這樣輾轉幾番,寧櫻聽過程大娘的傳話後，經過仔細思考,覺得可以嘗試，便又去了一趟石橋街。
周老兒見她願意過來非常高興，說道：“我這鋪子其實是不想轉手的，舍不得。”
寧櫻笑道：“那周老爺子何故尋了我來？”
周老兒：“老婆子催著我去大郎那邊，鋪子裡也忙，得去照應著。”又道，“我聽薑娘子說想做暖鍋,生了幾分興致，便想嘗嘗你的手藝。”
寧櫻爽快應道：“不知周老爺子想嘗什麼鍋子？”
周老兒：“你都會些什麼？”
寧櫻一本正經道：“酸筍燉鴨、烏鱧鍋子、豬肚老母雞、毋米粥……都可。”
周老兒想了想,“那便試一試烏鱧。”
寧櫻：“那就做烏鱧。”頓了頓，“我就貪圖省事,一個人在庖廚花樣弄多了忙不過來,鍋子卻簡單,每天到點熬一鍋濃湯擱那兒，備好菜蔬,一口陶鍋,一個紅泥小火爐，幾塊炭,齊活。”
一旁的朱婆子笑道：“這確實省事兒，菜蔬都丟筲箕裡送上來就打發了，不用七碗八盤的折騰。”
寧櫻：“就是這個理。”
她健談，能說會道,把熬烏鱧鍋子的食材同周老兒說清楚後,周老兒親自去采買,朱婆子則留在鋪子裡同寧櫻閒聊。
知道寧櫻是寡婦被夫家趕了出來,朱婆子道：“一個女郎家在外討生活總是不便，也虧得你有膽量。”
寧櫻樂觀道：“嗐，朱媽媽言重了，我無兒無女的，娘家也靠不上，總得求生路。”又道，“更何況我樣貌糙，沒幾個郎君瞧得上，總得想法子把日子過下去。”
朱婆子道：“薑娘子勿要妄自菲薄，這天底下隻有娶不到媳婦兒的男人，沒有嫁不出去的女人。”
寧櫻咧嘴笑了起來，覺得這些人實在得可愛。
那周老兒辦事也利索，很快就買了兩條烏鱧回來，還有一些時令菜蔬。
瞧著木桶裡的兩條烏鱧，肥美鮮活，寧櫻笑眯眯道：“有勞周老爺子了。”
周老兒興致勃勃道：“薑娘子做主廚，我二人給你打下手，有什麼安排儘管吩咐。”
寧櫻：“那敢情好，我就不客氣了。”
她麻利地把兩條烏鱧拿到後廚宰殺，下手熟練，隻需用一雙筷子就把活蹦亂跳的烏鱧擺平了。
見那筷子從嘴插在魚腹裡，朱婆子道：“看來薑娘子還是個行家。”
寧櫻忽悠道：“跟婆婆學的手藝。”
烏鱧黏液多，不易處理，需用帕子裹到魚身防止打滑。
去魚鱗、開腸破肚、取魚鰓、剔脊椎骨斬段，一係列動作都不帶喘氣兒的。
朱婆子這回是徹底信她有點功底了。
備好魚頭和主骨，寧櫻先取熟豬油煎製魚頭魚骨，使其被煎得兩麵焦黃，才舀水入鍋。
用大火將水燒沸後才轉移到專門燉湯的瓦罐裡熬製，這個時候再加入去腥的薑片、紅棗，小火慢燉。
老兩口在一旁幫忙洗菜蔬，寧櫻跟他們說涮燙黃花菜滋味更佳。
周老兒選了不少自己愛吃的，因是魚米之鄉，鮮蝦也比京中便宜不少，寧櫻做了不少蝦泥丸子。
他還買了不少炸豆泡。
二人處理菜蔬時，寧櫻則片魚片，薄如蟬翼，每一片都呈透明狀，形態相當，色澤潔白中帶著十字花。
她仔細將魚片擺盤，就像以前伺候李瑜那般精致賞心悅目。
待她把兩條魚的魚片處理好後，她又問坊裡最好的清醬是哪家，因為蘸料的清醬是靈魂。
周老兒一下子從儲藏室給她取了三壇來，仔細介紹了一番。
寧櫻一一嘗試，最後選了不會掩蓋烏鱧鮮味的清醬，她還是覺得跟李瑜偏愛的朱記清醬差了些。
按往常，她調製了三種口味的蘸料，蒜末蔥花少不了，還要添點胡麻油。
瓦罐裡的魚湯被熬煮得奶白鮮香，因用熟豬油煎製，聞起來分外濃鬱。
看湯色差不多後，寧櫻添入適量的細鹽，枸杞和胡椒提味。
周老兒好奇地嘗了嘗那湯，入口委實鮮甜，很合當地人口味。
寧櫻說道：“若是秋冬吃烏鱧暖鍋，添入黨參，最是滋補。”
周老兒點頭，“黨參好。”
紅泥小火爐裡的炭塊已經備上，朱婆子取來一口陶鍋，寧櫻把瓦罐裡的魚湯舀到陶鍋裡，炭塊很快就燃起，陶鍋裡的湯汁開始翻滾。
寧櫻給二人盛了一碗湯，撒了丁點蔥花，說道：“二位先嘗嘗這湯如何。”
朱婆子取湯匙舀了少許吹冷入口，那湯色奶白，滋味鮮甜，鹹度適中。
看她製作簡單，但熬製出來的味道卻好。
“我瞧你都沒放什麼料，味道卻出挑。”
寧櫻笑道：“烏鱧本就鮮美，講究原汁原味更佳。”
周老兒點頭，“這話我是讚許的。”
他用了半碗湯，連連說好。
寧櫻又動筷替二人涮燙魚片。
