隔了三天, 懷瑜來了。
明長宴正在院子裡玩針。上回, 他從春姑姑脖子裡拔下來的仿製落月針還有數十枚，最近他感到自己體內真氣漸漸流轉，雖然微不可查，但也足夠他欣慰。剛有點兒起色，明長宴便迫不及待的擺弄起來。
隻不過, 大動作不敢有，閒暇之餘，用針刺繡還是很有餘力的。
當年天清窮困潦倒之際, 彆說是刺繡，連糊火柴盒的活計都乾過。不過諸多生財之道中, 還是刺繡來錢最快。因明少俠用針最好, 技藝精湛, 花樣繁多，鬼門十三針招招精妙無比，用來刺繡，雖說是大題小做，但是成品卻好的令人咋舌。
臨安府的夫人小姐, 但凡有些大戶人家，誰沒買過明少俠的刺繡。不過眾人隻知道這刺繡是天清裡的人在賣, 誰在繡, 那就不得而知。
時隔多年, 明長宴又撿起了老行當, 從刺繡開始, 慢慢的找回用針的手感。許久不用，有些生疏，控線時後勁不足，幾次穿針都堪堪落下。
叮鈴一聲，銀針落地。
懷瑜正好停住腳步，他拾起針，盯著明長宴看了許久，卻不肯說話。
明長宴心中暗自歎了口氣，哈哈一笑，先開口道：“不生我氣啦？”
懷瑜哼了一聲：“你在乾什麼？”
他望去，明長宴正坐在木凳上，麵前擺了一副繡架，上頭有塊長方形的花繃子，緊緊繃著一塊白色軟緞，花紋已然繡了大半。
明長宴放下針，撐著下巴：“繡花。你沒見過嗎？”
懷瑜不答。明長宴笑道：“哦，你沒見過男人繡花。不過，女人繡得，我怎麼繡不得，我繡得還比她們好呢！”
軟緞上，是一頭栩栩如生的白鹿，周身隱隱有仙氣繚繞，祥雲擁簇，本該是一副大好的白鹿踏雪的繡樣，可明長宴偏偏在軟緞的左下角用金線繡了個四仰八叉站著的簡筆小人，通過邊上的鶴紋以及臉上張牙舞爪要鬨脾氣的姿勢可以看出，繡的是懷瑜。
明長宴拾起剪刀，哢嚓兩下，將那塊軟緞給剪了下來。又拿起針，三兩下的鑲了一條金絲邊，直到精致無比，才塞進懷瑜手裡。
懷瑜抬頭，明長宴嘻嘻一笑：“彆生氣啦。我送你的！”
懷瑜雖然麵色很不好看，但收下了手帕，塞進懷裡，冷冷道：“你還要去廣陵嗎？”
明長宴收了繡架，又將落月針放進懷裡：“要去。你還要拒絕我嗎？拿人手軟啊，小懷瑜。”
半晌，懷瑜費了好大的勁兒鬆口：“好，你可以跟我一起去，但是我有要求，你必須聽我的話。”
明長宴又驚又詫：“你真的願意帶我一起去了？我這個身份與你同去廣陵，要是皇帝日後追究，說你帶著他老婆私奔了。”
他說了一半，停下，笑得趴在桌上。
懷瑜凶道：“有什麼好笑的？”
明長宴笑意還在嘴邊，“笑口常開，好運來。笑一笑都不行嗎。我沒想到，你真會答應帶我一同去廣陵。”
懷瑜道：“帶你去又如何。”
明長宴嬉皮笑臉，趕忙恭維：“不如何，小國相千金之軀，紆尊降貴，區區一念君子自然事事順你意，件件如你心，什麼都聽你的！”
他說完，又問：“宮中都安排好了？”
懷瑜道：“嗯。這不是你要操心的，你打算什麼時候去廣陵？”
明長宴道：“當然是越快越好。”
二人商量片刻，決定跟禮部的小成大人一同出發。成明禮聽聞小國相要跟他一路，誠惶誠恐地準備了馬車。一路車馬不停，兩日後，一行人到達廣陵。沿途太平盛世，並無瘟疫之擾，隻進入廣陵城內，這才有白綾飄飄。
明長宴輕飄飄的跳下車，他原想自己縱馬，可惜身體素質不佳，隻得做罷。衣服是懷瑜替他準備的，與他以前長穿的那件黑衣無二，肩上的披風饒了兩圈，垂在腰際。甫一下車，廣陵城的死氣便撲麵而來，縣官朱川康跪地迎接，引眾人於客棧休憩。
一路上，沿街乞丐昏睡，無人管製。途中白紙紛飛，滿地棺木，叫人膽戰心驚。
成明禮歎氣道：“我原以為上報奏折隻是誇大其詞，沒想到廣陵竟然比折子上形容的更加淒慘。”
明長宴道：“人間倒是各有各的地獄。”
朱川康解釋：“瘟疫一事，是從今年入夏開始。起先隻是鎮上的周舉人發病，前幾個月鄉試放榜，他中了個舉人，回周莊的路上，滾進了燕蕩河，福大命大沒死成，回去的時候就發了一場高燒。周家夫人先找了周莊的赤腳郎中看病，開了幾個方子吃了半月不見好。”
“後來他家裡人又派了個小童來找我，我與他算是一個世兄弟，監考他那一場鄉試的老師，是我父親的學生。我便拿了錢，尋了廣陵的吳郎中去看他，吳郎中的老師是太醫院當差的，小成大人恐怕也聽過他的名字。因此，他算我們廣陵最好的郎中，此去見了他的病，不但治不好，反而愈發駭人。”
懷瑜糾正道：“渾身不適再衰老不是開始，而是已經發作到中途。此病起初精神尤其亢奮，就像打了雞血，半夜也睡不著，精力無處發泄。而後才開始慢慢衰退，再是僵化。”
朱川康聽罷，倒是沒注意此病最開始發作的模樣，聽懷瑜一提，恍然大悟：“大人說得不錯，我竟沒有注意到這一點。”
明長宴聽到此處，插嘴道：“後來是不是渾身僵硬，目不能識，口不能動，最後五臟潰爛，容貌衰竭，死後模樣有七八十歲？”
朱川康道：“正是。我從未見過這種發病方式。若是一般的時疫，隻需要把發病的人關起來整治便可，但……”
明長宴問道：“但什麼？”
朱川康道：“但鎮上的祝巫以龜殼做卦，說周舉人那晚掉進燕蕩河，驚擾了燕蕩河的河神。河神發怒，天降瘟疫來懲治世人，隻有為河伯尋一個良好的女子，作為妻子嫁於河伯，才能平息怒氣。”
明長宴道：“狗屁不通，無稽之談！”
成明禮道：“朱世兄，這無辜讓少女送死的荒唐事情，你為何不阻止？”