崔氏“哦”了一聲，問道：“弄明白了又如何？”
李瑜愣住。
崔氏語重心長道：“弄明白了又去把她找回來繼續養在身邊？可是人家不屑回來了呀，你此舉明明是對她上了心，還死不承認。”
李瑜被徹底噎住了。
崔氏無奈道：“當局者迷旁觀者清，自你得知寧櫻出逃了，所有舉動都在告訴人們，那人就是你的心頭好，你為她輾轉反側，為她牽腸掛肚，為她不得安寧，絞儘腦汁揣摩她為何要出逃，又給她找借口理由讓自己安心，種種行為不就是因為你在乎她嗎？”
李瑜欲言又止，崔氏做了個打住的手勢，“老奴這些日滿腦子滿耳朵都是寧櫻，已經聽得厭煩了，她對老奴來說就隻是一個奴婢。”
李瑜：“……”
崔氏嫌棄地指了指他，“瞧瞧你這模樣，跟被男人甩了的怨婦有何區彆？”
李瑜懊惱道：“我這般好的郎君，她為何要厭我？嫌我樣貌不夠俊？對她不夠大方？還是不夠偏寵？”
崔氏憋了憋，“或許是她眼瞎？”
李瑜糟心道：“我才眼瞎，相中了這麼一個玩意兒。”
他不痛快地坐到台階上，崔氏還想說什麼，他做手勢道：“讓我一個人靜一靜。”
崔氏無奈地歎了口氣，隻得默默地退下了。
屋內燭火跳躍，猶如李瑜起起伏伏的心緒。他是真被打擊到了，從小到大順風順水，哪曉得踢了寧櫻這塊板磚。
隻要一想到他這些日的自作多情，就臊得慌，以及顏琇說的那番話，哎喲喂，李瑜覺得自尊心受到了極大的侮辱。
他是一個非常自信且自戀的男人，從未對自己產生過懷疑。
寧櫻可以說是他最親近的女郎，她太熟悉他了，熟悉到他身上長幾根毛都清楚，結果那個天天吹捧他的忠實信徒說走就走。
他不禁懷疑自己，難道是他長得不夠俊？還是床品太差？亦或……是她有毛病？
殊不知在他懷疑人生，自我糾結時，寧櫻已經順利抵達了江南。
這一路的順利給她生出了豹子膽來，徑直前往揚州臨川落腳。
她嫌處理膚色太麻煩，索性恢複本來麵貌，隻不過在右邊從眼窩到臉頰做了大片紅色胎記，並還特地點了一顆黑痣。
素顏沒有任何妝容修飾，五官寡淡，再添了那麼一塊胎記，穿的衣裳也粗糙，雖然瘦，但沒胸沒屁股，整個人沒有丁點女人魅力。
寧櫻很滿意這副新造型。
她琢磨著一路順風順水的，李瑜多半沒追究，若是隱匿在這片繁華城市裡的某個角落，他興許是找不來的。
臨川城四通八達，有數十個裡坊。
原本是沒打算來這兒的，還是鏢局裡的人說這邊的風俗人情質樸有人情味，寧櫻這才好奇過來看看。
這裡不比京城繁華，但因處在南北交通之地，且是魚米之鄉，經貿非常發達。
商業之地往往人員流動也活躍，各種天南海北的人都因各自的目的聚到一起交易。像寧櫻這種不起眼的婦人並沒有人會注意，也沒有人會關心她是否是逃奴，從何地而來。
她就像從籠子裡放飛出來的鳥兒好奇地打量這個陌生的城市，沒有懼怕，隻有新鮮稀奇。
這一路漂泊她早已做好了打算，準備尋一處街巷經營一家小食肆試試。
在臨川各個裡坊穿梭的這些天，她大體了解到當地人的飲食習慣，追求清淡鮮嫩，鹹口中帶少許甜，口味比較平和。
不過因其地域因素，天南海北聚集的人也多，各方帶來的飲食文化也有差異，相對較雜。
她花了好幾天的時間走街串巷，最終選中了永來坊。
此坊居住的多數都是外來者，當地人不到一半，說話的口音有從西域來的，京畿片區的，蜀地的，甚至胡人也不少。
寧櫻搖著一把蒲扇打聽牙人，一婆子跟她說興莊街頭第一家住的程大娘就是專門乾牙行的。
於是她尋了去，敲開程大娘的宅門。
那程大娘莫約四十多歲的年紀，是本地人，當時正跟家中的男人吵架，開門見寧櫻其貌不揚，聽口音像京畿那邊的，非常不耐煩。
寧櫻詢問她手裡是否有鋪子來源，程大娘看她一副窮酸相，不耐道：“有鋪子，就是不知娘子舍不舍得出手。”
寧櫻來了興致，問道：“可是在永來坊裡？”
程大娘：“是在坊裡，有三家，不知你要尋哪樣的？”
寧櫻比劃了一下，“做小食肆那種，用不著太大。”