那魚片透薄，隻需在湯水裡滾兩下就可撈出。
她分彆讓他們嘗試三種蘸料，周老兒對酸辣口有興致，嘗了一片酸辣味的。
魚片細嫩爽滑，魚皮有韌勁，且無刺，蘸酸辣口吃進嘴裡，彆有一番滋味。
朱婆子則喜歡清醬口的，她的口味跟李瑜差不多，喜食清淡。
也虧得李瑜那挑剔的胃口造就出寧櫻的好手藝，他若說滿意的東西，呈上來總能讓人信服幾分。
老兩口用過魚片後誇讚連連。
寧櫻這才麵露笑容，跟他們講涮燙魚片的技巧，須臾即可，不宜過老。
朱婆子滿意道：“這暖鍋好，老少皆宜，最適宜咱們當地人。”
周老兒：“辣口的也好，蜀地人喜愛。”
朱婆子高興道：“改日也讓大郎他們嘗嘗。”又道，“薑娘子有這般好手藝，何愁討不了生活。”
周老兒一邊涮燙魚片，一邊說道：“薑娘子這手藝確實甚妙，今日既然能碰上，也是緣分。”
寧櫻笑眯眯道：“周老爺子抬舉了。”
周老兒擺手，“一個在外討生活的婦人總歸不易，先前我和老婆子商量過的事，不知你意下如何？
“你若有這個意，咱們就把鋪子給你，老宅你也可以入住，有個落腳的地方容身。
“至於鋪子經營的錢銀則對半分，我們兩口子提供你場地，你提供廚藝。
“這地兒就讓給你經營，我們也不會插手管，你若是忙不過來，我便讓大郎那邊分一個丫頭過來給你幫襯，我們自個兒付工錢，你以為如何？”
寧櫻好奇問道：“周老爺子就不怕虧損？”
周老兒：“就是因為這茬，所以才想試試搭夥。”又道，“我們老兩口的情形你是看到的，若是光把鋪子租出去，我又不甘心。若留在手裡，我也折騰不出花樣來，思來想去，你若有這份興致，便試試兩家搭夥。”
朱婆子也道：“起先我原本是不同意的，但試了薑娘子的手藝，可見有幾分本事。
“你一個外地人，要在這兒立足求生本就不易，若是有我們周家幫扶，也不至於被欺生。
“這鋪子我們年紀大了也管不上，就想靠它額外攢點棺材本，手裡頭有幾個銅子兒心裡頭踏實，不受軟。
“薑娘子若嫌它貴，咱們便搭夥試試。一來你有了安生立足之地，什麼都是現成的，初期也不用花大價錢砸進去；二來我們也想把鋪子盤活，光收那點租子又不甘心，便是這麼一個心思藏裡頭的。”
寧櫻想了想，說道：“我也沒有開過鋪子，還是頭一回試手。”
周老兒道：“無妨，反正都是自家的鋪子，剛開始也投不進去幾個錢，什麼都是現成的，你若有膽量來做，我便回去跟大郎商量，讓他那邊分一個丫頭過來幫襯。”
寧櫻：“平日裡你們不管？”
周老兒：“不管，你自個兒愛怎麼折騰就怎麼折騰。”
寧櫻不由得樂了，沒有人指手劃腳挺好。
周老兒繼續道：“平時的采買你若不知道的，也可找我們，我家大郎的鋪子就在隔壁街，來往也方便。以後待這鋪子出手後，我們幾乎都在那邊，管不上這兒。”
寧櫻仔細合計一番，說道：“二位讓我回去好生考慮考慮，最遲明日答複你們，如何？”
周老兒：“薑娘子是個爽快人，便等你的消息。”
雙方說定後，寧櫻又給他們布蝦泥丸子。
周老兒喜食蝦丸，用了好些個。還有炸豆包也不錯，包裹了魚湯的鮮甜湯汁，他也用了不少。
這頓飲食，兩個老人是滿足了的。
周老兒也是個貪吃的老頭，甚至還惦記起了酸筍燉鴨。
寧櫻樂得開懷，覺得他們都是實在人，沒有那些虛話，交流起來不會吃力。
離開周家後為防萬一，她又特地到左鄰右舍周邊打聽這家人的品行。她初來乍到，不了解此地的情況，萬一惹上了難纏又愛占小便宜的人家，那才叫倒黴。
陸續打聽下來周家人的口碑還行，都是本分老實的小市民，沒有那麼多負麵傳聞。
回到落腳處後，寧櫻仔細盤算了一番，覺得周老兒的考量也有一定的道理。
她一個人外地人，要在這裡立足總有一定的難處，如果能借當地人的力，自然要容易幾分，至少沒人平白無故來找茬。
還有就是若是搭夥，初期投入的租金問題就不存在了，且還能解決住處，那邊也能安排一個丫頭過來幫襯，經營他們也不管，隻靠場地和人力分利潤。
若是從長遠考慮，這對寧櫻肯定是不公的。
畢竟經營全靠她一人支撐，他們跟甩手掌櫃差不多，隻仗著場地抽成。可若從短期來看，確實是適合她的。
如果她在這裡遇到了什麼難題，可以讓周家人出麵解決，也能避免她逃奴的身份，許多不方便的事都能迎難而解。