采薇被杜嬤嬤推操著立到了人前，薄紗似的外衫根本遮不住她曼妙的身姿，正堂內所有人的目光都彙聚在她身上。
頂著齊衡玉審視的目光，采薇局促地躬身，苦著臉向上首的兩位主子行了禮。
齊衡玉一言不發，斜陽從半闔的支摘窗中拂往他身，淡沒了他薄冷陰戾的氣韻，在炎炎的烈日下，顯出幾分俊聯奪目。
成婚三載，這還是杜丹蘿頭一次將身邊的丫鬟許給齊衡玉做通房侍妾，縱然她心內千萬個不願，可為了不讓婉竹一家獨大，不得已隻能使出這樣殺敵一千、自損三百的招數。
李氏睢了眼采苡清豔的麵容，往下一寸則是一副雎著好生養極了的身段，倒是與杜丹蘿想到了一塊兒去。
齊衡玉既鬆口納了婉竹，再納一個采薇也不算什麼大事。
"有什麼妨礙?我可找鏡音大師替婉竹算過命，大師說玉哥兒的子嗣緣都在婉竹身上，怎得玄音觀那兒又這麼”李氏是真怕婉竹會對齊衡玉有所妨礙，一時也有些踟躕不定。
直到身後的朱嬤嬤悄悄按了按她的肩，李氏才留意到齊衡玉冷若冰霜的麵色，以及他明顯不往采薇身上投去的視線。
大約是睢明白了他這兒子半點不想收用采薇，李氏也難得聰慧了一回，調轉了話頭道：“怎得就這麼巧，玉哥兒前腳起了要抬婉竹為妾的心思，後腳玄音觀的大師就算出了婉竹對玉哥兒有妨礙?"
話音甫落，朱嬤嬤便無奈地輕歎了一聲，齊衡玉指節叩在桌案上的力道加重了兩分，顯出繁雜的焦躁。
內宅中的交鋒，怎可在沒有切實的證據前把這些上不得台麵的算計嚷出來，這無疑是給杜丹蘿遞了狡辯的口風。
果不其然，杜丹蘿不過愣了一瞬，便與李氏嗆聲道：“母親這是什麼意思?難道是疑心我故意給那外室潑臟水不成?她是什麼身份，值得我大張旗鼓地串通玄音觀的大師來陷害她。我不過是為了夫君好罷了，母親這樣說話，可是把丹蘿當成了那等心狠手辣的毒婦?"
她激憤地說著這番話時，美眸裡恰到好處地落下了淚珠，許是心內積壓的委屈太過察多，這眼淚頗有些收不住的態勢。
杜丹蘿甚少在人前這般落淚，李氏也頓時沒了聲息，其餘的仆婦丫鬟們更是垂下了頭不敢多睢，獨獨齊衡玉擺著一副冷清冷心的模樣，
縱然杜丹蘿淚意洶湧，他卻仍是巋然不動。
杜嬤嬤上前一步扶住了搖搖欲墜的杜丹蘿，隻道：“太太是誤會了夫人，夫人也盼著世子爺能納得良妾，早日添個子嗣。為此，才會不嫌煩勞地去玄音觀找大師卜卦。若夫人當真善妒，怎麼會把采薇許給世子爺做通房丫鬟?"
驚濤院的這場鬨劇，最後以杜丹蘿哭的上氣不接下氣收場。
李氏早先便看中過采薇，隻是杜丹蘿遲遲不肯鬆口，才隻能歇了這樣的心思，今日杜丹蘿的話也給她提了醒。
她便與齊衡玉說： "納一個也是納，兩個也是納，倒不如把婉竹和采薇都收進你房裡。你意下如何?"
齊衡玉沉沉的麵色辨不出息怒來，因是在親娘跟前，便直言不諱地說：“婉竹在家廟裡曆經了兩次刺殺，幕後之人不是杜氏就是遼恩公夫人，我若此時收用了杜氏身邊的丫鬟，她怎能不寒心?"
他知曉李氏最在意他的子嗣，便索性將此事繞到了這上頭， “鏡音大師是得道高借，他既說了兒的子嗣緣在婉竹身上，那便不必再收用彆的妾室。"
李氏本就對鏡音大師的話深信不疑，如今見齊衡玉沒有要納采薇的心思，便也隻能撂下不提。
用了午膳後，婉竹在金玉和容碧的陪同下去內花園閒逛了一番，常了妍麗爛漫的花景，雎了青翠籠直的竹林，走到一處遮天蔽日的羊腸小道裡時，冷不丁地被一道從後方冒出來的女聲嚨了一跳。
婉竹回身一睢，便見那層層疊疊的青竹葉間彆有洞天，泰山石築造的石凳上正坐著個姿態纖娜的女子，此刻正含笑盈盈地望著婉竹。
容碧自覺地立在羊腸小道口放風，金玉則扶若婉竹走進這遮天掩日的竹林，往月姨娘身旁一坐。
“後悔嗎?”月姨娘說笑時眉目顧盼生輝，一雙含情脈脈的月牙眼兒緊盯著婉竹敷了傷藥的皓腕。
四下無人，連個探頭探腦的婆子都沒有。
婉竹便從石覚上起身，提起裙擺朝著月姨娘盈盈下拜，“多謝姨娘救命之恩。”
月姨娘仍是笑盈盈地望著她，反複隔著十數年漫長的光陰，覷見了初為齊國公侍妾的她，一樣的貌美靈動，一樣的柔順和靜，一顰一笑露出勾人的媚態，是男人最喜愛的模樣。
“快起來吧。往後我們就是
一條船上的螞蚱，等世子爺繼位之後，還要請你多關照我呢。”月姨娘嬌嬌俏俏地一笑，舉手投足間還帶著少女的純美。
婉竹被金玉扶起了身，從袖袋裡拿出了她親手所織的荷包，雲錦為料，針線嚴密，上頭繡著一輪滿月。
“這是我給姨娘做的荷包，還請姨娘不要嫌棄。”與麵對齊衡玉時的嬌弱怯嫩不同，婉竹與月姨娘說話時的語調格外莊重。
月姨娘接過那玲瓏小巧的荷包，凝視著婉竹的美眸多了兩分驚訝， “你早就知曉今日金玉會帶你來我這兒。"
她出口的並非問句，而是十足十的篤定。
婉竹對待同盟之人向來是百分百的坦誠，聞言她答道：“金玉勸了我三回，讓我來內花園走一走。"
金玉不是個固執的人，既然非要她來，那麼必是有人在內花園裡侯著她。
月姨娘笑著侍弄著手裡的荷包，說道：“你很聰明。我也喜歡和聰明人打交道，今早驚濤院傳出了消息，清河縣主想讓身邊的采薇做世子爺的侍妾。"
這樣的消息，根本傳不到在府裡沒有任何人脈的婉竹耳中。是以她便暨起柳眉，倍感訝異地望向月姨娘。
月姨娘將婉竹極儘鮮活的神色攬進眼底，忍不住掩蠢一笑道：“你也覺得清河縣主這法子蠢笨無比是不是。"
笑著笑著月姨娘的眼角沁出了點點淚花，她這才意識到自己的失態，斂起笑意後說道：“你以為這些高門大戶出身的世家閨秀與我們這樣的人有什麼不同?不過是她們命好些，我們命差些，論心計、手段，一輩子順風順水的人如何能敵的過摸爬滾打慣了的人?"