見她是正兒八經要找鋪子，程大娘這才把她請進院子。裡頭的男人見生意上門，也沒再吵嚷，自顧出去了。
程大娘端來凳子供她就坐，隨口道：“聽娘子的口音，應是從京畿那邊過來的？”
寧櫻點頭，忽悠道：“我夫家是那邊的，但因去年病故，夫家又容不下我，這才被趕了出來，走投無路才下江南投親。”
程大娘聽了她的遭遇後，生了幾分同情，“寡婦可不容易，討生活艱難。”
寧櫻搖蒲扇道：“可不是嗎，好在是我還有幾分廚藝，這才想著尋一家小點的鋪子，經營試試，看能不能討生活。”
程大娘點頭，“那孩子呢？”
寧櫻擺手，“沒有孩子，就是因為無子，那邊才容不下我，嫌多了一口人養著是累贅。我娘家這邊兄弟姐妹自顧不暇，哪裡顧得了我，這才想著出來尋門路。”
程大娘進屋道：“你這情形著實為難，不知娘子貴姓？”
寧櫻回道：“姓薑。”
程大娘取了鑰匙出來，“我手頭有三家鋪子要出手，薑娘子現在若得空，也可立馬帶你去看看，若是合意，便另談，如何？”
寧櫻高興道：“那敢情好，就有勞程大娘了。”
程大娘做了個請的手勢，二人離開宅院，前往石橋街，她邊走邊道：“這一家的鋪子我覺得適合你，原本鋪子的主人自己也在經營，但做出來的東西不行，便不想做了，在我這兒掛了名，說要出手，一年得五貫錢租子。”
寧櫻咂舌，“五貫錢可不便宜。”
程大娘：“你去看了就知，五貫錢還是值的。”又道，“你從外頭來，那邊還有住處，也可一並租與你，方便。”
聽她這一說，寧櫻不再多言。
程大娘繼續道：“石板街那邊多數都是外地人，經商做小買賣的不少，你若有真本事，討生活應不成問題。”
寧櫻笑道：“承你吉言。”
走了近兩刻鐘，二人才來到程大娘說的那家鋪子。
鋪子的主人是一對老夫婦，他們的兒子在另外一條街做瓷器生意，目前這處原本是老宅，鋪子麵積不大，但勝在地段不算偏僻，裡頭的陳設也乾淨。
夫婦倆原本是賣的早食，但生意差，再加上年紀也大了，自家大兒子又讓他們去隔壁街幫襯照應，這才想著把鋪子出手。
當時她們過來兩口子也在，程大娘把寧櫻的情況同他們說了一番。
朱婆子上下打量寧櫻，試探問：“薑娘子若租去，打算做什麼營生？”
寧櫻回道：“我打算做暖鍋，那個方便。”
老兩口對視，周老兒好奇問：“做哪樣暖鍋？”
寧櫻笑道：“東西可多了，雞鴨魚羊都可以，涮燙時令菜蔬，有什麼吃什麼，不用大鍋小鍋折騰，東西也出得快。”
程大娘道：“你若是開出來了，我定會來捧個場。”
寧櫻：“那敢情好。”又道，“周老爺子家的鋪子挺好，就是一年五貫不便宜，我千裡迢迢來投奔，沿途花費不少，隻怕是租不起的。”
朱婆子道：“薑娘子若是願意，我們的老宅也可讓一間屋子給你住。”
周老兒堅持道：“五貫錢，一厘都不會少。”
寧櫻沒有說話，隻打量周邊環境。
她是非常摳門的，現下隻是嘗試，能不能成還是未知數，一下子就在鋪子上投五貫錢，肉疼。
程大娘見她意願不強，便帶她去尋第二家鋪子。
二人離開後，朱婆子跟周老兒討論起暖鍋來，朱婆子道：“我看整個永來坊都沒見幾家有做暖鍋的，那薑娘子到底是門外漢。”
周老兒：“這可不一定，圖新鮮。”又道，“我倒是對她所說的暖鍋有點興致，就是不知她的手藝如何。”
朱婆子知道他還不死心，勸道：“大郎已經說過好幾次讓你過去了，那邊經營好，也需要幫襯著些，老宅這裡租出去一年下來也有收入，總比你瞎折騰強。”
周老兒閉嘴不語。
另一邊的寧櫻接連看了兩家鋪子都不太滿意，要麼太大，她租不起，要麼就是太窄小。她把自己落腳的地方同程大娘說了一下，讓她有合適的再找她，程大娘應下了。
殊不知周老兒把暖鍋給惦記上了，沒過兩天又主動找到程大娘，打聽寧櫻的下落，想試試她的手藝如何。
如果寧櫻手藝確實可行，便琢磨著商量兩家能不能合個夥。
他出老宅鋪子，寧櫻出手藝，利益對半分。再加上他們周家是當地人，不至於她這個外來者被欺生。