寧櫻掩嘴道：“朱媽媽莫要打趣。”
朱婆子興致勃勃,“我可是正兒八經的，沒跟你說笑。”
周大郎的媳婦兒見寧櫻不好意思，忙道：“阿娘,好事多磨，今兒是團年，不是說親的。”
她這一提醒,朱婆子才回過神兒，“瞧我這腦子，年紀大了，竟忘了這茬。”
於是人們轉移話題。
周老兒說起食肆鋪子,以後若是生意興隆，還可再開一家，請庖廚,請侍者，擴大店麵把生意做大等等。
寧櫻對這一話題很有興致。
人們在熱氣騰騰的豐盛飲食中笑談,沒有任何拘束。
周家人的好客熱情讓寧櫻在他鄉感受到了溫暖,而她的自力更生也讓周家人佩服,願意伸出援手搭一把這個女郎，共同謀求利益。
外頭忽地放起了鞭炮，劈裡啪啦的，好不熱鬨。
人們舉杯相碰,慶祝來年的生意興隆，祈禱生活平安順遂，其樂融融。
這頓團年飯令寧櫻印象深刻。
若是往年，秦王府的主子們都會去宮裡頭參加宮宴,西月閣裡雖然也會熱鬨,但總歸沒有現下這般自在,畢竟等級規矩還在。
唯一值得期待的就是第二天李瑜會給仆人們賞紅封，若是把他哄得高興，討到手的東西能值不少錢。
現在寧櫻自己成為了主人，她還是會來周家討個吉利，第二日要來跟周老兒夫妻拜個年。
待到暮鼓聲響起，各坊坊門關閉，坊內還可以在街道上活動，再加上今兒又是大年，巡夜人不會找茬。
寧櫻主仆在周家呆了許久才由家奴護送回食肆。
在回去的路上翠翠挽著寧櫻的胳膊，意猶未儘道：“翠翠祝娘子明年生意興隆，掙好多好多的銅子兒，天天都能像今晚那樣有好多好吃的。”
寧櫻掐了一把她的臉兒，“今晚痛快了？”
翠翠：“痛快，有好多好吃的。”
她到底天真純良，不管生活有多辛苦，隻要有好吃的就能滿足了。
把二人護送回食肆老宅，周家的仆人才折返回去。
兩人進院子後栓上大門，翠翠燒熱水洗漱，忽聽陣陣煙花炮竹聲響個不停，她又好奇出院子仰頭觀望。
不遠處火光衝天，五顏六色的煙火在空中炸裂開來，她孩子氣地大叫，喊寧櫻出來看煙火。
寧櫻正在房裡絞帕子洗臉，沒去湊這個熱鬨。
臉頰上的小雀斑被擦淨，右邊從眼窩到臉頰上的巴掌大胎記也被清洗乾淨了。她坐到銅鏡前取麵脂擦臉潤養肌膚，隨後又將那胎記用胭脂一點點複原。
不一會兒翠翠進屋來看她，寧櫻道：“早些去睡，明早還要去周家拜年呢。”
翠翠“嗯”了一聲，便過去了。
新年守歲，寧櫻早早就吹燈歇下，而遠在京城的秦王府裡則燈火通明，大大小小從宮中回來後，全都聚在福壽堂守歲，辭舊迎新。
李瑜困倦，哈欠連連，忍不住單手托腮打起盹兒來。
秦王老兒忽地敲了他一記，他無辜地摸頭，秦王道：“你年紀輕輕的，怎麼還熬不過你老子？”
李瑜翻了個小白眼兒，指了指李競道：“你瞧大哥，他也哈欠連天。”
秦王：“熬年是老祖宗留下來的規矩。”
李瑜懶得跟他掰扯，繼續單手托腮，眉眼裡皆是嬌氣。那小表情看著委實傲嬌，李鳳嵐忍不住打趣道：“二叔，你在想啥呢？”
李瑜瞥了他一眼，懶洋洋道：“思春。”
李鳳嵐頓時樂了，湊上前，興致勃勃問：“想哪家的小娘子啊？”
一旁的秋氏啐道：“沒個正經，拿你二叔取樂。”
