“吃什麼茶，我給你泡點兒。”
明長宴道：“吃碗花茶。”
朱老六慢吞吞地倒了茶，卻不走。他是這一帶出了名的破布口袋，不愛做生意，卻極愛與人閒聊。東家長西家短，朝廷政事、武林趣聞，沒有他了不起來的。此刻，他與明長宴坐在同一張桌上，找了個話題，攀談起來。
“小官人哥倆是遠道而來的客人？為看煙火大會的麼？”
明長宴放下碗：“正是。”
朱老六道：“那你可小心了。小官人，老六我提醒你一句，在華亭，你可不能這麼穿。”
明長宴看了一眼自己的穿衣打扮，並無問題，於是抬頭問道：“為何？”
朱老六道：“華亭這位縣太爺，是個眼睛有疾的官兒。但凡是穿了黑衣服的，他都不喜歡。非要抓起來拷問一番，問不出個所以然，把這人用馬車拖到了菜市口，放在哪兒暴曬個幾日，直到把人曬死，才作罷。當然，也不能白白害人一條性命，所以縣老爺總要找個什麼理由。最近就是不得穿黑色的衣服。”
明長宴不解：“原因呢？”
懷瑜道：“一念君子。”
朱老六道：“不錯。”
明長宴道：“怎麼又是他！”
朱老六說道：“小官人，這你就有所不知了。最近到處都在傳言，說明長宴當年掉進煙波江裡，他的鬼魂要回來複仇了！要不然，這兩年江湖上頻繁出現用銀針滅人滿門的案件，你如何解釋！”
明長宴道：“這世界上又不隻是明長宴一個人會用針，為何所有人用了針，都要推到他頭上來，奇也怪哉。”
朱老六道：“小寒寺虧心事做多了，這幾年遭了報應。那用針殺人的惡人，已經接連殺了小寒寺不少和尚了。”
聽到這裡，明長宴正色道：“殺了小寒寺的和尚？”
朱老六道：“若不是小寒寺與縣太爺勾結，縣太爺至於看到一個穿黑衣服的，就殺一個穿黑衣服的嗎！那小寒寺的和尚是懷疑明長宴沒有死，當年煙波江肅清一戰，小寒寺派頭最大，打得最狠，如今明長宴沒死，自然是第一個找他們算賬。”
明長宴道：“說不定，明長宴是一個心腸善良的人，他根本就沒想過報仇呢？”
朱老六道：“不可能！”
此時，房間內的茶水燒開了，朱老六急急忙忙去關火。
懷瑜問道：“你真的不報仇？”
明長宴微微一笑：“不可能。允許他們殺我，不許我殺他們嗎，技不如人，就等著被我千刀萬剮。我妹妹，還有玉樓的份，隻要我活著，我就全都要連本帶利地討回來。不過，本少俠殺人從來光明正大，不屑做那些背後見不得光的小動作。”
懷瑜點頭，明長宴道：“隻是我沒想到，小寒寺現在竟然明目張膽地跟官府勾結在一起。”
當年，明長宴剛剛奪得蒼生令，朝廷聽聞風聲，先觀察了他幾個月，緊接著便派人來與他談合作適宜。皇帝不允許江湖任其發展，十幾年來一直想方設法地將江湖控製在掌心中。蒼生令乃江湖中秘而不宣的權力象征，有了它，等於有了整個中原武林。隻可惜朝廷找他，除了允諾他好處，還開出了一堆天方夜譚的條件給他。明長宴隻看了一眼條件，便知道自己不能接受，於是他乾脆果斷地拒絕了。
但明長宴拔出蒼生令，是四十年之內從未有過的一出，若要朝廷就這麼輕易放棄，不可能。因此後來，朝廷又派了不同的人來找過明長宴，每次乘興而來，都敗興而歸。明長宴說什麼也不肯答應朝廷的條件，又這麼過了一年，那邊終於死心，不再來找他。
明長宴說道：“皇帝對我死心，卻不能放任我這把刀在江湖上肆意鋒利。他要的蒼生令，是一把聽他話的好刀，不聽話的，便要想儘辦法折斷。可若要我服他，從前不可能，今後也不可能，不然我是做什麼要跑來中原的，難道是從一個小籠子換到另一個大籠子去麼？”
說到這裡，明長宴又想起在宮中時親眼見到的皇帝那個仿佛十分好糊弄的模樣。實話說，他覺得皇帝看起來略有些傻。明長宴還真不太不相信幾年前那些事情能夠全都是皇帝的手筆。明長宴拒絕朝廷的條件之後，不是沒有做過要被朝廷針對的準備。誰知對方竟然可以潛伏數年，劃了一個大坑讓他跳進去，最後還把自己摘得乾乾淨淨。
懷瑜開口：“蒼生令認你為主之前，四十年來，一直是小寒寺代保管此刀。你拿到之後，便拿了他們在中原武林的權利。可這四十年積累的勢力，不是一時半會就能下去的。”
明長宴哼哼道：“我原以為刀在我的手裡，小寒寺便能消停一些，雖然少不得被針對，當年我算是一來就把小寒寺得罪了。每次出了什麼殺人滅門的事，可不是使勁地我身上潑黑水。就算是假的，說得多了，總會有人相信。”
“他們藝高人膽大，沒了蒼生令也能混得風生水起。現如今和華亭官府狼狽為奸，剝削百姓，吃著平民的血肉，拿著黑心的錢，在華亭建了如此大一個寺廟，簡直不是東西。”
說完，他又補充：“朝廷不包括你在內，小懷瑜，你可彆誤會我了。”
懷瑜：“你認為，小寒寺的和尚頻繁遭到殺害，是什麼原因？”
明長宴微微一笑：“自然要問問莊家的少莊主了。”
懷瑜看了他一眼，明長宴道：“你還記不記得，賞花宴上的折子戲。”
懷瑜點點頭。
明長宴道：“我來中原得晚，有很多事情還要打聽。但是我猜測，那折子戲演的那一出戲，或許和當年莊家被滅門有關。你看見台上那個小孩兒，腰間上掛的玉沒有？”
懷瑜思索片刻，答道：“一塊白玉。”
明長宴道：“不錯。它非但是一塊白玉，而且，這白玉中間，還有一片粉色花瓣。”
“戲台子那麼遠，我就是把眼珠子瞪得掉下來也看不見，所以，它不是我看見的，而是我猜的。並且，我猜的一定是對的。玉中有花，花必然是粉色，乃莊家少莊主的玉佩。此玉，融千年玄冰之水打磨，機選巧合，含住了一片花瓣，因此成了這塊美玉。是當年江湖上，數一數二的奇珍異寶。”
懷瑜道：“你見過這塊玉？”
明長宴道：“ 我沒見過。但是有一個人肯定見過。說不定，她不但見過，還有這塊玉呢！”
懷瑜脫口而出一個名字：“秀玲瓏。”