說著，她便似陷入了往昔的回憶之中，姣美的麵容裡隱現幾分悵然，婉竹便識趣地不去打擾月姨娘的惘思，等她攏回思緒後，才道："姨娘有何指教?"
月姨娘肅容望向婉竹，神色是前所未有的凝重，“齊衡玉對你有幾分喜愛?”
頂著月姨娘柔中帶硬的眸子，婉竹想了又想，卻是不知該如何描述齊衡玉對她的喜愛。
就像喜愛蒙養在金絲雀籠裡的小鳥一樣，不對等的身份地位談什麼喜愛，不過她攀附著他，他享受著她的討好與侍奉罷了。
見婉竹訥訥不答，月姨娘也自嘲一笑道： “我也是發了昏了，竟
問你這樣的話。你如今還沒有名分，也沒有在齊國公府裡站穩腳跟，絕不能讓采薇與你平起平坐。"
說著，便聽羊腸小道外響起了零碎的腳步聲，再是婆子們嘰嘰喳喳的說話聲。
月姨娘這步暗棋尚且不能抬到明麵上去，時間緊急，她隻對婉竹說：“從采薇身上入手。”而後，便帶著欣容、采珠等丫裂抄了另一條近路離開了竹林。
回月華閣的路上，月姨娘心情還算愉悅，與采珠有一搭沒一搭地說著閒話，走過兩處橋澗，望著前頭齊國公親手所植的竹叢，神色似喜似悲。
采珠見她停住步子不走了，便一臉狐疑地望著她，這時秋風拂麵，卷起了月姨娘髻邊的碎發，她感慨般的話語融進寒窣的風聲中，連貼身伺候的丫鬟也聽不真切。
"但原她比我更聰明些，不會對那人動情。"
婉竹日日窩在碧桐院裡，在齊衡玉沒有正兒八經給她妾室名分之前，她既不去李氏院裡請安伺候，也不來鬆柏院點眼惹煩。
縱然杜丹蘿有心想拿捏她的錯處，可遇不上婉竹這個人，再多的手段也做無用功，況且杜丹蘿秉性高傲，如何願意屈尊紆貴地去主動搭理婉竹?
思來想去，也隻有把采薇推出去與婉竹分庭抗禮這一個法子。
可這也是迫不得已，杜丹蘿心裡有千萬個不願意，對采薇也不過是麵上厚待，心裡卻是薄冷無比。
四下無人時，采薇在索房裡抱著采月不住地哭訴，雙眼紅腫的如爛桃兒一般，隻哀哀切切地泣道： “你們也都是知道的，去歲我老子娘向太太求了恩典，許我年底回家嫁人，都是知根知底的鄰居，嫁過去就是正妻，將來脫了籍，也能盼著兒孫考個功名，做一回堂堂正正的人。"
可天不遂人願，誰曾想杜丹蘿會改了主意，不給她任何選擇的機會，就要讓她成為齊衡玉的妾室。
采月絞了帕子替采薇拭淚，對姐妹的憐惜之意卻敵不過對主子威勢的懼意，便隻能壓低了聲音勸她道： "快輕點聲吧，奴才的命就是半點都由不得自己，既已到了這一步，你再這樣哭哭啼啼的，被杜嬤嬤聽見了又是一場數落。"
采薇與鄰居家的秋生是青梅竹馬的情誼，陪嫁到齊國公府裡前，榮氏見她姿色極佳，也曾問過她是否願意給齊衡玉做通房丫襞。
縱使齊衡玉是人中龍鳳，能給采薇秋生給不了的權勢、地位，可她卻是一片丹心，隻想著撐到年底拿回身契，清清白白地做秋生的正妻。
“我不怕。”采薇哭的梨花帶雨，淚水模糊了她眼前的視線，她無力地捶了捶薄被道："左不過是個死字罷了，若要讓我負了秋生哥哥，我倒寧可一根繩子吊死算了。"
采月素知采薇有副剛烈的性子，聞言也不敢多勸，隻在一旁不停地說軟和話，“這事還不一定，世子爺咬死了不願收用你，你多去求求夫人，興許還有回轉的餘地。"