李瑜沒理會母子，似想起了什麼，扭頭問：“大哥，開春禦史台奉命外出巡察的是哪些地方？”
李競困倦道：“問這個做什麼？”
李瑜：“想開年外出長長見識。”又道，“往後始終都要外任的，趁早開開眼。”
秦王老兒樂道：“喲，你小子還知道為以後做打算了。”
李瑜不屑道：“爹這話說得，好似我成日裡不學無術似的。”
李競欣慰道：“但凡你想要晉升，就得外任三到五年方可熬到資曆，你現在就知道考慮這茬了，也算是有在籌謀上進的。”頓了頓，“據我所知，明年禦史台巡察的好像有並州、梁州、允州和江南金陵那邊。”
李瑜挑眉，“那開年我就向聖人請命，去江南一趟。”又問，“江南那邊是巡察的什麼？”
李競：“好像是漕運，巡漕禦史張勝。”
李瑜咧嘴笑，“漕運好，跟著張勝一塊兒去長長見識。”
郭氏皺眉道：“大老遠的，你一個人跑過去，我不放心。”
李瑜看向自家老娘，“阿娘莫要擔心，兒總不能被你一直養在秦王府，以後成家立業分家總是要出去的。”
秦王捋胡子，讚許道：“說得極好，待你成家分出去，有自己的一片天地了，老子給你上奏請封個郡王回來，想來聖人是不會拒絕的。”
李瑜：“還是爹明理。”
李競指了指他，“小子翅膀硬了。”
李瑜理直氣壯道：“大哥難道不盼著我這個做弟弟的儘早立起來幫你撐著秦王府嗎？”
李競被這話哄得高興，撫掌道：“有出息。”又嫌棄道，“你的兩個侄子若有你的半分覺悟啊，我做夢都得笑醒。”
一家子又笑談了一番，雖然秦王老兒把府裡搞得烏七八糟，但正房這一家子還是非常和睦友愛的。
兄弟齊心，都盼著把家族扶持好。
年假過後李瑜就向聖人請示，想跟著漕運禦史張勝下江南金陵曆練一番。也虧得他得聖人恩寵，允他前往，不過張勝下江南要在大年後才動身。
郭氏又是欣慰又是擔憂。
她這個小兒子素來有主見，從小到大家裡頭也都是處處慣養著。可外頭到底不比京中，一旦有個什麼，全靠他自己處理，家裡頭一時半會兒也幫襯不上。
李競倒是放心得下，勸自家老娘道：“今年二郎也已弱冠，養大的鳥兒哪有一直都困在籠子裡的道理，他要飛出去，便讓他出去闖，漲漲見識也好。”
郭氏憂心忡忡道：“話雖如此，但天高路遠的，他又沒怎麼離過京。”
李競：“阿娘若實在放心不下，我便書信給金陵那邊，讓同僚多多關照著些，如何？”
郭氏點頭，“也好。”又道，“他大年過後就動身，連冠禮都沒法行。”
李競無奈，“那小子，翅膀硬了。”
這不，當崔氏得知李瑜要下江南也焦慮不已，圍著他打轉道：“我的小祖宗，好端端的去什麼江南？”
李瑜一本正經道：“我是去辦公務，公務知道嗎？”
崔氏皺眉，“再過幾天二郎就要去宗廟行加冠禮……”
李瑜邊走邊道：“那就不行了。”
崔氏急得沒法。
上回他為寧櫻離京也急得沒法，因為小祖宗很少離開京中，一直都有人跟在身邊。
此次去江南隻帶梁璜，千裡迢迢的，著實叫人擔憂。
而李瑜與他們的焦慮則恰恰相反，他充滿著濃厚的興致。待到他離開京城那天，李競親自相送，路上千叮萬囑才作罷。
