濤院內。
李氏正與齊衡玉說著齊容燕的婚事，她雖隻是庶女，卻因她姨娘安分守己，且難產而死的緣故得了李氏幾分憐惜，便做主替她挑了大理寺少卿家長子做夫婿。
那長子去歲下場，如今已得了個進士的位份，再由齊國公與齊衡玉為他疏通一番，將來興許也能平步青雲。
"你三妹妹秉性柔順，待我這個嫡母也是十分孝順，嫁妝便加厚兩分，也算全了我與她的母女情誼。”李氏如此說道。
齊衡玉點點頭，長房內子嗣不豐，故他對齊容燕這個妹妹也十分疼惜，也從自己私庫裡拿出五百兩銀子來給她添妝。
“老太太還有體己補貼燕姐兒，如今想來，嫁妝也是夠了。”李氏說完這話後便將百靈端來的燕窩粥遞給了齊衡玉。
齊衡玉卻擺了擺手道： "方才剛從婉竹的院子裡來，吃了好些龍眼糕。"
李氏笑道：“嗯，大師都說了你的子嗣緣在她身上，閒來無事便多去她院裡坐坐。”話音甫落。
杜丹蘿已帶著烏泱泱的一群丫鬟仆婦們進了驚濤院，不等廊道上的丫鬟們通傳，便一徑闖了進去。
齊衡玉一見她便蹙了眉，方才的笑意不見了蹤影。
杜丹蘿不以為意，隻緊盯著李氏道： "納妾這樣的事，母親和夫君怎麼都不告訴我?幸而我讓大師給夫君算了一卦，那婉竹與夫君八字相衝，進門後隻怕會對夫君有所妨礙。"
堂中寂靜無聲。
“倒不如讓我身邊的采薇服侍夫君吧，她可被玄音觀的道長批過宜男像，且又不是被人牙子賣來賣去的醃媵出身，規矩、道理都是懂得，定能好好伺
候夫君。"