李瑜道：“大哥回去吧，阿娘就勞你照看了。”
李競點頭，“路上小心些，你雖頭腦聰慧，但到底沒經過事，不知世間險惡，萬事需多留一個心眼，明白嗎？”
李瑜：“二郎明白。”
李競又叮囑了梁璜幾句，他到底還是不放心，讓自家兄弟帶了兩名王府侍衛護身，以防路上遭遇不測。
直到李瑜他們一行人打馬離去後，李競才進城去了。
回到秦王府，他去了一趟福壽堂，郭氏唉聲歎氣道：“兒大不中留，這一去不知得什麼時候才能回來。”
李競安撫道：“阿娘無需擔心，有府裡的侍衛跟著，二郎不會有事的。”又道，“他們一路下江南，沿途都是走的官道，下榻的也都是官驛，不會出岔子。”
郭氏無奈道：“打小就養在身邊的人，忽然放了出去，心裡頭空落落的，總是擔驚受怕，為他發愁。”
李競笑道：“那小子往後若想晉升，還得外任呢，沒有三五幾年是回不了京的。阿娘現在就擔驚受怕，以後隻怕是操不完的心。”
郭氏無語。
李競拍了拍她的手，“你就把心放肚子裡，二郎已經長大了，往後還要成家立業，總歸要靠自己去闖出一片天地。”停頓片刻，“你現在瞧瞧他，人上進著呢，腦袋瓜沒糊塗，當初知道發奮考科舉，現在同樣知道為以後的路做打算，不用人操心，這不挺好的嗎？”
“可是……”
“阿娘多慮了，二郎雖然年紀輕輕，卻比他兩個侄子有上進心，子賢他們若有他的一半聰敏，我真得去燒高香了。”
“你也彆埋汰子賢。”
“嗐，這一對比起來，能不埋汰嗎？”
“……”
“二郎雖然驕縱了些，做事卻有底線，這在世家子弟中已是難得。”又道，“還好他不像爹那般花花心腸不靠譜兒。”
這點郭氏倒是認同的。
當時他們都覺得李瑜做事靠譜，因為從小到大都未曾乾出過不符合身份的事來，算得上循規蹈矩。
哪曉得待他從江南回來後，把秦王老兒氣得直呼好家夥。
全家炸鍋。
在李瑜離京後不到半月，從揚州風塵仆仆回京的燕三郎拿著寧櫻的信函去鐘雁山，總算把蔣氏的親筆換了回來。
當蔣氏得知他歸來，忙命人將其請進前廳。
此時已經春暖花開，萬物蘇醒。
燕三郎從去年為這事折騰到現在，人都瘦了一圈兒。拜見過蔣氏後，他把從鐘雁山取來的信件交差。
賈婆子接過呈到蔣氏手中，她拆開看了一眼，是她的親筆不假。
“這一趟著實勞累三郎了。”
燕三郎擺手，說道：“那寧櫻姑娘狡猾如狸，隻怕夫人也沒料到你的東西實際並未在她身上，而是藏在鐘雁山的。”
此話一出，蔣氏詫異道：“何出此言？”
燕三郎：“這信函應是她當初去鐘雁山時就托付與慈恩大師的，小的拿了她的親筆去討了回來。”
聽到這話，蔣氏不禁被氣笑了，連賈婆子都忍不住道：“那丫頭著實狡猾！”
燕三郎也很無奈。
蔣氏好奇問道：“三郎又是如何尋到她的藏身處的？”
提到這茬，燕三郎便道：“那女郎吃了豹子膽，當初小的把她護送到平州分頭，她原本是要去阪城，結果在宜善撞到了李家二公子，這才折返調頭往江南跑去了。”
蔣氏：“一個弱女子，千裡迢迢下江南可不容易。”
燕三郎擺手，“夫人是有所不知，那女郎膽子可大了，竟然是托鏢去的。”